Dundee, la ville du design

Dundee est la quatrième ville d'Écosse et l'une des plus surprenantes du pays. Elle fait face à l'estuaire de la Tay, le Firth of Tay, sur la côte est, et compte un peu moins de 150 000 habitants. Pendant des siècles, ce fut la ville des « trois J » : jute, jam and journalism, le jute, la confiture et la presse. Elle est aujourd'hui la première ville britannique à avoir reçu le titre de Ville du design de l'UNESCO, accueille une antenne du Victoria and Albert Museum de Londres conçue par l'architecte japonais Kengo Kuma, et peut se vanter d'un titre inattendu : certains des jeux vidéo les plus célèbres du monde y sont nés. C'est aussi la ville la plus ensoleillée d'Écosse, du moins selon ses habitants.

Depuis Édimbourg, le train met environ une heure et quart, et St Andrews, la patrie du golf, est à moins d'une demi-heure.

Jute, confiture et presse

Pendant des siècles, Dundee fut un port de pêcheurs, de marchands et de baleiniers : ses navires chassaient la baleine dans l'Arctique, et l'huile de baleine devint essentielle à son industrie. Au XIXe siècle, on découvrit en effet que le jute, une fibre grossière importée d'Inde, pouvait être assoupli avec l'huile de baleine et filé à la machine. En quelques décennies, Dundee devint la capitale mondiale du jute, avec des dizaines de grandes filatures produisant sacs, toiles et cordages pour le monde entier. Le travail était surtout fait par les femmes, si bien qu'on appelait Dundee « la ville des femmes », tandis que les hommes restaient souvent à la maison, sans emploi.

Le deuxième « J » est la confiture : selon la tradition, à la fin du XVIIIe siècle, une commerçante de Dundee, Janet Keiller, acheta à bas prix une cargaison d'oranges amères de Séville arrivée au port et la transforma en confiture d'écorces d'orange, la marmalade, que sa famille vendrait ensuite dans le monde entier. Le troisième « J » est la presse : l'éditeur DC Thomson, fondé en ville, publie depuis plus d'un siècle quotidiens, magazines et surtout des bandes dessinées célèbres dans tout le Royaume-Uni, comme The Beano et The Dandy. Dans le centre, une statue de bronze rend hommage à Desperate Dan, l'un de leurs personnages les plus aimés.

Que voir à Dundee

Le V&A Dundee

Sur les quais, le V&A Dundee est le premier musée du design d'Écosse et la seule antenne du Victoria and Albert Museum hors de Londres. Inauguré en 2018, il a été conçu par Kengo Kuma, qui s'est inspiré des falaises de la côte écossaise : deux volumes renversés, revêtus de longues bandes horizontales de pierre reconstituée, qui évoquent la proue d'un navire tendue au-dessus de la Tay. À l'intérieur, les galeries du design écossais racontent trois siècles de créativité, du textile aux jeux vidéo, et abritent un salon de thé conçu par Charles Rennie Mackintosh, remonté pièce par pièce. L'entrée des galeries permanentes est gratuite.

Le RRS Discovery

À côté du musée est amarré le RRS Discovery, le navire construit à Dundee en 1901 pour l'expédition en Antarctique de Robert Falcon Scott. Les chantiers de la ville furent choisis pour leur expérience des baleiniers capables de résister aux glaces. On peut monter à bord, voir les cabines de l'équipage et visiter le centre Discovery Point, qui raconte la vie des explorateurs dans les glaces.

Le McManus et Verdant Works

Le McManus, dans un édifice victorien néogothique au cœur de la ville, est le musée et la galerie d'art municipaux, gratuits, avec des collections d'histoire locale, de peinture écossaise et le squelette de la baleine de la Tay, une baleine à bosse égarée dans l'estuaire en 1883. Pour comprendre l'époque du jute, il faut visiter Verdant Works, une ancienne filature devenue musée, avec ses machines en marche et les récits des ouvriers.

