Newport, Caerleon y los cartistas

Newport, en galés Casnewydd, es la tercera ciudad de Gales después de Cardiff y Swansea. Está en la desembocadura del río Usk, en el sureste del país, cerca de la frontera inglesa, y tiene unos 160.000 habitantes. Obtuvo oficialmente el título de ciudad en 2002. Puerto del carbón y del hierro de los valles galeses en el siglo XIX, Newport guarda tesoros inesperados: en Caerleon, a sus puertas, están los restos de una de las tres grandes fortalezas legionarias romanas de Britania, con un anfiteatro que la leyenda relaciona con la corte del rey Arturo; en la ciudad se pueden ver un raro puente transbordador de 1906 y el barco mercante del siglo XV mejor conservado de Europa, hallado en el barro del río. Aquí, en 1839, tuvo lugar la última gran rebelión armada de Gran Bretaña, la de los cartistas.

Desde Cardiff se llega en tren en un cuarto de hora, desde Bristol en una media hora y desde Londres Paddington en una hora y cuarenta minutos aproximadamente.

Romanos y caballeros: Caerleon

A pocos kilómetros al noreste del centro, el pueblo de Caerleon ocupa el solar de Isca Augusta, la fortaleza fundada por los romanos hacia el año 75 para la Segunda Legión Augusta, una de las tres grandes bases legionarias de Britania junto con Chester y York. Se visitan el anfiteatro, uno de los mejor conservados del país, con capacidad para unos seis mil espectadores, los restos de los barracones, los únicos barracones legionarios romanos visibles en Europa, y las termas de la fortaleza, cubiertas por una estructura moderna con proyecciones que muestran a los soldados nadando en la piscina. El National Roman Legion Museum expone armas, joyas, monedas y lápidas halladas en las excavaciones, y la entrada es gratuita.

En la Edad Media el escritor Geoffrey de Monmouth hizo de Caerleon una de las sedes de la corte del rey Arturo, y los vecinos llamaban al anfiteatro, cubierto de hierba, la «Mesa Redonda». El poeta Alfred Tennyson se alojó aquí en busca de inspiración mientras escribía sus poemas artúricos. Consulta también nuestra página tras las huellas del rey Arturo.

El puerto del carbón y los cartistas

En el siglo XIX Newport creció rápidamente como puerto desde el que se embarcaban el carbón y el hierro de los valles mineros del sur de Gales, transportados primero por el canal de Monmouthshire y después por ferrocarril. El 4 de noviembre de 1839 miles de mineros y obreros encabezados por John Frost, antiguo alcalde de la ciudad, marcharon sobre Newport para exigir el voto para todos los hombres y las demás reformas de la Carta del Pueblo. Los soldados, apostados en el Westgate Hotel, abrieron fuego: murieron una veintena de manifestantes. Frost y otros dirigentes fueron condenados a muerte, pena conmutada después por la deportación a Australia. El levantamiento de los cartistas se recuerda en la ciudad con monumentos, murales y placas, y se decía que en las columnas de la entrada del hotel aún se veían las marcas de las balas.

El puente transbordador

El símbolo de la ciudad es el Newport Transporter Bridge, inaugurado en 1906: un puente transbordador, uno de los pocos que quedan en el mundo, con dos torres de acero de más de setenta metros de las que cuelga una barquilla que lleva coches y peatones de una orilla a otra del Usk dejando libre el paso de los barcos. Se construyó así porque las orillas del río son bajas y la marea altísima: el Usk tiene una de las mayores amplitudes de marea del mundo, y un puente normal habría necesitado rampas larguísimas. El puente ha sido objeto de una importante restauración con un nuevo centro de visitantes; cuando está abierto se puede subir a lo alto de las torres y caminar por la pasarela superior.

