Bournemouth, spiagge e Jurassic Coast

Bournemouth è la grande città balneare della costa meridionale inglese, nel Dorset, famosa per le sue spiagge di sabbia dorata lunghe chilometri, le scogliere tagliate da gole verdi e un clima tra i più miti del paese. Con circa 200.000 abitanti, è il centro più grande dell'area urbana che comprende anche Poole e Christchurch e che supera i 400.000 abitanti. È una città giovane, nata dal nulla all'inizio dell'Ottocento e cresciuta come stazione climatica vittoriana tra i pini, e oggi è anche una delle capitali europee dei corsi di inglese: ogni anno arrivano migliaia di studenti stranieri, molti dei quali italiani, per imparare la lingua in riva al mare. Da qui si raggiungono in pochi minuti la Jurassic Coast, patrimonio dell'UNESCO, la foresta di New Forest e l'isola di Brownsea, dove nacque lo scoutismo.

Da Londra Waterloo si arriva in treno in circa due ore, e l'aeroporto di Bournemouth è a una ventina di minuti dal centro.

Una città nata tra i pini

All'inizio dell'Ottocento qui c'era soltanto una brughiera deserta, attraversata da un ruscello, il Bourne, che sfociava in mare. Nel 1810 un ex ufficiale dell'esercito, Lewis Tregonwell, che pattugliava la costa contro i contrabbandieri, si innamorò del luogo e vi costruì una casa per le vacanze; qualche anno dopo fece piantare migliaia di pini e cominciò ad affittare villette ai visitatori. Il profumo dei pini e l'aria marina furono presto considerati salutari per chi soffriva di malattie ai polmoni, e Bournemouth divenne una stazione climatica alla moda, con ville, alberghi, giardini e chiese. L'arrivo della ferrovia, nel 1870, la trasformò in una delle mete balneari più frequentate d'Inghilterra.

Prima dei villeggianti, questa costa deserta era il regno dei contrabbandieri. Il più famoso fu Isaac Gulliver, che nel Settecento guidava da Kinson, oggi un quartiere di Bournemouth, una rete di decine di uomini che sbarcavano di notte brandy, gin, tè e seta dalla Francia e dalle isole della Manica, nascondendoli nelle gole, nelle brughiere e perfino nelle chiese. Gulliver era soprannominato "il contrabbandiere gentiluomo" perché, si diceva, non aveva mai ucciso nessuno; alla fine ottenne il perdono reale, si ritirò ricco e rispettato e fu sepolto nella vicina Wimborne.

La casa di Tregonwell esiste ancora: è stata inglobata in un albergo del centro. Nel 2010 la città ha festeggiato i suoi duecento anni.

Le spiagge e i chines

Il vero tesoro di Bournemouth è il mare: circa undici chilometri di spiagge di sabbia fine e continua, che da Poole proseguono fino a Hengistbury Head, con acque tra le più pulite del paese e numerose bandiere blu. Un lunghissimo lungomare pedonale e ciclabile corre ai piedi delle scogliere e collega tutte le spiagge, punteggiato da caffè, chioschi, file di casette colorate da spiaggia, le beach huts, e da ascensori a cremagliera che scendono dalle scogliere alla sabbia.

Le scogliere sono tagliate da strette gole boscose chiamate chines, scavate dai ruscelli, che scendono dalla città al mare tra pini, rododendri e felci: Alum Chine, Durley Chine e Boscombe Chine sono tra le più belle e permettono passeggiate all'ombra fino alla spiaggia. Durante il periodo del contrabbando, nel Settecento, queste gole erano usate per portare a terra di nascosto brandy, tè e tabacco.

I moli

Il Bournemouth Pier, il molo principale, costruito nella sua forma attuale nel 1880, si allunga sul mare davanti al centro e ospita un teatro e una teleferica, la PierZip, che collega l'estremità del molo alla spiaggia sospesi su un cavo. Un paio di chilometri a est, il Boscombe Pier, rinnovato negli anni Sessanta in uno stile modernista, è considerato uno dei moli più eleganti del dopoguerra. Intorno, il quartiere di Boscombe è diventato un punto di riferimento per il surf e le attività sportive.

Cosa vedere a Bournemouth

I giardini

Dal molo verso l'interno, lungo il corso del Bourne, si estendono per quasi tre chilometri i Bournemouth Gardens, divisi in Lower, Central e Upper Gardens: aiuole fiorite, ruscelli, alberi secolari, un minigolf e un'area per i concerti. D'estate i Lower Gardens si illuminano con migliaia di candele e luci, e un pallone aerostatico ancorato, la Bournemouth Eye, porta i visitatori a oltre cento metri d'altezza per vedere la baia.