Le Law et la vue sur la Tay

Le Dundee Law est un ancien volcan éteint d'environ 170 mètres au milieu de la ville, surmonté d'un monument aux morts. Du sommet, on voit tout l'estuaire, avec les deux longs ponts sur la Tay, la côte du Fife et, par temps clair, les montagnes des Highlands. Sur une autre colline, dans le Balgay Park, se trouve le Mills Observatory, le premier observatoire britannique construit spécialement pour le public, ouvert en 1935.

Broughty Ferry

À l'est du centre, Broughty Ferry est le quartier élégant du bord de mer, autrefois village de pêcheurs puis résidence des riches barons du jute. Il possède un château du XVe siècle sur la plage, aujourd'hui musée, une longue plage de sable, des pubs historiques et des restaurants de poisson. C'est l'endroit idéal pour une promenade au coucher du soleil.

Les ponts sur la Tay

L'estuaire de la Tay est franchi par deux ponts de plus de deux kilomètres. Le premier pont ferroviaire, inauguré en 1878, s'effondra dans la nuit du 28 décembre 1879 lors d'une violente tempête, alors qu'un train le traversait : toutes les personnes à bord périrent, l'une des pires catastrophes ferroviaires de l'histoire britannique. La tragédie fut aussi racontée dans un poème de William McGonagall, considéré avec affection comme le pire poète de langue anglaise, dont les vers maladroits sont devenus culte. À côté des piles brisées, encore visibles dans l'eau, on construisit le pont actuel, ouvert en 1887. Le pont routier, de 1966, relie Dundee au Fife.

Jeux vidéo, football et Frankenstein

Dans les années 1980 et 1990, un groupe de jeunes programmeurs de Dundee, DMA Design, créa deux titres qui ont marqué l'histoire du jeu vidéo : Lemmings, en 1991, et le premier Grand Theft Auto, en 1997. Depuis, la ville est un pôle de l'industrie du jeu vidéo, avec des dizaines de studios et l'université d'Abertay, l'une des premières au monde à proposer des diplômes en développement de jeux.

Dundee compte deux clubs de football, le Dundee FC et le Dundee United, dont les stades se trouvent dans la même rue, à moins de deux cents mètres l'un de l'autre : ce sont les deux stades professionnels les plus proches du Royaume-Uni. Une curiosité littéraire : adolescente, Mary Shelley passa près de deux ans à Dundee, et raconta plus tard que c'est ici, face à l'estuaire, que son imagination prit son envol, des années avant d'écrire Frankenstein.

Environs

• St Andrews, à une vingtaine de kilomètres, de l'autre côté du pont sur la Tay : la patrie du golf, avec la plus ancienne université d'Écosse et les ruines de sa cathédrale au bord de la mer.
• Glamis Castle, à une vingtaine de kilomètres au nord : le château où grandit la reine mère Elizabeth, lié par la tradition au Macbeth de Shakespeare.
• Carnoustie et la côte de l'Angus, avec des golfs de championnat et de longues plages.

Vivre à Dundee

Dundee a traversé des décennies difficiles après la fermeture des filatures, mais elle s'est profondément renouvelée ces dernières années grâce au projet de réaménagement des quais, au V&A, à ses deux universités et aux industries créatives et numériques. Les logements sont parmi les moins chers des villes écossaises, et Édimbourg, St Andrews et les Highlands sont tout proches. Il reste toutefois des quartiers à faibles revenus et des problèmes sociaux.

Comment y aller

• En train : depuis Édimbourg environ une heure et quart, depuis Glasgow environ une heure et demie, depuis Aberdeen un peu plus d'une heure. La gare est sur les quais, à côté du V&A.
• En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ une heure et quart en voiture ou en bus ; Dundee a un petit aéroport avec quelques vols intérieurs.
• En ville : le centre et les quais se parcourent à pied ; des bus urbains desservent Broughty Ferry et le Law.

Voir aussi l'Écosse, l'histoire de l'Écosse et les villes britanniques.

Conseils pour la visite

• Combien de temps : une journée pour le V&A, le Discovery et le centre ; une demi-journée pour Broughty Ferry et le Law ; une journée pour St Andrews.
• À goûter : la marmelade d'orange et le Dundee cake, un riche cake aux fruits secs décoré d'amandes.
• Un conseil : montez sur le Law au coucher du soleil pour voir les ponts illuminés sur la Tay.

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