Ipswich, puerta de Sutton Hoo

Ipswich es la capital del condado de Suffolk, en el este de Inglaterra, y se disputa con unas pocas ciudades el título de localidad habitada sin interrupción más antigua de Inglaterra: ya en el siglo VII, cuando se llamaba Gipeswic, era un puerto comercial anglosajón en el estuario del río Orwell, en contacto con los mercaderes del continente. Tiene unos 140.000 habitantes y un centro con casas medievales decoradas, iglesias antiguas, un elegante puerto deportivo y uno de los museos de arte más interesantes de la región, con cuadros de John Constable y Thomas Gainsborough, los dos grandes pintores nacidos en Suffolk. Aquí nació también el cardenal Wolsey, el poderosísimo ministro de Enrique VIII. Ipswich es la base ideal para visitar Sutton Hoo, el tesoro anglosajón más famoso de Inglaterra, y los paisajes del «Constable Country».

Desde Londres Liverpool Street se llega en tren en poco más de una hora.

Una de las ciudades más antiguas de Inglaterra

Los arqueólogos han encontrado en Ipswich restos de un asentamiento comercial ya desarrollado a principios del siglo VII, con casas, talleres de alfareros y muelles: la cerámica fabricada aquí, llamada Ipswich ware, fue la primera hecha a torno en Inglaterra tras el final de la época romana y se ha encontrado en toda East Anglia. El puerto estaba ligado a los reyes de East Anglia, los mismos que fueron enterrados con sus tesoros en Sutton Hoo. En la Edad Media Ipswich prosperó gracias al comercio de la lana y los paños, y en 1200 el rey Juan le concedió una carta.

Hacia 1473 nació en Ipswich Thomas Wolsey, hijo de un carnicero, que llegó a ser cardenal, arzobispo de York y lord canciller, el hombre más poderoso de Inglaterra después del rey. Quiso fundar en su ciudad natal un gran colegio, pero tras su caída en desgracia la obra se abandonó: solo queda una puerta de ladrillo, la Wolsey's Gate. Consulta también nuestra página sobre Thomas Wolsey.

Qué ver en Ipswich

Christchurch Mansion

En el gran Christchurch Park, a dos pasos del centro, está Christchurch Mansion, una casa señorial Tudor construida en 1548 en el solar de un priorato agustino. Sus salas, amuebladas según distintas épocas del siglo XVI al XIX, albergan una de las colecciones más importantes de cuadros de John Constable y Thomas Gainsborough fuera de Londres, con paisajes de Suffolk, retratos y vistas del estuario. La entrada es gratuita. El parque, con estanques, árboles centenarios y praderas, es el más querido de la ciudad.

La Ancient House y el centro medieval

En el corazón de la ciudad, la Ancient House, llamada también Sparrowe's House, es una casa de comerciante del siglo XV famosa por su fachada decorada con pargeting, los relieves de estuco típicos de East Anglia, que representan los cuatro continentes entonces conocidos, con figuras, animales y escudos. Alrededor hay calles medievales, el Buttermarket, el Cornhill, la plaza principal con el ayuntamiento victoriano, y una docena de iglesias medievales, muchas de las cuales se usan hoy para conciertos y exposiciones.

El Waterfront

El Waterfront, el antiguo puerto del siglo XIX construido alrededor del gran Wet Dock de 1842, entonces la mayor dársena portuaria de Inglaterra, se ha transformado en un elegante barrio con un puerto deportivo lleno de veleros, restaurantes, cafés, viviendas modernas y el campus de la Universidad de Suffolk. Se pasea por los muelles entre viejos almacenes restaurados y barcos históricos, y en verano salen excursiones en barco por el estuario del Orwell.

El Willis Building y la Meeting House

Ipswich tiene también una obra maestra de la arquitectura moderna: el Willis Building, un edificio de oficinas con paredes de vidrio oscuro ondulado diseñado por Norman Foster y terminado en 1975, con una piscina y un jardín en la azotea, declarado monumento de primer grado, el edificio más joven en recibir esta protección en el momento de su catalogación. Cerca, la Unitarian Meeting House, de 1700, es una de las capillas no conformistas más bonitas de Inglaterra, con un púlpito tallado, una galería de madera y un interior casi intacto desde hace más de tres siglos.

Deporte

El Ipswich Town, el equipo de fútbol de la ciudad, ha tenido dos entrenadores legendarios: Alf Ramsey, que lo llevó a ganar la liga inglesa en 1962, recién ascendido de segunda división, y después condujo a Inglaterra a la victoria en el Mundial de 1966; y Bobby Robson, que ganó la FA Cup en 1978 y la Copa de la UEFA en 1981, antes de convertirse en seleccionador nacional. Ambos tienen una estatua frente al estadio de Portman Road.

Un día en Ipswich

Un itinerario posible: se empieza por Christchurch Mansion y su parque, y después se baja al centro para ver la Ancient House, el Cornhill y las iglesias medievales. Después de comer se va al Waterfront para pasear entre los barcos y tomar un café en los muelles. La tarde es perfecta para una excursión a Sutton Hoo o por el estuario. Por la noche se cena en el puerto o se ve un espectáculo en el New Wolsey Theatre.

Alrededores

• Sutton Hoo, a unos veinte minutos, cerca de Woodbridge: aquí se descubrió en 1939 la sepultura de un rey anglosajón del siglo VII, probablemente Rædwald, depositado en un barco de veintisiete metros con un tesoro de armas, joyas de oro y un célebre yelmo. Los originales están en el British Museum de Londres, pero el yacimiento, del National Trust, tiene un centro de visitantes, réplicas de los hallazgos y una torre mirador sobre los túmulos. Consulta también el British Museum.
• Flatford Mill y Dedham Vale, el «Constable Country», con los molinos y paisajes que pintó Constable, entre ellos el de su célebre cuadro El carro de heno.
• Woodbridge, una pequeña ciudad junto al río Deben con un molino de marea que todavía funciona.
• Felixstowe, el mayor puerto de contenedores del Reino Unido, con un paseo marítimo victoriano y playas.
• Aldeburgh, en la costa, la ciudad del compositor Benjamin Britten; consulta nuestra página sobre Aldeburgh.
• Lavenham, uno de los pueblos medievales mejor conservados de Inglaterra, con casas de entramado de madera torcidas y de colores.

Vivir en Ipswich

Ipswich tiene una economía basada en los seguros y las finanzas, los servicios, la logística ligada al cercano puerto de Felixstowe y la investigación en telecomunicaciones, gracias al gran centro de investigación de Adastral Park. La vivienda cuesta menos que en el resto del sureste, Londres está al alcance en tren y la costa de Suffolk está cerca. Como muchas ciudades de provincias, su centro ha sufrido la crisis del comercio y algunos barrios tienen rentas bajas.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Liverpool Street poco más de una hora; conexiones directas con Norwich, Cambridge, Colchester, Peterborough y Felixstowe.
• En avión: el aeropuerto de Stansted está a una hora y cuarto en coche aproximadamente; el pequeño aeropuerto de Norwich a poco más de una hora.
• En la ciudad: el centro y el puerto se recorren a pie; para Sutton Hoo y la costa conviene el coche, aunque hay también autobuses y trenes locales.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para la ciudad; otro para Sutton Hoo, el Constable Country y la costa.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre, cuando el puerto está animado y el campo de Suffolk luce en todo su esplendor.
• Un consejo: para entender Sutton Hoo, visita primero el yacimiento y después, en Londres, la sala del British Museum donde se exponen el yelmo y el tesoro.

Ipswich en el mapa

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