Basildon es una ciudad nueva de Essex, a unos 40 kilómetros al este de Londres, nacida en 1949 en torno a una serie de pueblos y asentamientos espontáneos. El núcleo urbano supera los 100.000 habitantes y el distrito tiene casi 190.000, incluidas las pequeñas ciudades de Billericay y Wickford. Basildon es famosa en el mundo de la música porque aquí nacieron Depeche Mode, y en la política británica porque su circunscripción se consideró durante años el termómetro de las elecciones nacionales. Pero tiene también colinas con vistas al estuario del Támesis, reservas naturales y un pequeño museo que cuenta una historia sorprendente, la de los plotlands.
Desde Londres Fenchurch Street el tren tarda unos 40 minutos. El aeropuerto de Southend está a unos veinte minutos en coche.
Los plotlands y la ciudad nueva
Entre finales del siglo XIX y los años treinta, las tierras agrícolas de la zona, abandonadas por la crisis de la agricultura, se vendieron en pequeñas parcelas a bajo precio. Miles de familias del East End londinense las compraron para construirse ellas mismas cabañas de madera, chozas y bungalows de vacaciones, sin calles asfaltadas, agua corriente ni alcantarillado: eran los plotlands. Después de la guerra muchos se instalaron allí de forma permanente, y para dar servicios y viviendas modernas a esta población el gobierno creó en 1949 la ciudad nueva de Basildon. En las décadas siguientes nacieron barrios, una zona industrial y uno de los primeros centros comerciales peatonales de Inglaterra.
- 1381Los habitantes de Essex participan en la revuelta campesina de Wat Tyler
- Finales del siglo XIXEmpieza la venta de tierras en parcelas: nacen los plotlands
- 1949Basildon es designada ciudad nueva
- 1962Se termina Brooke House, la primera torre residencial de la ciudad
- 1980Se forman en Basildon los Depeche Mode
- 1992La circunscripción de Basildon se convierte en símbolo de la noche electoral
Qué ver en Basildon
El centro y la estatua de la Madre con niño
El centro de Basildon, proyectado en los años cincuenta y sesenta, gira en torno a la plaza principal, donde están la fuente con la estatua Madre con niño del escultor Maurice Lambert, símbolo de la ciudad nueva y de las familias que llegaron a vivir en ella, y Brooke House, una torre residencial de catorce plantas levantada sobre pilares, convertida en símbolo de la arquitectura moderna de la ciudad. El centro está en plena renovación, con nuevas viviendas, plazas y espacios culturales.
Wat Tyler Country Park
El Wat Tyler Country Park, que lleva el nombre del líder de la revuelta campesina de 1381, es un gran parque en las marismas junto al Támesis, con estanques, praderas, zonas de juego y senderos para observar aves. Cerca están las reservas de la RSPB de Vange Marsh y Bowers Marsh, ricas en aves acuáticas.
Langdon Hills y el museo de los plotlands
Las colinas de Langdon Hills, en el lado sur de la ciudad, están entre los puntos más altos del sur de Essex y ofrecen una amplia vista sobre el estuario del Támesis hasta Kent. Aquí está la Langdon Nature Reserve, con bosques, prados de flores y charcas, y un centro de visitantes. La reserva conserva The Haven, un bungalow de los plotlands convertido en museo, que muestra cómo era la vida en estas casitas construidas a mano, con los muebles y objetos de los años treinta.
Las iglesias antiguas
A pesar de su aspecto moderno, el término de Basildon tiene varias iglesias medievales, como Holy Cross, en el antiguo pueblo que dio nombre a la ciudad, y St Nicholas en Laindon, con una curiosa casa del sacerdote de madera adosada a la torre.
Música: la ciudad de Depeche Mode
En 1980 cuatro jóvenes de Basildon, Vince Clarke, Martin Gore, Andy Fletcher y Dave Gahan, fundaron Depeche Mode, que se convertiría en uno de los grupos de música electrónica más famosos del mundo. De Basildon son también la cantante Alison Moyet, que formó Yazoo con Vince Clarke, y el propio Clarke, más tarde fundador de Erasure. Fans de todos los países llegan para ver los lugares donde el grupo dio sus primeros pasos, como los colegios y los locales de la ciudad.
Un día en Basildon
Un itinerario posible: se empieza por el centro, con la estatua de la Madre con niño y Brooke House, para entender cómo nació la ciudad nueva. Después se sube a Langdon Hills para pasear por el bosque y visitar el bungalow-museo de los plotlands, con vistas al estuario del Támesis. Tras la comida se baja al Wat Tyler Country Park y a las marismas, donde se observan garzas, avocetas y gansos salvajes. Por la noche se puede ir a Billericay a cenar en un pub de la High Street, o a la costa, a Leigh-on-Sea, para comer pescado.
Alrededores
- Billericay, pequeña ciudad con una High Street georgiana, ligada a los Padres Peregrinos del Mayflower: de aquí salieron algunos de los pasajeros de 1620.
- Barleylands, una granja con animales, talleres artesanos y mercadillos, muy querida por las familias.
- Hadleigh Castle, ruinas de un castillo medieval sobre el estuario pintado por John Constable, y Southend-on-Sea, con el muelle de paseo más largo del mundo.
- Chelmsford, capital de Essex, a una media hora.
Cuidado con no confundir la ciudad con Basildon Park, una mansión del National Trust que está en Berkshire, cerca de Reading.
Comer y beber
Basildon ofrece sobre todo pubs, cadenas de restaurantes y locales en el centro y en el Festival Leisure Park, una gran zona de ocio con cine, bolera y restaurantes. Para un ambiente más tradicional conviene ir a los pubs de pueblo de Essex, como los de Billericay o de Langdon Hills, o a la costa para comer pescado y marisco en Leigh-on-Sea, famosa por sus moluscos, como los berberechos que se sirven en vasitos en el paseo marítimo.
Vivir en Basildon
Basildon ofrece viviendas más asequibles que Londres y otras zonas de Essex, con conexiones rápidas con la City, donde trabajan muchos de sus vecinos. La zona industrial alberga empresas de ingeniería, logística y servicios, y la ciudad tiene un hospital importante. Muchos barrios se proyectaron en torno a zonas verdes, aunque algunas partes de la ciudad nueva necesitan renovación. Para saber más consulta el coste de la vida en el Reino Unido.
Cómo llegar
- En tren: desde Londres Fenchurch Street en unos 40 minutos; desde las estaciones de Billericay y Wickford hay trenes a Londres Liverpool Street.
- En avión: el aeropuerto de Southend está a unos 20 minutos; Stansted y los aeropuertos de Londres están a menos de una hora.
- En coche: la ciudad está en la A127 y la A13, que la unen con Londres y la costa.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: medio día para el centro y Langdon Hills; un día entero si se añaden Billericay y la costa.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre para las reservas naturales y los prados en flor.
- Un consejo: sube a Langdon Hills al atardecer, cuando la luz cae sobre el estuario del Támesis y los barcos que van a los puertos de Londres.