Il Russell-Cotes Art Gallery and Museum

Su una scogliera affacciata sul mare, accanto al molo, si trova la villa Russell-Cotes, costruita tra il 1897 e il 1901 dal ricco albergatore Merton Russell-Cotes come regalo di compleanno per la moglie Annie. La villa, un bizzarro misto di stili scozzese, italiano e giapponese, conserva gli arredi originali e le collezioni raccolte dalla coppia nei viaggi intorno al mondo: dipinti vittoriani, sculture, oggetti giapponesi e souvenir esotici. È uno dei musei più curiosi del sud dell'Inghilterra.

La chiesa di St Peter e il cuore di Shelley

Nel centro, la chiesa di St Peter, con la sua alta guglia neogotica, custodisce nel suo cimitero la tomba di Mary Shelley, l'autrice di Frankenstein, sepolta qui nel 1851 insieme ai genitori, il filosofo William Godwin e la scrittrice Mary Wollstonecraft. La tradizione racconta che nella tomba fu deposto anche il cuore del marito, il poeta Percy Bysshe Shelley, morto annegato nel golfo della Spezia nel 1822 e cremato sulla spiaggia di Viareggio: l'amico Edward Trelawny avrebbe salvato il cuore dalle fiamme, e Mary lo avrebbe conservato per tutta la vita avvolto in una pagina di poesia.

Scrittori a Bournemouth

Tra il 1884 e il 1887 Robert Louis Stevenson visse nel quartiere di Westbourne, in una villa che chiamò Skerryvore: qui scrisse Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde e terminò Rapito. La casa fu distrutta da una bomba durante la seconda guerra mondiale, ma al suo posto c'è un giardino commemorativo con un modello del faro di Skerryvore, costruito dalla famiglia di ingegneri di Stevenson. Anche J. R. R. Tolkien, l'autore del Signore degli Anelli, trascorse a lungo le vacanze a Bournemouth con la moglie Edith, si trasferì nella vicina Poole dopo la pensione e morì in città nel 1973.

Corsi di inglese a Bournemouth

Bournemouth è una delle città britanniche con il maggior numero di scuole di lingua inglese per stranieri, frequentate ogni anno da migliaia di studenti di tutto il mondo, ragazzi in vacanza studio estiva e adulti. La città è considerata più tranquilla, sicura ed economica di Londra, offre il mare e una vivace vita giovanile, e molte scuole propongono la sistemazione in famiglia. Chi preferisce la capitale trova le informazioni nella nostra guida ai corsi di inglese a Londra.

Una giornata a Bournemouth

Un itinerario possibile: si comincia con una passeggiata nei giardini fino al molo, poi la visita alla villa Russell-Cotes. Dopo pranzo si cammina sul lungomare verso est fino al Boscombe Pier, o verso ovest fino ad Alum Chine, scendendo e risalendo le gole boscose. Il tardo pomeriggio è per un bagno o un aperitivo in uno dei caffè sulla sabbia. La sera si cena nei ristoranti del centro o di Westbourne, oppure si assiste a un concerto. Chi ha più giorni può dedicarli alla Jurassic Coast, a Brownsea o alla New Forest.

Musica, festival e sport

La Bournemouth Symphony Orchestra, nata nel 1893 come orchestra municipale, fu una delle prime orchestre permanenti britanniche ed è ancora tra le più apprezzate del paese. Ogni estate, alla fine di agosto, il Bournemouth Air Festival porta sulla baia le pattuglie acrobatiche, tra cui le Red Arrows, davanti a centinaia di migliaia di spettatori sulla spiaggia. La squadra di calcio, l'AFC Bournemouth, soprannominata The Cherries, è salita dalle serie minori fino alla Premier League nel 2015, una delle favole del calcio inglese recente, e gioca in uno degli stadi più piccoli del campionato.

I quartieri

Il centro, intorno alla piazza chiamata semplicemente The Square, è il cuore dello shopping e della vita notturna, con gallerie vittoriane, teatri, pub e locali frequentati da studenti. Westbourne, a ovest, è il quartiere più elegante, con negozi indipendenti, caffè e una galleria commerciale coperta dell'Ottocento. Boscombe, a est, un tempo trascurato, è rinato intorno al suo molo e alle spiagge del surf, con mercatini vintage, ristoranti e una scena artistica giovane. Più a est ancora, Southbourne è un tranquillo quartiere residenziale sulle scogliere, con spiagge meno affollate e caffè con vista sul mare.

