Bournemouth, playas y Jurassic Coast

Bournemouth es la gran ciudad de playa de la costa sur de Inglaterra, en el condado de Dorset, famosa por sus kilómetros de playas de arena dorada, sus acantilados cortados por barrancos verdes y uno de los climas más suaves del país. Con unos 200.000 habitantes, es la mayor ciudad del área urbana que incluye también Poole y Christchurch y supera los 400.000 habitantes. Es una ciudad joven, nacida de la nada a principios del siglo XIX y crecida como estación climática victoriana entre los pinos, y hoy es también una de las capitales europeas de los cursos de inglés: cada año llegan miles de estudiantes extranjeros, muchos de ellos italianos y españoles, para aprender el idioma junto al mar. Desde aquí se llega en pocos minutos a la Jurassic Coast, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, al bosque de New Forest y a la isla de Brownsea, donde nació el escultismo.

Desde Londres Waterloo se llega en tren en unas dos horas, y el aeropuerto de Bournemouth está a unos veinte minutos del centro.

Una ciudad nacida entre los pinos

A principios del siglo XIX aquí solo había un páramo desierto, atravesado por un arroyo, el Bourne, que desembocaba en el mar. En 1810 un antiguo oficial del ejército, Lewis Tregonwell, que había patrullado la costa contra los contrabandistas, se enamoró del lugar y construyó aquí una casa de vacaciones; unos años después mandó plantar miles de pinos y empezó a alquilar villas a los visitantes. El aroma de los pinos y el aire marino se consideraron pronto saludables para los enfermos de pulmón, y Bournemouth se convirtió en una estación climática de moda, con villas, hoteles, jardines e iglesias. La llegada del ferrocarril, en 1870, la transformó en uno de los destinos de playa más concurridos de Inglaterra.

Antes de los veraneantes, esta costa desierta era el reino de los contrabandistas. El más famoso fue Isaac Gulliver, que en el siglo XVIII dirigía desde Kinson, hoy un barrio de Bournemouth, una red de decenas de hombres que desembarcaban de noche brandy, ginebra, té y seda procedentes de Francia y de las islas del Canal, escondiéndolos en los barrancos, en los páramos e incluso en las iglesias. A Gulliver lo llamaban «el contrabandista caballero» porque, según se decía, nunca había matado a nadie; al final obtuvo el perdón real, se retiró rico y respetado y fue enterrado en la cercana Wimborne.

La casa de Tregonwell todavía existe: forma parte de un hotel del centro. En 2010 la ciudad celebró sus doscientos años.

Las playas y los chines

El verdadero tesoro de Bournemouth es el mar: unos once kilómetros de playas continuas de arena fina, desde Poole hasta Hengistbury Head, con aguas de las más limpias del país y numerosas banderas azules. Un larguísimo paseo marítimo peatonal y ciclista corre al pie de los acantilados y une todas las playas, salpicado de cafés, quioscos, filas de casetas de playa de colores, las beach huts, y ascensores que bajan de los acantilados a la arena.

Los acantilados están cortados por estrechos barrancos boscosos llamados chines, excavados por los arroyos, que bajan de la ciudad al mar entre pinos, rododendros y helechos: Alum Chine, Durley Chine y Boscombe Chine están entre los más bonitos y permiten paseos a la sombra hasta la playa. En la época del contrabando, en el siglo XVIII, estos barrancos servían para desembarcar a escondidas brandy, té y tabaco.

Los muelles

El Bournemouth Pier, el muelle principal, construido en su forma actual en 1880, se adentra en el mar frente al centro y alberga un teatro y una tirolina, la PierZip, que une el extremo del muelle con la playa. A un par de kilómetros al este, el Boscombe Pier, renovado en los años sesenta en estilo moderno, está considerado uno de los muelles más elegantes de la posguerra. A su alrededor, el barrio de Boscombe se ha convertido en un punto de referencia para el surf y los deportes acuáticos.

Qué ver en Bournemouth

Los jardines

Desde el muelle hacia el interior, a lo largo del Bourne, se extienden durante casi tres kilómetros los Bournemouth Gardens, divididos en Lower, Central y Upper Gardens: parterres de flores, arroyos, árboles centenarios, un minigolf y una zona de conciertos. En verano los Lower Gardens se iluminan con miles de velas y luces, y un globo cautivo, el Bournemouth Eye, sube a los visitantes a más de cien metros de altura para ver la bahía.

