Bridgwater es una villa de mercado de Somerset, de unos 40.000 habitantes, a orillas del río Parrett, entre las llanuras de los Somerset Levels y las colinas de las Quantock. Poco conocida por los turistas extranjeros, tiene una historia rica, un gran carnaval iluminado y una posición cómoda para explorar una parte tranquila y auténtica del suroeste de Inglaterra.
Una historia rebelde
En la Edad Media Bridgwater era un próspero puerto fluvial, gracias a su puente sobre el Parrett y a su castillo, hoy desaparecido. Aquí nació en 1598 el almirante Robert Blake, uno de los mayores comandantes navales ingleses, que luchó por el Parlamento en la guerra civil y después contra holandeses y españoles; su casa natal alberga hoy el Blake Museum, dedicado a la historia de la ciudad. En 1685 Bridgwater estuvo en el centro de la rebelión de Monmouth: el duque de Monmouth, hijo ilegítimo de Carlos II, fue proclamado rey aquí antes de ser derrotado en la cercana batalla de Sedgemoor, considerada la última batalla campal librada en suelo inglés, a la que siguió una feroz represión. En 1785 los vecinos de Bridgwater fueron los primeros de Inglaterra en enviar al Parlamento una petición para la abolición de la trata de esclavos, un episodio del que la ciudad está orgullosa.
Qué ver
La iglesia de St Mary, de los siglos XIII y XV, tiene la aguja más alta de una iglesia parroquial de Somerset y conserva un gran cuadro italiano del siglo XVII sobre el altar. El centro histórico, con Castle Street, una de las calles georgianas más bonitas de la región, conserva muchos edificios de ladrillo rojo de la época en que la ciudad era un puerto activo. Los muelles de 1841, comunicados con el canal de Bridgwater y Taunton, son hoy un tranquilo puerto deportivo del que sale un agradable paseo por el camino de sirga.
El carnaval
El evento más famoso es el Bridgwater Guy Fawkes Carnival, que se celebra a principios de noviembre y recuerda el fracaso de la Conspiración de la Pólvora de 1605. Decenas de enormes carrozas iluminadas por miles de bombillas desfilan por las calles ante decenas de miles de espectadores, en uno de los mayores desfiles iluminados de Europa. La noche termina con el squibbing, cuando decenas de personas encienden a la vez grandes fuegos artificiales sostenidos en la mano.
Alrededores
Las Quantock Hills, la primera zona de belleza natural excepcional declarada en Inglaterra en 1956, ofrecen bosques, páramos y vistas sobre el canal de Bristol; a sus pies, en Nether Stowey, se visita la casita donde el poeta Samuel Taylor Coleridge escribió La balada del viejo marinero. Los Somerset Levels, con sus canales, sauces y aves migratorias, se descubren en bicicleta. En la costa, la gran central nuclear de Hinkley Point C, en construcción, es hoy uno de los principales empleadores de la zona. Muy cerca están también Glastonbury y Dunster.
Información práctica
Bridgwater tiene estación de tren en la línea entre Bristol, a unos 35 minutos, y Taunton; desde Londres se llega en unas dos horas y media con un transbordo. La autopista M5 pasa junto a la ciudad.
Consulta también Dunster, Glastonbury y Bristol.