La Calzada del Gigante (Giant's Causeway) es el lugar natural más famoso de Irlanda del Norte: unas 40.000 columnas de basalto, casi todas hexagonales, encajadas unas con otras como las baldosas de un suelo, que bajan desde el acantilado y se sumergen en el océano Atlántico. Está en la costa norte del condado de Antrim y es el único lugar de Irlanda del Norte declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Una leyenda cuenta que la construyó un gigante.
La geología
Hace unos 50 o 60 millones de años esta zona vivió una intensa actividad volcánica. Ríos de lava basáltica se derramaron sobre el terreno y, al enfriarse lentamente, se contrajeron y se fracturaron en columnas regulares, como el barro que se seca al sol. La mayoría de las columnas tiene seis lados, pero las hay también de cuatro, cinco, siete y ocho. Las más altas alcanzan unos 12 metros. El mismo fenómeno creó, al otro lado del mar, la cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa.
La leyenda
Según la leyenda irlandesa, el gigante Finn McCool construyó la calzada para cruzar el mar y desafiar al gigante escocés Benandonner. Pero cuando vio lo enorme que era su rival, corrió a casa asustado. Su astuta esposa Oonagh lo disfrazó de bebé y lo metió en una cuna. Cuando Benandonner llegó y vio el tamaño del «bebé», pensó que el padre debía de ser gigantesco y huyó a Escocia, destruyendo la calzada tras de sí. Solo quedaron los dos extremos: aquí y en Staffa.
- Hace 60-50 millones de añosLas coladas de lava forman las columnas de basalto
- 1693La Royal Society de Londres da a conocer el lugar a los científicos
- 1739La pintora Susanna Drury la retrata en famosas acuarelas
- 1961El lugar pasa al National Trust
- 1986La Calzada del Gigante es declarada Patrimonio de la Humanidad
- 2012Abre el nuevo centro de visitantes
Qué ver
Las columnas
Desde el centro de visitantes un sendero baja en unos 15 minutos hasta el Grand Causeway, la extensión principal de columnas, por la que se camina y se trepa. Se reconocen algunas formaciones de nombres curiosos: la Wishing Chair, un asiento natural formado por las columnas, la Bota del Gigante, una gran roca con forma de zapato, y el Órgano, una pared de columnas altas y verticales que recuerdan los tubos de un órgano. Un autobús lanzadera hace el trayecto para quien prefiera no caminar.
Los senderos del acantilado
Desde lo alto del acantilado, el sendero rojo y el sendero azul ofrecen vistas espectaculares de las bahías y los anfiteatros de basalto. Una larga escalera, los Shepherd's Steps, une el acantilado con la costa. El sendero costero Causeway Coast Way continúa durante kilómetros por bahías y promontorios.
El centro de visitantes
El centro de visitantes, un edificio moderno semienterrado con una fachada que evoca columnas de basalto, cuenta la geología, las leyendas y la historia del lugar con una exposición interactiva. El acceso a las columnas es libre, mientras que la entrada del centro de visitantes incluye aparcamiento, exposición y audioguía.
Cómo llegar
- En tren: desde Belfast o Derry hasta Coleraine o Portrush, y después autobús (en verano, el Causeway Rambler).
- En coche: una hora y cuarto desde Belfast y una hora desde Derry, por la panorámica Causeway Coastal Route.
- En avión: el aeropuerto internacional de Belfast y el de Derry están a una hora.
Alrededores
- El puente de cuerda de Carrick-a-Rede, colgado entre la costa y un islote.
- Las ruinas del castillo de Dunluce, asomado al mar, y la destilería de Bushmills.
- Los Dark Hedges, una avenida de hayas que se hizo famosa gracias a Juego de tronos. Consulta también Irlanda del Norte y los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: dos o tres horas para las columnas y los senderos; un día entero con la costa.
- Cuándo ir: todo el año; a primera hora de la mañana o al atardecer hay menos gente y la luz es más bonita.
- Un consejo: lleva calzado con buena suela, porque las piedras mojadas resbalan, y mantente lejos de la orilla con mar de fondo.