Ipswich, porta di Sutton Hoo

Ipswich è il capoluogo del Suffolk, nell'Inghilterra orientale, e si contende con poche altre città il titolo di più antico centro abitato ininterrottamente d'Inghilterra: già nel VII secolo, quando si chiamava Gipeswic, era un porto commerciale anglosassone sull'estuario del fiume Orwell, in contatto con i mercanti del continente. Ha circa 140.000 abitanti e un centro con case medievali decorate, chiese antiche, un elegante porto turistico e uno dei musei d'arte più interessanti della regione, con dipinti di John Constable e Thomas Gainsborough, i due grandi pittori nati nel Suffolk. Qui nacque anche il cardinale Wolsey, il potentissimo ministro di Enrico VIII. Ipswich è la base ideale per visitare Sutton Hoo, il tesoro anglosassone più famoso d'Inghilterra, e i paesaggi del "Constable Country".

Da Londra Liverpool Street si arriva in treno in poco più di un'ora.

Una delle città più antiche d'Inghilterra

Gli archeologi hanno trovato a Ipswich le tracce di un insediamento commerciale sviluppato già all'inizio del VII secolo, con case, botteghe di ceramisti e moli: la ceramica prodotta qui, chiamata Ipswich ware, era la prima fabbricata al tornio in Inghilterra dopo la fine dell'epoca romana e si è trovata in tutta l'East Anglia. Il porto era legato ai re dell'East Anglia, gli stessi sepolti con i loro tesori a Sutton Hoo. Nel Medioevo Ipswich prosperò grazie al commercio della lana e dei tessuti, e nel 1200 re Giovanni le concesse uno statuto.

Nel 1473 circa a Ipswich nacque Thomas Wolsey, figlio di un macellaio, che divenne cardinale, arcivescovo di York e lord cancelliere, l'uomo più potente d'Inghilterra dopo il re. Volle fondare nella sua città natale un grande collegio, ma dopo la sua caduta in disgrazia l'opera fu abbandonata: di essa resta soltanto una porta di mattoni, la Wolsey's Gate. Vedi anche la nostra pagina su Thomas Wolsey.

Cosa vedere a Ipswich

Christchurch Mansion

Nel grande parco di Christchurch Park, a due passi dal centro, si trova Christchurch Mansion, una casa padronale Tudor costruita nel 1548 sul sito di un priorato agostiniano. Le sue stanze, arredate secondo varie epoche dal Cinquecento all'Ottocento, ospitano una delle più importanti collezioni di dipinti di John Constable e Thomas Gainsborough fuori da Londra, con paesaggi del Suffolk, ritratti e vedute dell'estuario. L'ingresso è gratuito. Il parco, con laghetti, alberi secolari e prati, è il più amato della città.

La Ancient House e il centro medievale

Nel cuore della città, la Ancient House, chiamata anche Sparrowe's House, è una casa mercantile del Quattrocento famosa per la sua facciata decorata con pargeting, i rilievi in stucco tipici dell'East Anglia, che raffigurano i quattro continenti allora conosciuti, con figure, animali e stemmi. Intorno si trovano vie medievali, il Buttermarket, il Cornhill, la piazza principale con il municipio vittoriano, e una dozzina di chiese medievali, molte delle quali oggi usate per concerti e mostre.

Il porto turistico

Il Waterfront, l'antico porto ottocentesco costruito intorno alla grande Wet Dock del 1842, all'epoca il bacino portuale più grande d'Inghilterra, è stato trasformato in un elegante quartiere con un porto turistico pieno di barche a vela, ristoranti, caffè, residenze moderne e il campus dell'Università del Suffolk. Si passeggia lungo le banchine tra vecchi magazzini restaurati e barche d'epoca, e d'estate partono escursioni in battello lungo l'estuario dell'Orwell.

