Iona es una pequeña isla de las Hébridas Interiores, frente al extremo suroccidental de la isla de Mull, en Escocia. Con apenas cinco kilómetros de largo, es uno de los lugares más importantes de la historia del cristianismo europeo: aquí, en el siglo VI, el monje irlandés san Columba fundó un monasterio del que salieron los misioneros que convirtieron Escocia y el norte de Inglaterra. Playas de arena blanca, agua turquesa y una abadía de piedra le dan una atmósfera de paz única.
La historia
En 563 Columba, un monje de familia noble irlandesa, llegó a Iona con doce compañeros y fundó un monasterio. Desde aquí su comunidad difundió el cristianismo entre los pictos y los escotos, y más tarde monjes de Iona fundaron Lindisfarne. El monasterio se convirtió en un gran centro de cultura: según muchos estudiosos, el célebre Libro de Kells, obra maestra de la miniatura medieval hoy en Dublín, se empezó aquí hacia el año 800.
Desde finales del siglo VIII la isla sufrió las incursiones vikingas: en 806 sesenta y ocho monjes fueron asesinados en una playa, que desde entonces se llama Martyrs' Bay, y los monjes supervivientes se trasladaron a Irlanda con las reliquias. En 1203 se estableció en la isla una comunidad de benedictinos, que construyó la abadía, y poco después un convento de canonesas agustinas. Tras la Reforma los edificios quedaron en ruinas. En 1938 el pastor George MacLeod fundó la Iona Community, una comunidad cristiana ecuménica que reconstruyó la abadía y sigue activa.
- 563San Columba funda el monasterio
- Hacia 800Probablemente se empieza el Libro de Kells
- 806Los vikingos matan a sesenta y ocho monjes
- 1203Los benedictinos fundan la abadía
- 1938George MacLeod funda la Iona Community
Qué ver
La abadía
La abadía, restaurada en el siglo XX, es uno de los lugares de culto más antiguos y sugerentes de Escocia. Se visitan la iglesia, con sus esculturas medievales, y el claustro, con capiteles modernos tallados con plantas y aves. El pequeño museo conserva una extraordinaria colección de cruces y lápidas talladas. Delante de la entrada se alza la cruz de San Martín, una cruz celta del siglo VIII todavía en su lugar original.
El cementerio de los reyes
Junto a la abadía está el Reilig Odhráin, el cementerio más antiguo de la isla, con la pequeña capilla de San Orán. Según la tradición aquí fueron enterrados decenas de reyes escoceses, entre ellos Macbeth y el rey Duncan, al que él mató, junto con soberanos irlandeses y noruegos.
El convento y el pueblo
Cerca del muelle se encuentran las ruinas rosadas del convento de canonesas agustinas, de las mejor conservadas de Gran Bretaña, rodeadas por un jardín. El pueblo tiene pocas casas, una tienda, cafés y una galería de arte.
Las playas y la colina
La isla se recorre a pie. Desde la colina de Dùn Ì, el punto más alto, se ven todas las Hébridas de alrededor. En la costa occidental está la playa llamada Bay at the Back of the Ocean, y al sur la bahía donde según la tradición desembarcó Columba, cubierta de guijarros de colores. En verano salen desde aquí excursiones en barco a la isla de Staffa, con la cueva de Fingal y sus columnas de basalto.
Información práctica
La abadía la gestiona Historic Environment Scotland; la entrada se compra en la isla. Los visitantes no pueden llevar el coche a Iona, que se recorre a pie o en bicicleta. Quien quiera quedarse a dormir encontrará algunos hoteles y B&B, que conviene reservar con antelación.
Cómo llegar
- En ferri: de Oban a Craignure, en la isla de Mull (45 minutos), luego autobús hasta Fionnphort (una hora y cuarto) y ferri a Iona (10 minutos).
- En excursión: en verano se organizan excursiones de un día desde Oban con todos los traslados incluidos.
- En avión: el aeropuerto de Glasgow está a unas tres horas de Oban.
Alrededores
- La isla de Mull, con el pueblo multicolor de Tobermory y el castillo de Duart.
- La isla de Staffa y la cueva de Fingal.
- La pequeña ciudad de Oban, con su destilería. Consulta también la historia de Escocia.
Consejos
- Cuánto tiempo: un día desde Oban; mejor quedarse una noche para disfrutar de la isla cuando se van los excursionistas.
- Cuándo ir: de mayo a septiembre.
- Un consejo: sal temprano de Oban y deja tiempo también para las playas: Iona no es solo la abadía.