Itinerario delle leggende di Re Artù

Re Artù forse non è mai esistito, ma i luoghi della sua leggenda sì, e sono tra i più suggestivi della Gran Bretagna. Questo itinerario di otto giorni li percorre come un romanzo cavalleresco: si parte dalla Tavola Rotonda appesa nella grande sala di Winchester, si sale sulla collina magica di Glastonbury, che molti identificano con l'isola di Avalon, si cammina sulle mura di quella che fu chiamata Camelot, si attraversa il ponte sospeso di Tintagel dove Artù sarebbe stato concepito, si cerca il lago dove fu restituita Excalibur e si finisce tra le montagne del Galles, dove Merlino svelò al re Vortigern il combattimento tra il drago rosso e il drago bianco.

È un viaggio nel sud-ovest dell'Inghilterra e nel Galles, fatto di brughiere, scogliere, abbazie in rovina e colline fortificate. Non servono conoscenze particolari: basta il gusto per le storie e la voglia di camminare un po'. Per la storia della leggenda vedi anche la pagina Gran Bretagna sulle orme di re Artù.

Come nacque la leggenda

Il nome di Artù compare per la prima volta in alcune cronache gallesi dei secoli IX e X, come quello di un condottiero dei Britanni che combatté contro gli invasori sassoni dopo la fine del dominio romano. Fu però Goffredo di Monmouth, intorno al 1136, a farne un grande re nella sua Storia dei re di Britannia, con Merlino, la spada, la regina Ginevra e la morte nella battaglia di Camlann. Nei secoli successivi i poeti francesi aggiunsero Lancillotto, il Graal e la Tavola Rotonda, e nel 1485 Thomas Malory raccolse tutto nella Morte di Artù. Da allora la leggenda non ha più smesso di essere raccontata, fino ai film e alle serie di oggi.

Giorno 1: Winchester

Da Londra a Winchester ci sono circa 110 km, un'ora e mezza d'auto o un'ora di treno da Waterloo. Nella Great Hall, l'unica parte rimasta del castello medievale, è appesa la Tavola Rotonda: un enorme disco di quercia di oltre cinque metri di diametro, pesante più di una tonnellata, con i nomi dei ventiquattro cavalieri. Le analisi del legno l'hanno datata alla fine del XIII secolo, probabilmente ai tempi di Edoardo I, grande appassionato della leggenda. Fu dipinta all'epoca di Enrico VIII, che fece ritrarre re Artù con il proprio volto. Nel pomeriggio si visita la cattedrale, una delle più lunghe d'Europa, dove è sepolta anche Jane Austen.

Dove dormire: a Winchester.

Giorno 2: Glastonbury, l'isola di Avalon

Da Winchester a Glastonbury ci sono circa 120 km. La cittadina del Somerset è la capitale spirituale della Gran Bretagna alternativa, piena di negozi di cristalli, librerie esoteriche e viaggiatori in cerca di energie, ma sotto il folclore c'è una storia vera e antichissima. Un tempo la collina era quasi un'isola, circondata da paludi, e per questo fu identificata con Avalon, l'isola dove Artù fu portato a guarire dopo l'ultima battaglia.

La mattina si visita l'abbazia di Glastonbury, una delle più ricche d'Inghilterra prima della soppressione del 1539. Nel 1191 i monaci annunciarono di aver trovato nel cimitero una tomba con le ossa di un uomo gigantesco e di una donna dai capelli biondi, con una croce di piombo che le indicava come quelle di Artù e Ginevra. Molti storici pensano a una trovata per attirare pellegrini e fondi dopo un incendio, ma il luogo della sepoltura, segnato da un cartello tra le rovine, resta una tappa irrinunciabile. Nel parco cresce anche un biancospino che, secondo la leggenda, discende dal bastone di Giuseppe d'Arimatea.

Nel pomeriggio si sale sul Glastonbury Tor, la collina conica coronata dalla torre della chiesa di San Michele, in circa 20-30 minuti di salita ripida: la vista sulla pianura del Somerset è magica, soprattutto al tramonto o con la nebbia del mattino. Ai piedi della collina, il Chalice Well è un giardino con una sorgente dalle acque rossastre, legata alla leggenda del Graal.

Dove dormire: a Glastonbury o a Wells, con la sua splendida cattedrale. Vedi anche Glastonbury.

Giorno 3: Cadbury, la collina di Camelot

A circa 20 km da Glastonbury, nel villaggio di South Cadbury, si sale a piedi in un quarto d'ora su un'ampia collina circondata da quattro anelli di terrapieni: è il Cadbury Castle, un forte dell'età del ferro che nel 1542 l'antiquario John Leland identificò con Camelot. Gli scavi degli anni Sessanta trovarono le tracce di una grande sala e di nuove fortificazioni proprio del V e VI secolo, il periodo di Artù: chiunque abitasse qui, era un capo potente. In cima non ci sono rovine, solo prati, pecore e una vista che arriva fino al Tor di Glastonbury. È un luogo silenzioso e poco frequentato, perfetto per un picnic.

Nel pomeriggio si parte per la Cornovaglia (circa tre ore di guida) e si arriva a Tintagel per la sera.

Dove dormire: a Tintagel o a Boscastle, per due notti.

Giorno 4: Tintagel

Secondo Goffredo di Monmouth, a Tintagel il re Uther Pendragon, trasformato da Merlino nell'aspetto del duca di Cornovaglia, entrò nel castello e concepì Artù con la duchessa Igraine. Le rovine che si vedono oggi sono di un castello del XIII secolo, costruito da Riccardo di Cornovaglia proprio per legarsi alla leggenda, ma gli scavi hanno trovato anche i resti di un importante insediamento del periodo arturiano, con ceramiche importate dal Mediterraneo.

