Dundee, la città del design

Dundee è la quarta città della Scozia e una delle più sorprendenti del paese. Si affaccia sull'estuario del fiume Tay, il Firth of Tay, sulla costa orientale, e conta poco meno di 150.000 abitanti. Per secoli è stata la città delle "tre J", jute, jam and journalism: la iuta, la marmellata e i giornali. Oggi è la prima città britannica ad aver ricevuto il titolo di Città del design UNESCO, ospita una sede del museo londinese Victoria and Albert progettata dall'architetto giapponese Kengo Kuma e vanta un primato inaspettato: qui sono nati alcuni dei videogiochi più famosi del mondo. È anche la città più soleggiata della Scozia, almeno secondo i suoi abitanti.

Da Edimburgo si arriva in treno in circa un'ora e un quarto, e St Andrews, la patria del golf, è a meno di mezz'ora.

Iuta, marmellata e giornali

Dundee fu per secoli un porto di pescatori, mercanti e balenieri: le sue navi andavano a cacciare le balene nell'Artico, e l'olio di balena divenne fondamentale per la sua industria. Nell'Ottocento si scoprì infatti che la iuta, una fibra grezza importata dall'India, poteva essere ammorbidita con l'olio di balena e filata a macchina. In pochi decenni Dundee diventò la capitale mondiale della iuta, con decine di grandi filande che producevano sacchi, tele e corde per tutto il mondo. Il lavoro era svolto soprattutto da donne, tanto che Dundee era chiamata "la città delle donne", mentre gli uomini restavano spesso a casa, disoccupati.

La seconda "J" è la marmellata: secondo la tradizione, alla fine del Settecento una commerciante di Dundee, Janet Keiller, comprò a buon prezzo un carico di arance amare di Siviglia arrivato nel porto e le trasformò in una marmellata di scorza d'arancia, la marmalade, che la sua famiglia avrebbe poi venduto in tutto il mondo. La terza "J" è il giornalismo: la casa editrice DC Thomson, fondata in città, pubblica da oltre un secolo quotidiani, settimanali e soprattutto fumetti celebri in tutto il Regno Unito, come The Beano e The Dandy. In centro una statua di bronzo ricorda Desperate Dan, uno dei loro personaggi più amati.

Cosa vedere a Dundee

Il V&A Dundee

Sul lungofiume, il V&A Dundee è il primo museo del design in Scozia e l'unica sede del Victoria and Albert Museum fuori Londra. Inaugurato nel 2018, è stato disegnato da Kengo Kuma, che si è ispirato alle scogliere della costa scozzese: due volumi rovesciati, rivestiti di lunghe lastre di pietra artificiale orizzontali, che sembrano la prua di una nave protesa sul Tay. All'interno, le gallerie scozzesi del design raccontano trecento anni di creatività, dai tessuti ai videogiochi, e conservano una sala da tè progettata da Charles Rennie Mackintosh e ricostruita pezzo per pezzo. L'ingresso alle gallerie permanenti è gratuito.

La RRS Discovery

Accanto al museo è ormeggiata la RRS Discovery, la nave costruita proprio a Dundee nel 1901 per la spedizione in Antartide di Robert Falcon Scott. I cantieri della città furono scelti per la loro esperienza con le baleniere, capaci di resistere al ghiaccio. Si può salire a bordo, visitare le cabine dell'equipaggio e il centro visitatori di Discovery Point, che racconta la vita degli esploratori tra i ghiacci.

Il McManus e Verdant Works

Il McManus, in un edificio neogotico vittoriano nel cuore della città, è il museo e galleria d'arte civica, gratuito, con collezioni di storia locale, pittura scozzese e lo scheletro della balena del Tay, una megattera finita nell'estuario nel 1883. Per capire l'epoca della iuta bisogna visitare Verdant Works, una vecchia filanda trasformata in museo, con i macchinari funzionanti e le storie dei lavoratori.

