Dundee, la ciudad del diseño

Dundee es la cuarta ciudad de Escocia y una de las más sorprendentes del país. Se asoma al estuario del río Tay, el Firth of Tay, en la costa este, y tiene algo menos de 150.000 habitantes. Durante siglos fue la ciudad de las «tres J»: jute, jam and journalism, el yute, la mermelada y la prensa. Hoy es la primera ciudad británica que recibió el título de Ciudad del Diseño de la UNESCO, alberga una sede del Victoria and Albert Museum de Londres proyectada por el arquitecto japonés Kengo Kuma y presume de un mérito inesperado: aquí nacieron algunos de los videojuegos más famosos del mundo. También es la ciudad más soleada de Escocia, al menos según sus vecinos.

Desde Edimburgo se llega en tren en una hora y cuarto aproximadamente, y St Andrews, la cuna del golf, está a menos de media hora.

Yute, mermelada y prensa

Durante siglos Dundee fue un puerto de pescadores, mercaderes y balleneros: sus barcos cazaban ballenas en el Ártico, y el aceite de ballena se volvió esencial para su industria. En el siglo XIX se descubrió que el yute, una fibra tosca importada de la India, podía ablandarse con aceite de ballena e hilarse a máquina. En pocas décadas Dundee se convirtió en la capital mundial del yute, con decenas de grandes hilanderías que producían sacos, lonas y cuerdas para todo el mundo. El trabajo lo hacían sobre todo las mujeres, hasta el punto de que a Dundee la llamaban «la ciudad de las mujeres», mientras los hombres a menudo se quedaban en casa, sin trabajo.

La segunda «J» es la mermelada: según la tradición, a finales del siglo XVIII una comerciante de Dundee, Janet Keiller, compró barato un cargamento de naranjas amargas de Sevilla llegado al puerto y lo convirtió en una mermelada de corteza de naranja, la marmalade, que su familia vendería después en todo el mundo. La tercera «J» es la prensa: la editorial DC Thomson, fundada en la ciudad, publica desde hace más de un siglo periódicos, revistas y sobre todo cómics famosos en todo el Reino Unido, como The Beano y The Dandy. En el centro, una estatua de bronce homenajea a Desperate Dan, uno de sus personajes más queridos.

Qué ver en Dundee

El V&A Dundee

En la orilla del río, el V&A Dundee es el primer museo del diseño de Escocia y la única sede del Victoria and Albert Museum fuera de Londres. Inaugurado en 2018, lo proyectó Kengo Kuma, que se inspiró en los acantilados de la costa escocesa: dos volúmenes invertidos, revestidos de largas franjas horizontales de piedra artificial, que parecen la proa de un barco asomada al Tay. Dentro, las galerías del diseño escocés cuentan trescientos años de creatividad, de los tejidos a los videojuegos, y conservan un salón de té diseñado por Charles Rennie Mackintosh y reconstruido pieza a pieza. La entrada a las galerías permanentes es gratuita.

El RRS Discovery

Junto al museo está amarrado el RRS Discovery, el barco construido en Dundee en 1901 para la expedición a la Antártida de Robert Falcon Scott. Se eligieron los astilleros de la ciudad por su experiencia con los balleneros capaces de resistir el hielo. Se puede subir a bordo, ver los camarotes de la tripulación y visitar el centro Discovery Point, que cuenta la vida de los exploradores entre los hielos.

El McManus y Verdant Works

El McManus, en un edificio victoriano neogótico en el corazón de la ciudad, es el museo y galería de arte municipal, gratuito, con colecciones de historia local, pintura escocesa y el esqueleto de la ballena del Tay, una yubarta que se metió en el estuario en 1883. Para entender la época del yute hay que visitar Verdant Works, una antigua hilandería convertida en museo, con la maquinaria en funcionamiento y las historias de los trabajadores.