Mangiare e bere

La cucina di Bournemouth è quella della costa del Dorset: fish and chips sulla spiaggia, frutti di mare, granchi e ostriche del porto di Poole, il tè con gli scones accompagnati da panna densa e marmellata. Il Dorset è famoso anche per il formaggio Dorset Blue Vinny, un erborinato di latte vaccino, e per i sidri delle campagne vicine. Nel centro e a Westbourne si trovano ristoranti di cucine di tutto il mondo, anche italiani, e lungo il lungomare numerosi caffè dove fermarsi tra un bagno e una passeggiata.

Il clima

Grazie alla posizione riparata e alla vicinanza della Corrente del Golfo, Bournemouth ha uno dei climi più miti e soleggiati della Gran Bretagna: le estati sono tiepide, con massime spesso intorno ai 21-23 gradi, e gli inverni raramente portano gelo o neve. Il mare resta però fresco anche in agosto, intorno ai 17-18 gradi, e il tempo può cambiare rapidamente, con giornate ventose e piovose anche in piena estate. Per approfondire vedi la nostra pagina sul clima nel Regno Unito.

Dintorni

• La Jurassic Coast, patrimonio dell'UNESCO, con le scogliere bianche di Old Harry Rocks, raggiungibili a piedi da Studland, l'arco naturale di Durdle Door e la baia di Lulworth Cove, lungo una costa che racconta 185 milioni di anni di storia della Terra attraverso rocce e fossili.
• Poole, con il suo grande porto naturale e la penisola di Sandbanks, una delle zone residenziali più care del mondo.
• L'isola di Brownsea, nel porto di Poole, raggiungibile in traghetto: qui nel 1907 Robert Baden-Powell organizzò il primo campo scout, e oggi l'isola è una riserva del National Trust con gli ultimi scoiattoli rossi del sud dell'Inghilterra.
• Christchurch, con il grande priorato medievale e i porticcioli, e Hengistbury Head, un promontorio con vista sulla baia e sull'isola di Wight.
• La New Forest, un parco nazionale di boschi e brughiere dove pony e asini vivono in libertà, a una ventina di minuti.
• Corfe Castle, le rovine di un castello medievale su una collina, raggiungibile con la ferrovia a vapore di Swanage.

Vivere a Bournemouth

Bournemouth ha un'economia basata sul turismo, sulle scuole di lingua, sulle due università (la Bournemouth University e l'Arts University Bournemouth), sui servizi finanziari e sul digitale. È una città con molti pensionati, attirati dal clima mite, ma anche con una popolazione studentesca numerosa e una vita notturna vivace. Le case costano meno che a Londra ma più della media nazionale, e d'estate traffico e parcheggi possono diventare un problema. Dal 2019 Bournemouth fa parte di un'unica amministrazione insieme a Christchurch e Poole.

Come arrivare e muoversi

• In treno: da Londra Waterloo circa due ore; collegamenti diretti con Southampton, Winchester e Weymouth, e con Birmingham e Manchester.
• In aereo: l'aeroporto di Bournemouth ha voli per diverse località europee; l'aeroporto di Southampton è a circa quaranta minuti e Heathrow a circa due ore.
• In pullman: collegamenti frequenti con Londra e con gli aeroporti londinesi.
• In città: il centro e il lungomare si girano a piedi o in bicicletta; gli autobus raggiungono Poole, Christchurch e Sandbanks, e d'estate c'è un traghetto a catena tra Sandbanks e Studland.

Per gli spostamenti nel resto del paese vedi treni e trasporti, e per le altre città le città britanniche.

Consigli per la visita

• Quanto tempo: due giorni per la città e le spiagge; tre o quattro per aggiungere la Jurassic Coast, Brownsea e la New Forest.
• Quando andare: da giugno a settembre per il mare; a fine agosto per l'Air Festival, quando però gli alberghi sono pieni.
• Da non perdere: una passeggiata al tramonto lungo il lungomare, dal molo di Bournemouth a quello di Boscombe.
• Un consiglio: le casette sulla spiaggia si possono affittare per un giorno o una settimana, comode per lasciare le borse e preparare un tè come fanno gli inglesi.

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