L'Église d'Angleterre, Church of England, est l'Église officielle, established, de l'Angleterre et l'Église mère de la Communion anglicane, une famille d'Églises répandue dans le monde entier. Née de la rupture d'Henri VIII avec Rome au XVIe siècle, elle se définit à la fois comme catholique et réformée. Pour son histoire, voir l'histoire de l'Église anglicane.
Une Église d'État
Son lien avec l'État est unique en Europe occidentale. Le souverain, aujourd'hui le roi Charles III, est le Gouverneur suprême de l'Église et jure de la défendre lors de son couronnement. Les évêques sont nommés formellement par le roi sur avis du Premier ministre, qui choisit parmi des noms proposés par une commission de l'Église, et 26 évêques siègent de droit à la Chambre des lords, les Lords Spiritual (voir le Parlement). Les lois de l'Église, les Measures, adoptées par son parlement interne, le Synode général, doivent être approuvées par le Parlement de Westminster. L'Église officielle n'existe toutefois qu'en Angleterre : au pays de Galles, l'Église anglicane a été séparée de l'État en 1920, en Irlande dès 1871, tandis qu'en Écosse l'Église nationale est presbytérienne (voir l'Église presbytérienne).
Organisation
L'Église est divisée en deux provinces, Canterbury et York, chacune dirigée par un archevêque, et en 42 diocèses, avec environ 12 500 paroisses et 16 000 églises, dont beaucoup sont des monuments médiévaux. Son guide spirituel est l'archevêque de Canterbury, considéré aussi comme le premier parmi ses pairs de la Communion anglicane mondiale. En mars 2026, Sarah Mullally, ancienne infirmière et ancienne infirmière en chef du service de santé anglais, puis évêque de Londres, a été installée dans la cathédrale de Canterbury comme 106e archevêque, la première femme à diriger l'Église de son histoire. Elle a succédé à Justin Welby, qui avait démissionné en novembre 2024 après une enquête indépendante sur la gestion d'une affaire d'abus.
Foi et liturgie
L'Église d'Angleterre conserve de nombreux éléments du catholicisme, comme les évêques, les sacrements et une liturgie solennelle, mais adopte des principes protestants : elle reconnaît l'autorité de la Bible, ne reconnaît pas celle du pape et permet aux prêtres de se marier. Ses textes de référence sont les Trente-neuf articles de 1571 et le Book of Common Prayer de 1662, le livre de prières en anglais solennel qui a profondément influencé la langue. Des sensibilités très différentes y coexistent : la High Church, ou anglo-catholique, proche du catholicisme par les rites et les ornements ; le courant évangélique, plus protestant et centré sur la prédication ; et un courant libéral. Depuis 1994, les femmes peuvent devenir prêtres et depuis 2014 évêques. Les divisions sur des sujets comme la sexualité restent vives : en 2023, le Synode a approuvé des prières de bénédiction pour les couples de même sexe, sans pour autant célébrer leur mariage.
La Communion anglicane
La Communion anglicane compte environ 85 millions de fidèles dans plus de 160 pays, organisés en 42 provinces autonomes. Elle s'est diffusée avec l'Empire britannique, et aujourd'hui la majorité des fidèles vit en Afrique, surtout au Nigeria, en Ouganda et au Kenya. Environ tous les dix ans, les évêques se réunissent à la conférence de Lambeth, convoquée par l'archevêque de Canterbury. Ces dernières années, les Églises les plus conservatrices, surtout africaines, ont pris leurs distances avec Canterbury, et la nomination d'une femme en 2025 a accentué cette fracture.
Une Église en déclin mais toujours présente
Comme les autres Églises européennes, l'Église d'Angleterre voit diminuer ses fidèles : la pratique dominicale concerne désormais moins de 2 % de la population, et au recensement de 2021, pour la première fois, les chrétiens d'Angleterre et du pays de Galles sont passés sous la moitié de la population. Pourtant, l'Église reste présente lors des grands moments nationaux, des couronnements aux funérailles d'État, gère environ un quart des écoles primaires anglaises, et ses églises de village comme ses grandes cathédrales, de Canterbury à York, restent un patrimoine très aimé.
Voir aussi Henri VIII, la monarchie britannique et Canterbury.