El Law y la vista sobre el Tay

El Dundee Law es un antiguo volcán apagado de unos 170 metros de altura en medio de la ciudad, con un monumento a los caídos en la cima. Desde arriba se ve todo el estuario, con los dos largos puentes sobre el Tay, la costa de Fife y, en los días claros, las montañas de las Highlands. En otra colina, en el Balgay Park, está el Mills Observatory, el primer observatorio británico construido expresamente para el público, abierto en 1935.

Broughty Ferry

Al este del centro, Broughty Ferry es el elegante barrio junto al mar, antes pueblo de pescadores y después residencia de los ricos barones del yute. Tiene un castillo del siglo XV en la playa, hoy museo, una larga playa de arena, pubs históricos y restaurantes de pescado. Es el lugar ideal para pasear al atardecer.

Los puentes sobre el Tay

El estuario del Tay lo cruzan dos puentes de más de dos kilómetros. El primer puente ferroviario, inaugurado en 1878, se derrumbó la noche del 28 de diciembre de 1879 durante una violenta tormenta, mientras lo cruzaba un tren: murieron todas las personas a bordo, una de las peores catástrofes ferroviarias de la historia británica. La tragedia la contó también en un poema William McGonagall, considerado con cariño el peor poeta en lengua inglesa, cuyos torpes versos se han convertido en objeto de culto. Junto a los pilares rotos, todavía visibles en el agua, se construyó el puente actual, abierto en 1887. El puente de carretera, de 1966, une Dundee con Fife.

Videojuegos, fútbol y Frankenstein

En los años ochenta y noventa un grupo de jóvenes programadores de Dundee, DMA Design, creó dos títulos que hicieron historia: Lemmings, en 1991, y el primer Grand Theft Auto, en 1997. Desde entonces la ciudad es un centro de la industria del videojuego, con decenas de estudios y la universidad de Abertay, una de las primeras del mundo en ofrecer grados en desarrollo de juegos.

Dundee tiene dos equipos de fútbol, el Dundee FC y el Dundee United, cuyos estadios están en la misma calle, a menos de doscientos metros uno del otro: son los dos estadios profesionales más cercanos del Reino Unido. Una curiosidad literaria: de adolescente, Mary Shelley pasó casi dos años en Dundee, y contó después que fue aquí, mirando el estuario, donde su imaginación echó a volar, años antes de escribir Frankenstein.

Alrededores

• St Andrews, a unos veinte kilómetros, al otro lado del puente sobre el Tay: la cuna del golf, con la universidad más antigua de Escocia y las ruinas de su catedral junto al mar.
• Glamis Castle, a unos veinte kilómetros al norte: el castillo donde creció la reina madre Isabel, ligado por la tradición al Macbeth de Shakespeare.
• Carnoustie y la costa de Angus, con campos de golf de campeonato y largas playas.

Vivir en Dundee

Dundee atravesó décadas difíciles tras el cierre de las hilanderías, pero en los últimos años se ha renovado profundamente con el proyecto de recuperación de la orilla del río, el V&A, sus dos universidades y la industria creativa y digital. La vivienda es de las más baratas de las ciudades escocesas, y Edimburgo, St Andrews y las Highlands están muy cerca. Siguen existiendo, sin embargo, zonas de rentas bajas y problemas sociales.

Cómo llegar

• En tren: desde Edimburgo una hora y cuarto aproximadamente, desde Glasgow una hora y media, desde Aberdeen poco más de una hora. La estación está junto al río, al lado del V&A.
• En avión: el aeropuerto de Edimburgo está a una hora y cuarto en coche o autobús; Dundee tiene un pequeño aeropuerto con pocos vuelos nacionales.
• En la ciudad: el centro y la orilla del río se recorren a pie; para Broughty Ferry y el Law hay autobuses urbanos.

Consulta también Escocia, la historia de Escocia y las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para el V&A, el Discovery y el centro; medio día para Broughty Ferry y el Law; un día para St Andrews.
• Qué probar: la mermelada de naranja y la Dundee cake, un rico bizcocho de frutas secas decorado con almendras.
• Un consejo: sube al Law al atardecer para ver los puentes iluminados sobre el Tay.

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