El barco de Newport

En 2002, durante las excavaciones para el nuevo teatro a orillas del río, unos obreros encontraron en el barro los restos de un gran barco mercante de madera del siglo XV: el barco de Newport, construido hacia 1450 en el País Vasco y abandonado aquí durante una reparación. Es el barco de esa época mejor conservado de Europa, y junto al casco aparecieron objetos de a bordo, entre ellos monedas portuguesas y cerámicas. Los vecinos se movilizaron para salvarlo, y hoy sus maderas, recuperadas una a una, están en proceso de conservación y reconstrucción; el centro dedicado abre a los visitantes algunos días.

Qué ver en Newport

La catedral y el centro

La catedral de St Woolos, en una colina sobre el centro, tiene orígenes antiquísimos: se alza donde en el siglo V el rey y santo galés Gwynllyw fundó una iglesia, y conserva un arco y una nave normandos. El centro lo atraviesa la calle peatonal principal, con el Newport Market, un mercado cubierto victoriano restaurado recientemente y convertido en un espacio de comida, artesanía y pequeños negocios, y el moderno Friars Walk. A orillas del Usk, el Riverfront Theatre acoge teatro, danza y conciertos. Junto al puente de la ciudad se ven las ruinas del castillo de Newport, del siglo XIV.

Tredegar House

En el extremo oeste está Tredegar House, una de las casas de ladrillo rojo del siglo XVII más bonitas de Gran Bretaña, residencia durante siglos de la poderosa familia Morgan. Hoy pertenece al National Trust y se visitan los salones decorados, las cocinas, los jardines amurallados y el parque con el lago. Su último propietario, el excéntrico vizconde Evan Morgan, organizaba fiestas legendarias y tenía un pequeño zoo privado.

Fourteen Locks y el canal

Al noroeste de la ciudad, las Fourteen Locks son una espectacular escalera de catorce esclusas en el canal de Monmouthshire y Brecon, construida a finales del siglo XVIII para subir las barcazas cargadas de carbón unos cincuenta metros en menos de un kilómetro. Hoy un centro de visitantes y los senderos del camino de sirga permiten descubrir esta obra maestra de la ingeniería hidráulica.

Newport Wetlands

Al sur de la ciudad, en el estuario del Severn, la reserva de Newport Wetlands es un humedal creado para compensar la construcción de la presa de Cardiff Bay: carrizales, lagunas y prados salados acogen garzas, avocetas, aguiluchos laguneros y miles de aves migratorias. En su borde se alza el pequeño faro de East Usk, y en los días claros se ve la costa inglesa al otro lado del canal de Bristol.

Una ciudad de frontera

Durante siglos no estuvo claro si Newport estaba en Gales o en Inglaterra. El antiguo condado de Monmouthshire, al que pertenecía, fue tratado durante mucho tiempo por la ley como un caso aparte, y los documentos oficiales hablaban de «Gales y Monmouthshire»; solo en 1974 se zanjó la cuestión y el condado se asignó definitivamente a Gales. Newport sigue siendo la ciudad galesa donde menos se habla galés, pero los carteles son bilingües, las escuelas en lengua galesa son cada vez más solicitadas y la ciudad se siente plenamente galesa, sobre todo los días de rugby. Para saber más consulta nuestra página sobre las lenguas del Reino Unido.

Comer y beber

En Newport se comen las especialidades galesas: el cawl, una sopa de cordero y verduras, las Welsh cakes, pequeños dulces cocidos en la plancha con pasas y azúcar, el laverbread, un puré de algas que se toma en el desayuno con beicon y berberechos, y las salchichas vegetarianas de Glamorgan, de queso y puerro. La ciudad tiene también una cervecera artesana muy premiada, Tiny Rebel, nacida aquí en 2012, con un pub en el centro. El mercado victoriano es el lugar ideal para una comida rápida entre puestos de cocinas de todo el mundo.

Música y cultura callejera

En los años noventa Newport tuvo una escena musical tan animada que la prensa especializada llegó a llamarla «la nueva Seattle». El local más famoso era TJ's, un pequeño club donde tocaron cientos de grupos, cerrado en 2010; según una leyenda nunca confirmada, fue allí donde Kurt Cobain pidió matrimonio a Courtney Love. De Newport son también los Goldie Lookin Chain, un grupo que parodia el hip hop con el dialecto y el humor locales. Hoy la ciudad está llena de murales y obras de arte urbano, muchas dedicadas a los cartistas y a la historia obrera.

