Milton Keynes, la città nuova

Milton Keynes è la città più giovane d'Inghilterra e una delle più discusse. Nata a tavolino nel 1967 come new town, una città nuova pianificata per alleggerire Londra, ha ottenuto il titolo ufficiale di city soltanto nel 2022, per il giubileo di platino di Elisabetta II. Nel Buckinghamshire settentrionale, a metà strada tra Londra e Birmingham, conta oggi oltre 280.000 abitanti nel suo territorio comunale ed è cresciuta più di qualsiasi altra città britannica negli ultimi cinquant'anni. Gli inglesi la conoscono per le sue rotatorie, le strade a griglia e le famose mucche di cemento, e spesso la prendono in giro come simbolo di una modernità senza anima. Chi la visita scopre però una città piena di verde, con laghi, parchi lineari e milioni di alberi, e alle sue porte uno dei luoghi più importanti della storia del Novecento: Bletchley Park, dove durante la seconda guerra mondiale si decifrarono i codici segreti tedeschi della macchina Enigma.

Da Londra Euston i treni impiegano poco più di mezz'ora, e l'aeroporto di Luton è a circa mezz'ora di auto.

Una città disegnata da zero

Negli anni Sessanta il governo britannico decise di costruire una serie di nuove città per accogliere la popolazione in crescita di Londra, che viveva spesso in case sovraffollate e danneggiate dalla guerra. Nel 1967 fu scelta un'area di campagna nel nord del Buckinghamshire che comprendeva le cittadine di Bletchley, Wolverton e Stony Stratford e una quindicina di villaggi, tra cui uno chiamato Milton Keynes: un nome che deriva da un antico "villaggio di mezzo" e dalla famiglia normanna de Cahaignes, che ne fu signora nel Medioevo, e non dall'economista John Maynard Keynes, come molti credono scherzando.

Gli urbanisti della Milton Keynes Development Corporation disegnarono una città radicalmente diversa da quelle tradizionali, ispirata in parte alle città americane: un reticolo di grandi strade a scorrimento veloce, distanti circa un chilometro l'una dall'altra, che delimitano quartieri residenziali chiamati grid squares. Agli incroci non ci sono semafori ma rotatorie, oltre un centinaio, e lungo le strade corrono fasce di alberi e prati che nascondono le case. Per pedoni e ciclisti fu creata una rete separata di oltre 270 chilometri di percorsi, le redways, così chiamate per l'asfalto rossastro, che passano sotto le strade con sottopassi e permettono di attraversare la città senza mai incrociare un'auto.

Le mucche di cemento

Il simbolo più famoso e più preso in giro della città sono le Concrete Cows, un gruppo di mucche e vitelli di cemento a grandezza naturale realizzati nel 1978 dall'artista americana Liz Leyh, che lavorava come artista residente della nuova città. Pensate come un regalo d'addio, divennero subito oggetto di scherzi: sono state dipinte come zebre, vestite in pigiama, decapitate e perfino rapite con tanto di richiesta di riscatto. Gli originali sono oggi conservati al Milton Keynes Museum, mentre copie sono esposte in città e lungo i percorsi verdi. Per molti britannici restano il ritratto ironico della città; per gli abitanti sono diventate un simbolo affettuoso.

Bletchley Park e i decifratori di Enigma

Nel sud della città, nella vecchia cittadina ferroviaria di Bletchley, si trova Bletchley Park, una villa vittoriana dall'architettura stravagante acquistata nel 1938 dai servizi segreti britannici. Durante la seconda guerra mondiale qui lavorarono in segreto migliaia di persone, in maggioranza donne, per intercettare e decifrare le comunicazioni militari tedesche, italiane e giapponesi. Il gruppo più celebre era quello del matematico Alan Turing, che progettò la bomba, una macchina elettromeccanica capace di trovare ogni giorno le impostazioni della macchina cifrante Enigma. Le informazioni raccolte, chiamate in codice Ultra, contribuirono in modo decisivo alla vittoria nella battaglia dell'Atlantico e allo sbarco in Normandia, e secondo molti storici accorciarono la guerra di almeno due anni.

Anche la guerra nel Mediterraneo passò da qui: nel 1941 le informazioni decifrate a Bletchley permisero alla marina britannica di sorprendere la flotta italiana a capo Matapan, in Grecia, in una delle più gravi sconfitte della Regia Marina. Una delle protagoniste fu una giovane decifratrice di diciannove anni, Mavis Lever, specializzata proprio nella cifratura italiana.