Il sito è spettacolare: metà del castello sta sulla terraferma e metà su un promontorio quasi isolato, collegati dal 2019 da un ponte sospeso sottilissimo, sospeso a 57 metri sul mare. Sul promontorio si trova la statua in bronzo Gallos, una figura di cavaliere con corona e spada, e sotto la scogliera, con la bassa marea, si può entrare nella grotta di Merlino. Nel villaggio si visitano la King Arthur's Great Halls, una sala costruita negli anni Trenta con settantadue vetrate dedicate ai cavalieri, e il vecchio ufficio postale, una casa medievale del National Trust.

Nel pomeriggio si cammina lungo il sentiero costiero fino al porticciolo di Boscastle (circa 8 km), uno dei tratti più belli del South West Coast Path.

Giorno 5: Bodmin Moor e Dozmary Pool

La brughiera di Bodmin è il cuore selvaggio della Cornovaglia, con granito, pony e cerchi di pietre preistoriche. Qui si trova Dozmary Pool, un piccolo lago scuro al centro della brughiera: secondo la leggenda è qui che Sir Bedivere gettò Excalibur, restituendola alla Dama del Lago, dopo che Artù era stato ferito a morte. Vicino a Camelford, a Slaughterbridge, una pietra con un'iscrizione antica è stata chiamata per secoli la tomba di Artù, e la tradizione locale colloca qui la battaglia di Camlann. A pochi chilometri, la Jamaica Inn, la locanda dei contrabbandieri del romanzo di Daphne du Maurier, è un posto perfetto per il pranzo.

Nel pomeriggio si lascia la Cornovaglia e si guida verso il Galles, attraversando il ponte sul Severn (circa tre ore).

Dove dormire: a Caerleon o a Newport.

Giorno 6: Caerleon

Caerleon era la fortezza romana di Isca, sede di una legione, e Goffredo di Monmouth vi pose la corte di Artù: il grande anfiteatro romano, ancora ben visibile, fu immaginato come il luogo della Tavola Rotonda. Si visitano anche le terme della fortezza, le uniche caserme romane visibili in Gran Bretagna e il National Roman Legion Museum, gratuito. Nel pomeriggio si sale verso nord attraverso il Galles centrale, con una sosta a Brecon o nei Brecon Beacons (circa quattro ore fino a Beddgelert).

Dove dormire: a Beddgelert, per due notti.

Giorno 7: i draghi di Merlino e lo Snowdon

Appena fuori Beddgelert, si sale a piedi in mezz'ora fino a Dinas Emrys, una collina boscosa con i resti di una fortezza. Qui, racconta la leggenda, il re Vortigern cercava di costruire una torre che crollava ogni notte; il giovane Merlino gli rivelò che sotto le fondamenta, in uno stagno, dormivano due draghi, uno rosso e uno bianco, simbolo dei Britanni e dei Sassoni. Il drago rosso vinse, ed è quello che ancora oggi campeggia sulla bandiera del Galles.

Il pomeriggio è per lo Snowdon: chi sale a piedi lungo il Miners' Track passa accanto al lago di Llyn Llydaw, uno dei laghi dove, secondo le leggende gallesi, fu gettata Excalibur. Più su, il passo chiamato Bwlch y Saethau, il passo delle frecce, sarebbe il luogo dove Artù cadde. In alternativa, il treno a cremagliera porta in cima da Llanberis.

Giorno 8: ritorno

Da Beddgelert a Londra ci sono circa 400 km, cinque ore di guida, oppure si riconsegna l'auto a Manchester e si prende il treno. Chi ha un giorno in più può spingersi alla penisola di Llŷn per vedere dall'alto l'isola di Bardsey, che alcune tradizioni identificano con Avalon e con il luogo di sepoltura di Merlino.

Quanto costa

Per risparmiare: molti luoghi arturiani sono gratuiti, come Cadbury, il Tor, Dozmary Pool, Dinas Emrys e il museo di Caerleon. Tintagel è di English Heritage: con la tessera annuale o l'Overseas Visitor Pass l'ingresso è compreso.

Informazioni pratiche

• Tintagel: l'ingresso va prenotato online a orario, soprattutto d'estate. Il sito ha molti gradini ripidi e non è adatto a chi ha problemi di mobilità.
• Camminare: per il Tor, Cadbury, Dinas Emrys e lo Snowdon servono scarpe da trekking; sullo Snowdon il tempo cambia in fretta anche d'estate.
• Trenino dello Snowdon: da prenotare con anticipo; nei mesi freddi arriva solo a metà percorso.
• Glastonbury Festival: a fine giugno, negli anni in cui si tiene, la zona è affollatissima e gli alloggi costano molto di più.
• Documenti: passaporto e autorizzazione ETA, vedi documenti ed ETA.

Da leggere e da vedere

Il libro di riferimento è La morte di Artù di Thomas Malory; per i ragazzi, Re in eterno di T.H. White, da cui la Disney trasse La spada nella roccia, e la saga di Bernard Cornwell, che racconta un Artù più storico. Le nebbie di Avalon di Marion Zimmer Bradley è ambientato proprio a Glastonbury. Tra i film, Excalibur di John Boorman e, per ridere, Monty Python e il Sacro Graal.

Consigli finali

• Ritmo: le distanze tra Cornovaglia e Galles sono lunghe; con dieci giorni il viaggio diventa più rilassato.
• Combinazioni: in Cornovaglia si aggiungono facilmente St Ives, il Minack Theatre e il St Michael's Mount.
• Un consiglio: salite sul Tor di Glastonbury all'alba, quando la nebbia copre la pianura e la collina torna, per un'ora, un'isola nel mare: capirete perché la chiamavano Avalon.

Vedi anche gli altri itinerari nel Regno Unito.

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