Eventos

Cada noviembre el festival Newport Rising recuerda la marcha de los cartistas con una procesión nocturna de antorchas que recorre el camino de los manifestantes hasta el Westgate Hotel, acompañada de conciertos, lecturas y espectáculos. En verano el Caerleon Festival llena el pueblo romano de esculturas de madera, arte y música, mientras que el festival de artes callejeras Big Splash lleva al centro acróbatas, teatro y espectáculos gratuitos para familias. Los partidos de rugby de los Dragons en Rodney Parade son una fiesta para toda la ciudad.

Los puentes del Severn

Al este de Newport el estuario del Severn lo cruzan dos grandes puentes que unen Gales con Inglaterra: el Severn Bridge, un puente colgante de 1966, y el Prince of Wales Bridge, un puente atirantado de 1996 de más de cinco kilómetros. Desde 2018 el paso es gratuito, y eso ha acercado todavía más Newport a Bristol.

Un día en Newport

Un itinerario posible: la mañana en Caerleon, para el anfiteatro, los barracones, las termas y el museo romano. Después de comer se vuelve al centro para ver la catedral, el mercado victoriano y pasear junto al Usk hasta el puente transbordador. La tarde puede terminar en Tredegar House o en las Fourteen Locks, o entre los carrizales de Newport Wetlands al atardecer.

Deporte y personajes

Newport es una ciudad de rugby: los Dragons, el equipo regional, juegan en Rodney Parade, y el Newport RFC es uno de los clubes más antiguos de Gales, famoso por haber vencido en 1963 a los poderosos All Blacks neozelandeses. El cercano complejo del Celtic Manor acogió en 2010 la Ryder Cup de golf y en 2014 la cumbre de la OTAN con los jefes de Estado y de gobierno de la Alianza. En Newport nació el poeta W. H. Davies, autor de Autobiografía de un supervagabundo, que cuenta su vida de vagabundo en Estados Unidos.

Alrededores

• Cardiff, la capital de Gales, a un cuarto de hora en tren.
• Chepstow, con uno de los castillos de piedra más antiguos de Gran Bretaña, y la abadía de Tintern, en el valle del Wye, pintada por Turner y cantada por Wordsworth.
• Blaenavon, ciudad industrial Patrimonio de la Humanidad, con la mina de carbón de Big Pit, donde se baja con antiguos mineros.
• El parque nacional de los Brecon Beacons, hoy llamado Bannau Brycheiniog, a menos de una hora.
• Bristol, a media hora al otro lado del canal de Bristol.

Vivir en Newport

Newport tiene una economía en crecimiento, con empresas de semiconductores y tecnología, servicios, logística y un campus de la Universidad del Sur de Gales. La cercanía de Cardiff y Bristol y la supresión de los peajes de los puentes del Severn en 2018 han atraído a muchos viajeros diarios y nuevos residentes. La vivienda cuesta menos que en Bristol y Cardiff. El centro está cambiando tras años de declive, pero algunos barrios siguen siendo pobres.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Paddington una hora y cuarenta minutos aproximadamente; conexiones frecuentes con Cardiff, Bristol, Swansea y el norte de Inglaterra.
• En avión: el aeropuerto de Cardiff está a unos cuarenta minutos en coche, el de Bristol a una hora.
• En coche: la ciudad está junto a la autopista M4.
• En la ciudad: el centro se recorre a pie; hay autobuses a Caerleon, Tredegar House y las Wetlands.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, para la región nuestra guía de Gales y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para Caerleon y el centro; otro para Chepstow, Tintern o Blaenavon.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre; en verano Caerleon acoge a menudo recreaciones romanas.
• Un consejo: consulta antes los horarios del puente transbordador y del centro del barco medieval, que no abren todos los días.

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