Tutto rimase segreto per trent'anni: molti veterani morirono senza aver mai raccontato ai familiari cosa facessero durante la guerra. Oggi Bletchley Park è un museo appassionante, con le baracche di legno dove si lavorava, le macchine Enigma originali, la ricostruzione della bomba di Turing e mostre che raccontano la vita quotidiana dei decifratori. Chi vuole approfondire può leggere la biografia di Turing da cui è stato tratto il film The Imitation Game, Alan Turing. Storia di un enigma di Andrew Hodges.

Il National Museum of Computing

Accanto a Bletchley Park, ma con biglietto separato, il National Museum of Computing custodisce la ricostruzione funzionante di Colossus, il computer elettronico costruito nel 1944 per decifrare i messaggi del comando supremo tedesco, considerato uno dei primi computer elettronici programmabili del mondo. Il museo espone anche l'Harwell Dekatron, conosciuto come WITCH, il più antico computer digitale originale ancora funzionante, e una lunga storia dell'informatica fino ai personal computer degli anni Ottanta, molti dei quali si possono ancora usare.

Cosa vedere a Milton Keynes

Il centro e la sua architettura

Il centro di Milton Keynes, Central Milton Keynes, è attraversato da grandi viali paralleli chiamati boulevards. Il principale, Midsummer Boulevard, fu orientato, secondo i progettisti, in modo che nel giorno del solstizio d'estate il sole sorgesse in fondo al viale, visto dalla stazione. Al centro si trova Centre:MK, il grande centro commerciale inaugurato nel 1979, un lungo edificio di vetro e acciaio ispirato all'architettura modernista di Mies van der Rohe, con gallerie alberate: nel 2010 è stato dichiarato monumento storico, uno dei pochi centri commerciali in Europa ad avere questa protezione. Poco lontano, la chiesa di Christ the Cornerstone, con la sua cupola, fu la prima chiesa ecumenica costruita apposta nel centro di una città britannica, condivisa da diverse confessioni cristiane.

La MK Gallery e il teatro

La MK Gallery, riaperta nel 2019 dopo un ampliamento, è una galleria d'arte contemporanea con mostre di respiro internazionale e una grande sala circolare con vista sul parco. Accanto c'è il Milton Keynes Theatre, uno dei teatri più grandi fuori da Londra, dove arrivano in tournée i musical del West End, l'opera e il balletto.

Campbell Park e i parchi lineari

Quasi un quarto del territorio cittadino è fatto di verde. Dietro il centro si stende Campbell Park, un grande parco collinare con sculture all'aperto, un anfiteatro e la vista sul Grand Union Canal, il canale che attraversa la città con le sue barche dipinte. Lungo le valli dei fiumi Ouzel e Great Ouse si snodano i linear parks, parchi lineari con laghi creati per regolare le piene, boschi e prati, collegati dalle redways. Si calcola che dalla fondazione siano stati piantati in città oltre venti milioni di alberi e arbusti.

Willen Lake e la Pagoda della Pace

Il lago di Willen è il luogo preferito per passeggiare, andare in barca e fare sport acquatici. Sulla sua riva nord si alza la Pagoda della Pace, uno stupa buddhista bianco inaugurato nel 1980 dai monaci giapponesi dell'ordine Nipponzan Myohoji: fu la prima pagoda della pace costruita nel mondo occidentale. Intorno ci sono un monastero, un giardino di ciliegi e un "cerchio" di mille alberi piantati per la pace. Poco lontano, la MK Rose è un monumento all'aperto fatto di pilastri disposti come i petali di una rosa, su cui vengono incise le date importanti per la comunità.

Xscape e il divertimento

Il grande edificio dalla forma di una vela rovesciata nel centro è Xscape, un complesso di divertimenti che contiene una pista da sci al coperto con neve vera, lunga circa 170 metri, insieme a una parete da arrampicata, un cinema e ristoranti. Per le famiglie c'è anche il parco divertimenti Gulliver's Land, pensato per i bambini.