Il Law e la vista sul Tay

Il Dundee Law è un antico vulcano spento alto circa 170 metri, nel mezzo della città, con un memoriale di guerra in cima. Dalla sommità si vede tutto l'estuario, con i due lunghi ponti sul Tay, la costa del Fife e, nelle giornate limpide, le montagne delle Highlands. Su un'altra collina, nel Balgay Park, si trova il Mills Observatory, il primo osservatorio britannico costruito appositamente per il pubblico, aperto nel 1935.

Broughty Ferry

A est del centro, Broughty Ferry è l'elegante quartiere sul mare, un tempo villaggio di pescatori e poi residenza dei ricchi baroni della iuta. Ha un castello del Quattrocento sulla spiaggia, oggi museo, una lunga spiaggia sabbiosa, pub storici e ristoranti di pesce. È il posto ideale per una passeggiata al tramonto.

I ponti sul Tay

L'estuario del Tay è attraversato da due ponti lunghi oltre due chilometri. Il primo ponte ferroviario, inaugurato nel 1878, crollò la notte del 28 dicembre 1879 durante una violenta tempesta, mentre lo attraversava un treno: morirono tutte le persone a bordo, una delle peggiori sciagure ferroviarie della storia britannica. La tragedia fu raccontata anche in una poesia di William McGonagall, considerato con affetto il peggior poeta di lingua inglese, i cui versi goffi sono diventati oggetto di culto. Accanto ai piloni spezzati, ancora visibili nell'acqua, fu costruito il ponte attuale, aperto nel 1887. Il ponte stradale, del 1966, collega Dundee al Fife.

Videogiochi, calcio e Frankenstein

Negli anni Ottanta e Novanta un gruppo di giovani programmatori di Dundee, la DMA Design, creò due titoli che hanno fatto la storia dei videogiochi: Lemmings, nel 1991, e il primo Grand Theft Auto, nel 1997. Da allora la città è un centro dell'industria videoludica, con decine di studi e l'università di Abertay, tra le prime al mondo a offrire corsi di laurea in sviluppo di giochi.

Dundee ha due squadre di calcio, il Dundee FC e il Dundee United, i cui stadi si trovano sulla stessa strada, a meno di duecento metri l'uno dall'altro: sono i due stadi professionistici più vicini del Regno Unito. Una curiosità letteraria: da adolescente, Mary Shelley trascorse quasi due anni a Dundee, e raccontò poi che fu qui, guardando l'estuario, che la sua immaginazione prese il volo, anni prima di scrivere Frankenstein.

Dintorni

• St Andrews, a circa venti chilometri, oltre il ponte sul Tay: la patria del golf, con la più antica università della Scozia e le rovine della cattedrale sul mare.
• Glamis Castle, una ventina di chilometri a nord: il castello dove crebbe la regina madre Elisabetta, legato nella tradizione al Macbeth di Shakespeare.
• Carnoustie e la costa dell'Angus, con campi da golf da campionato e lunghe spiagge.

Vivere a Dundee

Dundee ha attraversato decenni difficili dopo la chiusura delle filande, ma negli ultimi anni si è rinnovata profondamente con il progetto di recupero del lungofiume, il V&A, le due università e l'industria creativa e digitale. Le case sono tra le più economiche delle città scozzesi, e la città è a breve distanza da Edimburgo, St Andrews e dalle Highlands. Restano però zone con redditi bassi e problemi sociali.

Come arrivare

• In treno: da Edimburgo circa un'ora e un quarto, da Glasgow circa un'ora e mezza, da Aberdeen poco più di un'ora. La stazione è sul lungofiume, accanto al V&A.
• In aereo: l'aeroporto di Edimburgo è a circa un'ora e un quarto d'auto o di autobus; Dundee ha un piccolo aeroporto con pochi voli nazionali.
• In città: il centro e il lungofiume si girano a piedi; per Broughty Ferry e il Law ci sono autobus urbani.

Vedi anche la Scozia, la storia della Scozia e le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: un giorno per il V&A, la Discovery e il centro; mezza giornata per Broughty Ferry e il Law; un giorno per St Andrews.
• Da assaggiare: la marmellata d'arance e la Dundee cake, una torta di frutta secca decorata con mandorle.
• Un consiglio: salite sul Law al tramonto per vedere i ponti illuminati sul Tay.

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