El Brexit no es un acontecimiento sino un proceso de medio siglo: empieza con una adhesión tardía y a regañadientes, atraviesa décadas de relaciones difíciles con Bruselas, estalla con el referéndum de 2016 y continúa todavía hoy con el acercamiento iniciado después de 2024. En esta página repasamos todas las etapas principales, desde los orígenes hasta la cumbre de Bruselas de noviembre de 2026.
Las raíces: una adhesión tardía
En 1957, cuando seis países fundaron la Comunidad Económica Europea con los Tratados de Roma, el Reino Unido se quedó fuera: todavía se sentía una potencia global, ligada a la Commonwealth y a Estados Unidos. Cuando cambió de idea, a principios de los años sesenta, encontró la puerta cerrada por el general De Gaulle, que vetó su entrada dos veces, en 1963 y en 1967. El ingreso llegó solo en 1973, junto con Irlanda y Dinamarca. Dos años después el gobierno laborista de Harold Wilson sometió la decisión a votación popular, y dos tercios de los electores confirmaron la permanencia.
Décadas de excepciones
En los años ochenta Margaret Thatcher apoyó con fuerza el mercado único, pero combatió toda cesión de soberanía política y consiguió el cheque sobre las contribuciones. En los noventa el país firmó el Tratado de Maastricht con exenciones sobre la moneda única y la política social, mientras que el trauma del "miércoles negro" de 1992, cuando la libra se vio obligada a salir del Sistema Monetario Europeo, reforzó el euroescepticismo conservador. Con la ampliación al Este de 2004, el gobierno de Tony Blair decidió abrir de inmediato el mercado laboral a los nuevos ciudadanos europeos, sin periodos transitorios: llegaron muchos más trabajadores de lo previsto y la inmigración se convirtió en el tema político dominante.
Del referéndum a la salida
Las fechas decisivas están entre 2016 y 2020: la votación, la activación del artículo 50, tres años de bloqueo parlamentario, dos elecciones anticipadas y por fin la salida formal. Después, desde 2021, la entrada en vigor de las nuevas normas, las largas secuelas sobre Irlanda del Norte y el reset de las relaciones con Europa.
- 1 de enero de 1973El Reino Unido entra en la Comunidad Económica Europea con el gobierno de Edward Heath.
- 5 de junio de 1975Primer referéndum sobre la permanencia: gana el sí con el 67,2 %.
- 1984En la cumbre de Fontainebleau Margaret Thatcher consigue el cheque británico sobre el presupuesto comunitario.
- 16 de septiembre de 1992Miércoles negro: la libra sale del Sistema Monetario Europeo.
- 1993Nace el UKIP, partido partidario de salir de la Unión.
- 23 de enero de 2013En su discurso en Bloomberg David Cameron promete un referéndum.
- 23 de junio de 2016Referéndum: el Leave gana con el 51,9 %.
- 13 de julio de 2016Theresa May se convierte en primera ministra.
- 29 de marzo de 2017El gobierno activa el artículo 50.
- 8 de junio de 2017Elecciones anticipadas: los conservadores pierden la mayoría absoluta.
- 15 de enero de 2019El Parlamento rechaza el acuerdo de May por 230 votos, la peor derrota de un gobierno en la historia.
- 24 de julio de 2019Boris Johnson se convierte en primer ministro.
- 12 de diciembre de 2019Johnson gana las elecciones con una mayoría de 80 escaños.
- 31 de enero de 2020A las 23 horas el Reino Unido sale de la Unión Europea.
- 24 de diciembre de 2020Se cierra el Acuerdo de Comercio y Cooperación.
- 1 de enero de 2021Fin de la transición: se acaban la libre circulación, el mercado único y la unión aduanera.
- 1 de octubre de 2021El DNI europeo ya no basta para entrar en el país.
- 6 de septiembre de 2022Liz Truss, primera ministra; el 25 de octubre la sustituye Rishi Sunak.
- 27 de febrero de 2023Se firma el Marco de Windsor para Irlanda del Norte.
- 31 de enero de 2024Empiezan los controles sanitarios a las importaciones de la UE.
- 3 de febrero de 2024Vuelve el gobierno de Stormont, con Michelle O'Neill como ministra principal.
- 4 de julio de 2024El Partido Laborista gana las elecciones, Keir Starmer en Downing Street.
- 2 de abril de 2025La ETA pasa a ser necesaria para los ciudadanos europeos.
- 19 de mayo de 2025Primera cumbre UE-Reino Unido en Londres: empieza el reset.
- 12 de octubre de 2025La UE pone en marcha el sistema de entradas y salidas, que afecta también a los británicos.
- 25 de febrero de 2026Sin ETA ya no se puede embarcar hacia el Reino Unido.
- Abril de 2026Se firma el acuerdo para la vuelta a Erasmus+ desde 2027.
- 23 de junio de 2026Décimo aniversario del referéndum.
- 20 de julio de 2026Andy Burnham se convierte en primer ministro.
- 20 de noviembre de 2026Segunda cumbre UE-Reino Unido, en Bruselas.
Las fechas que vendrán
El camino no ha terminado. El Acuerdo de Comercio y Cooperación prevé una revisión conjunta a partir de 2026, la vuelta a Erasmus+ está fijada para 2027, el acuerdo de pesca vence en 2038 y quedan por cerrar el acuerdo veterinario, la vinculación de los mercados de emisiones y el programa juvenil. Vuelve al especial Brexit o lee el relato del referéndum de 2016.