I villaggi antichi

Dentro la città nuova sopravvivono i borghi più antichi. Stony Stratford, sull'antica strada romana di Watling Street, ha una strada principale di case georgiane e due vecchie locande, il Cock e il Bull: secondo una tradizione locale, i viaggiatori che si fermavano qui si scambiavano storie così esagerate che da loro nacque l'espressione inglese cock and bull story, "una storia inventata". Great Linford ha un maniero seicentesco con un parco e una chiesa medievale, e Bradwell conserva i resti di un priorato benedettino. A nord, la cittadina di Olney è famosa per la corsa delle frittelle del martedì grasso, in cui le donne corrono per le strade facendo saltare una frittella in padella, una tradizione che risalirebbe al 1445, e per il pastore John Newton, ex mercante di schiavi pentito, che qui scrisse il celebre inno Amazing Grace.

Una giornata a Milton Keynes

Un itinerario possibile: la mattina a Bletchley Park, che merita almeno quattro ore, e magari al National Museum of Computing. Dopo pranzo ci si sposta nel centro per vedere Centre:MK, le mucche di cemento e la MK Gallery, poi si attraversa Campbell Park fino al canale. Il tardo pomeriggio è perfetto per una passeggiata intorno al lago di Willen fino alla Pagoda della Pace. La sera si può cenare a Stony Stratford, tra le locande storiche, oppure andare a teatro. Chi ha una seconda giornata può noleggiare una bicicletta e girare la città sulle redways.

Sport e motori

La squadra di calcio della città, l'MK Dons, ha una storia controversa: nacque nel 2004 dal trasferimento del Wimbledon FC da Londra a Milton Keynes, una decisione che fece infuriare i tifosi londinesi, che fondarono un nuovo club, l'AFC Wimbledon. Lo Stadium MK ospita anche concerti e partite di rugby. Milton Keynes è inoltre una capitale dei motori: qui ha la sua sede la scuderia di Formula 1 Red Bull Racing, e il circuito di Silverstone si trova a una ventina di chilometri.

Dintorni

• Woburn Abbey and Safari Park, a una quindicina di chilometri, con la residenza dei duchi di Bedford e un grande parco safari.
• Silverstone, sede del Gran Premio di Gran Bretagna di Formula 1.
• I giardini di Stowe, del National Trust, tra i più celebri giardini paesaggistici del Settecento inglese, con templi e laghi.
• Waddesdon Manor, un castello in stile francese costruito dai Rothschild nell'Ottocento.
• Oxford, a circa un'ora di auto, con i suoi college, e Cambridge, a circa un'ora e un quarto.
• Il Grand Union Canal, da percorrere a piedi o in bicicletta lungo l'alzaia.

Vivere a Milton Keynes

Milton Keynes è una delle città britanniche con la crescita economica più rapida: ospita sedi di grandi aziende, banche, logistica, la Open University, la più grande università del Regno Unito per numero di studenti, che insegna a distanza dalla sua sede di Walton Hall, e un vivace settore tecnologico. È stata tra le prime città al mondo a usare piccoli robot a sei ruote per consegnare la spesa a domicilio, che dal 2018 circolano sui marciapiedi. Le case sono più economiche che a Londra, gli spazi verdi abbondano e i quartieri sono tranquilli, ma senza auto ci si muove con difficoltà, il centro si svuota la sera e molti trovano la città poco caratterizzata.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Euston poco più di mezz'ora con i treni veloci; collegamenti diretti con Birmingham, Manchester, Liverpool e Glasgow. La stazione Milton Keynes Central si trova all'estremità del centro; Bletchley ha una sua stazione, a pochi passi da Bletchley Park.
• In aereo: l'aeroporto di Luton è a circa mezz'ora di auto; Birmingham e Heathrow a circa un'ora.
• In auto: la città si trova lungo l'autostrada M1.
• In città: le distanze sono grandi e la città è pensata per l'auto; in alternativa ci sono autobus, biciclette e monopattini elettrici a noleggio, e le redways sono perfette per pedalare.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per Bletchley Park e il centro; un'altra per i parchi, Woburn o Silverstone.
• Biglietti: il biglietto di Bletchley Park è valido per un anno; il National Museum of Computing ha un biglietto separato.
• Quando andare: da aprile a settembre per i parchi e i laghi; tutto l'anno per Bletchley Park.
• Un consiglio: noleggiate una bicicletta e seguite le redways da Campbell Park al lago di Willen: è il modo migliore per capire come è stata pensata la città.

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