El Russell-Cotes Art Gallery and Museum

En un acantilado frente al mar, junto al muelle, está la villa Russell-Cotes, construida entre 1897 y 1901 por el rico hotelero Merton Russell-Cotes como regalo de cumpleaños para su esposa Annie. La villa, una curiosa mezcla de estilos escocés, italiano y japonés, conserva su mobiliario original y las colecciones reunidas por la pareja en sus viajes por el mundo: pintura victoriana, esculturas, objetos japoneses y recuerdos exóticos. Es uno de los museos más curiosos del sur de Inglaterra.

La iglesia de St Peter y el corazón de Shelley

En el centro, la iglesia de St Peter, con su alta aguja neogótica, guarda en su cementerio la tumba de Mary Shelley, autora de Frankenstein, enterrada aquí en 1851 junto a sus padres, el filósofo William Godwin y la escritora Mary Wollstonecraft. Según la tradición, en la tumba se depositó también el corazón de su marido, el poeta Percy Bysshe Shelley: Shelley se ahogó en el golfo de La Spezia en 1822 y fue incinerado en la playa de Viareggio, y su amigo Edward Trelawny habría salvado el corazón de las llamas, que Mary conservó toda su vida envuelto en una página de poesía.

Escritores en Bournemouth

Entre 1884 y 1887 Robert Louis Stevenson vivió en el barrio de Westbourne, en una villa que llamó Skerryvore: aquí escribió El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde y terminó Secuestrado. La casa fue destruida por una bomba en la Segunda Guerra Mundial, pero en su lugar hay un jardín conmemorativo con una maqueta del faro de Skerryvore, construido por la familia de ingenieros de Stevenson. También J. R. R. Tolkien, autor de El Señor de los Anillos, pasó largas vacaciones en Bournemouth con su esposa Edith, se trasladó a la cercana Poole tras jubilarse y murió en la ciudad en 1973.

Cursos de inglés en Bournemouth

Bournemouth es una de las ciudades británicas con mayor número de escuelas de inglés para extranjeros, frecuentadas cada año por miles de estudiantes de todo el mundo, adolescentes en cursos de verano y adultos. La ciudad se considera más tranquila, segura y barata que Londres, ofrece el mar y una animada vida juvenil, y muchas escuelas proponen el alojamiento en familia. Quien prefiera la capital encontrará información en nuestra guía de cursos de inglés en Londres.

Un día en Bournemouth

Un itinerario posible: se empieza con un paseo por los jardines hasta el muelle y la visita a la villa Russell-Cotes. Después de comer se camina por el paseo marítimo hacia el este hasta el Boscombe Pier, o hacia el oeste hasta Alum Chine, bajando y subiendo por los barrancos boscosos. La última hora de la tarde es para un baño o un aperitivo en uno de los cafés sobre la arena. Por la noche se cena en el centro o en Westbourne, o se asiste a un concierto. Con más días se puede descubrir la Jurassic Coast, Brownsea o la New Forest.

Música, festivales y deporte

La Bournemouth Symphony Orchestra, nacida en 1893 como orquesta municipal, fue una de las primeras orquestas permanentes británicas y sigue siendo una de las más apreciadas del país. Cada verano, a finales de agosto, el Bournemouth Air Festival lleva sobre la bahía las patrullas acrobáticas, entre ellas los Red Arrows, ante cientos de miles de espectadores en la playa. El equipo de fútbol, el AFC Bournemouth, apodado The Cherries, subió desde las categorías inferiores hasta la Premier League en 2015, uno de los cuentos de hadas del fútbol inglés reciente, y juega en uno de los estadios más pequeños de la liga.

Los barrios

El centro, alrededor de la plaza llamada simplemente The Square, es el corazón de las compras y de la vida nocturna, con galerías victorianas, teatros, pubs y locales frecuentados por estudiantes. Westbourne, al oeste, es el barrio más elegante, con tiendas independientes, cafés y una galería cubierta del siglo XIX. Boscombe, al este, antes descuidado, ha renacido en torno a su muelle y sus playas de surf, con mercadillos vintage, restaurantes y una joven escena artística. Más al este todavía, Southbourne es un tranquilo barrio residencial sobre los acantilados, con playas menos concurridas y cafés con vistas al mar.