Il Willis Building e la Meeting House

Ipswich ha anche un capolavoro dell'architettura moderna: il Willis Building, un edificio per uffici dalle pareti di vetro scuro ondulato progettato da Norman Foster e completato nel 1975, con una piscina e un giardino pensile sul tetto, dichiarato monumento di primo grado, il più giovane edificio ad aver ricevuto questo riconoscimento al momento della tutela. Poco lontano, l'Unitarian Meeting House, del 1700, è una delle cappelle non conformiste più belle d'Inghilterra, con un pulpito intagliato, galleria in legno e un interno rimasto quasi intatto da oltre tre secoli.

Sport

L'Ipswich Town, la squadra di calcio della città, ha avuto due allenatori leggendari: Alf Ramsey, che la portò a vincere il campionato inglese nel 1962, appena salita dalla seconda divisione, e poi guidò l'Inghilterra alla vittoria dei Mondiali del 1966; e Bobby Robson, che vinse la FA Cup nel 1978 e la Coppa UEFA nel 1981, prima di diventare allenatore della nazionale. Entrambi hanno una statua davanti allo stadio di Portman Road.

Una giornata a Ipswich

Un itinerario possibile: si comincia da Christchurch Mansion e dal suo parco, poi si scende nel centro per vedere la Ancient House, il Cornhill e le chiese medievali. Dopo pranzo ci si sposta al Waterfront per una passeggiata tra le barche e un caffè sulle banchine. Il pomeriggio è perfetto per una gita a Sutton Hoo o lungo l'estuario. La sera si cena al porto o si assiste a uno spettacolo al New Wolsey Theatre.

Dintorni

• Sutton Hoo, a circa venti minuti, vicino a Woodbridge: qui nel 1939 fu scoperta la sepoltura di un re anglosassone del VII secolo, probabilmente Rædwald, deposto in una nave lunga ventisette metri con un tesoro di armi, gioielli d'oro e un celebre elmo. Gli originali sono al British Museum di Londra, ma il sito, del National Trust, ha un centro visitatori, copie dei reperti e una torre panoramica sui tumuli. Vedi anche il British Museum.
• Flatford Mill e Dedham Vale, il "Constable Country", con i mulini e i paesaggi dipinti da Constable, tra cui quello del celebre quadro Il carro di fieno.
• Woodbridge, una cittadina sul fiume Deben con un mulino a marea ancora funzionante.
• Felixstowe, il più grande porto per container del Regno Unito, con un lungomare vittoriano e spiagge.
• Aldeburgh, sulla costa, la cittadina del compositore Benjamin Britten; vedi la nostra pagina su Aldeburgh.
• Lavenham, uno dei villaggi medievali meglio conservati d'Inghilterra, con case a graticcio storte e colorate.

Vivere a Ipswich

Ipswich ha un'economia basata su assicurazioni e finanza, servizi, logistica legata al vicino porto di Felixstowe e ricerca nel settore delle telecomunicazioni, grazie al grande centro di ricerca di Adastral Park. Le case costano meno che nel resto del sud-est, Londra è raggiungibile in treno e la costa del Suffolk è vicina. Come molte città di provincia, ha un centro che ha sofferto la crisi del commercio e alcuni quartieri con redditi bassi.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Liverpool Street poco più di un'ora; collegamenti diretti con Norwich, Cambridge, Colchester, Peterborough e Felixstowe.
• In aereo: l'aeroporto di Stansted è a circa un'ora e un quarto in auto; il piccolo aeroporto di Norwich è a poco più di un'ora.
• In città: il centro e il porto si girano a piedi; per Sutton Hoo e la costa conviene l'auto, ma ci sono anche autobus e treni locali.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: una giornata per la città; un'altra per Sutton Hoo, il Constable Country e la costa.
• Quando andare: da maggio a settembre, quando il porto è animato e la campagna del Suffolk è al suo meglio.
• Un consiglio: per capire Sutton Hoo, visitate prima il sito e poi, a Londra, la sala del British Museum dove sono esposti l'elmo e il tesoro.

Ipswich sulla mappa

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