Comer y beber

La cocina de Bournemouth es la de la costa de Dorset: fish and chips en la playa, marisco, cangrejos y ostras del puerto de Poole, y el té con scones, nata espesa y mermelada. Dorset es famoso también por el Dorset Blue Vinny, un queso azul de leche de vaca, y por las sidras del campo cercano. En el centro y en Westbourne hay restaurantes de cocinas de todo el mundo, también italianos y españoles, y a lo largo del paseo marítimo muchos cafés donde detenerse entre un baño y un paseo.

El clima

Gracias a su posición resguardada y a la influencia de la corriente del Golfo, Bournemouth tiene uno de los climas más suaves y soleados de Gran Bretaña: los veranos son templados, con máximas que a menudo rondan los 21-23 grados, y los inviernos rara vez traen heladas o nieve. El mar, sin embargo, sigue fresco incluso en agosto, en torno a los 17-18 grados, y el tiempo puede cambiar rápidamente, con días de viento y lluvia incluso en pleno verano. Para saber más consulta nuestra página sobre el clima en el Reino Unido.

Alrededores

• La Jurassic Coast, Patrimonio de la Humanidad, con los acantilados blancos de Old Harry Rocks, a los que se llega a pie desde Studland, el arco natural de Durdle Door y la bahía de Lulworth Cove, a lo largo de una costa que cuenta 185 millones de años de historia de la Tierra a través de sus rocas y fósiles.
• Poole, con su gran puerto natural y la península de Sandbanks, una de las zonas residenciales más caras del mundo.
• La isla de Brownsea, en el puerto de Poole, a la que se llega en barco: aquí en 1907 Robert Baden-Powell organizó el primer campamento scout, y hoy la isla es una reserva del National Trust con las últimas ardillas rojas del sur de Inglaterra.
• Christchurch, con su gran priorato medieval y sus pequeños puertos, y Hengistbury Head, un promontorio con vistas a la bahía y a la isla de Wight.
• La New Forest, un parque nacional de bosques y páramos donde ponis y burros viven en libertad, a unos veinte minutos.
• Corfe Castle, las ruinas de un castillo medieval sobre una colina, al que se llega con el tren de vapor de Swanage.

Vivir en Bournemouth

La economía de Bournemouth se basa en el turismo, las escuelas de idiomas, sus dos universidades (la Bournemouth University y la Arts University Bournemouth), los servicios financieros y el sector digital. Es una ciudad con muchos jubilados, atraídos por el clima suave, pero también con una numerosa población estudiantil y una vida nocturna animada. La vivienda cuesta menos que en Londres pero más que la media nacional, y en verano el tráfico y el aparcamiento pueden ser un problema. Desde 2019 Bournemouth forma parte de una única administración junto con Christchurch y Poole.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Waterloo unas dos horas; conexiones directas con Southampton, Winchester y Weymouth, y con Birmingham y Manchester.
• En avión: el aeropuerto de Bournemouth tiene vuelos a varios destinos europeos; el aeropuerto de Southampton está a unos cuarenta minutos y Heathrow a unas dos horas.
• En autobús: conexiones frecuentes con Londres y con los aeropuertos londinenses.
• En la ciudad: el centro y el paseo marítimo se recorren a pie o en bicicleta; los autobuses llegan a Poole, Christchurch y Sandbanks, y un transbordador de cadena une Sandbanks con Studland.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: dos días para la ciudad y las playas; tres o cuatro para añadir la Jurassic Coast, Brownsea y la New Forest.
• Cuándo ir: de junio a septiembre para el mar; a finales de agosto para el Air Festival, aunque entonces los hoteles están llenos.
• Imprescindible: un paseo al atardecer por el paseo marítimo, del muelle de Bournemouth al de Boscombe.
• Un consejo: las casetas de playa se pueden alquilar por un día o una semana, cómodas para dejar las bolsas y preparar un té como hacen los ingleses.

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