Poole, el puerto natural de Dorset

Poole es la ciudad del gran puerto natural de la costa de Dorset, junto a Bournemouth, con playas de arena dorada, una isla de ardillas rojas y un antiguo barrio portuario de casas georgianas. Tiene unos 150.000 habitantes y desde 2019 forma, con Bournemouth y Christchurch, una sola administración local, pero ha conservado un carácter muy propio: el de una ciudad marinera, de pescadores, comerciantes y contrabandistas, que se enriqueció en el siglo XVIII con el bacalao de Terranova y que hoy vive de la náutica, el turismo y la vela. Aquí está Sandbanks, una de las lenguas de tierra más caras del mundo, y de aquí sale el transbordador de cadena hacia la península de Purbeck y la Jurassic Coast, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Desde Londres Waterloo el tren tarda poco más de dos horas. El aeropuerto de Bournemouth está a unos veinte minutos en coche, y del puerto salen ferris hacia Francia y las islas del Canal.

Uno de los mayores puertos naturales del mundo

El Poole Harbour es una amplia laguna de aguas poco profundas, con casi 160 kilómetros de costa recortada, islas, ensenadas y marismas. Se considera uno de los mayores puertos naturales del mundo, y se comunica con el mar abierto por una estrecha bocana entre Sandbanks y la península de Studland. Sus aguas resguardadas y poco profundas lo hacen ideal para la vela, el windsurf, el kitesurf y el pádel surf, y en invierno atraen a miles de aves migratorias, entre ellas avocetas, espátulas y zarapitos.

Dentro del puerto hay varias islas: la mayor es Brownsea, y las demás son pequeñas y en gran parte reservas naturales. El puerto tiene además una larga historia: aquí se encontró una piragua de la Edad del Hierro, tallada en un solo tronco de roble y hoy expuesta en el museo, y los romanos tenían aquí un desembarcadero para sus tropas.

Historia: bacalao, contrabando e hidroaviones

En la Edad Media Poole se convirtió en uno de los puertos más activos de la costa sur, primero por la lana y después por el comercio con Francia y España. La edad de oro llegó en el siglo XVIII gracias al comercio con Terranova: los barcos salían cargados de sal, herramientas y provisiones para los pescadores de Norteamérica y volvían con bacalao seco, que se vendía en el sur de Europa y el Mediterráneo. Los comerciantes de Poole construyeron las elegantes casas georgianas que todavía se ven en el casco antiguo.

La costa recortada y las aguas del puerto eran también un paraíso para los contrabandistas, que desembarcaban té, brandy, tabaco y seda sin pagar impuestos. En 1747 una banda de contrabandistas asaltó la aduana de Poole para recuperar un cargamento de té incautado, en uno de los episodios más famosos de la historia del contrabando inglés.

En el siglo XX el puerto tuvo un papel sorprendente: entre 1939 y 1948 fue la base de los hidroaviones de la compañía aérea nacional británica, que despegaban de las aguas del puerto hacia África, Asia, Australia y América. En junio de 1944 Poole fue uno de los puertos de partida del desembarco de Normandía, con una flotilla de la guardia costera estadounidense con base en el muelle.

Qué ver en Poole

El muelle y el casco antiguo

El corazón de la ciudad es el Poole Quay, el frente del puerto, con barcos de pesca, yates, pubs y restaurantes asomados al agua. Aquí está la Custom House, la antigua aduana georgiana con su doble escalinata, símbolo del pasado comercial y contrabandista de la ciudad. Detrás del muelle se extiende la Old Town, el casco antiguo, con calles estrechas, casas de comerciantes del siglo XVIII, la iglesia de St James, construida en 1820 con columnas de pino de Terranova, y el Guildhall de 1761.

El museo y Scaplen's Court

El Poole Museum ocupa un almacén de lana del siglo XV, las llamadas Town Cellars, y un edificio moderno contiguo. Cuenta la historia de la ciudad desde el puerto prehistórico hasta hoy: su pieza más famosa es la piragua de la Edad del Hierro, de unos diez metros de largo, encontrada en el puerto en 1964. También hay secciones dedicadas al comercio con Terranova, al contrabando, a la guerra y a la cerámica de Poole. Al lado, Scaplen's Court es una casa de comerciante medieval con un bonito patio y un jardín de hierbas aromáticas.

Brownsea Island

Brownsea Island es la gran isla en el centro del puerto, propiedad del National Trust: bosques, brezales, lagunas y playas, a las que se llega en barco desde el Poole Quay o desde Sandbanks. Es uno de los pocos lugares del sur de Inglaterra donde aún viven ardillas rojas, fáciles de ver entre los pinos, y tiene una reserva de aves con garzas, charranes y avocetas. La isla es conocida en todo el mundo como la cuna del escultismo: en agosto de 1907 Robert Baden-Powell organizó aquí un campamento experimental con una veintena de chicos, la experiencia de la que nació el movimiento scout. Un campamento scout sigue acogiendo grupos de todos los países.

Sandbanks y las playas

Sandbanks es una delgada península de arena que cierra el puerto, famosa por sus villas de lujo frente al agua y por unos precios inmobiliarios entre los más altos del mundo por metro cuadrado. Sus playas, junto con las de Canford Cliffs y Branksome Chine, están entre las más bonitas del Reino Unido, con arena fina, aguas limpias y bandera azul. Un largo paseo marítimo une las playas de Poole con las de Bournemouth a lo largo de más de diez kilómetros.

Poole Park y los jardines

El Poole Park, abierto en 1890, es uno de los parques victorianos más bonitos de la costa, con un gran lago de agua salada para pasear en barca de remos, un tren en miniatura, campos de juego y cafés. No muy lejos, los jardines de Compton Acres ofrecen varios ambientes, entre ellos un jardín italiano y otro japonés, con vistas al puerto. Al norte de la ciudad, el Upton Country Park rodea una mansión del siglo XIX con praderas y bosques que llegan hasta el puerto.

La cerámica de Poole

La Poole Pottery, fundada en 1873, es famosa por su cerámica pintada a mano, con motivos florales y geométricos y colores vivos, muy buscada por los coleccionistas, sobre todo las piezas de los años veinte, treinta y sesenta. En la tienda del muelle se pueden ver piezas antiguas y, en algunas épocas, probar a pintar una.

El puente Twin Sails

El puerto interior lo cruzan dos puentes levadizos: el viejo Poole Bridge y el moderno Twin Sails Bridge, inaugurado en 2012, con dos grandes paneles triangulares que se levantan como velas para dejar pasar los barcos. Ver abrirse los puentes es un espectáculo que siempre atrae a algún curioso.

Tras las huellas de Tolkien y los Cinco

Poole tiene vínculos curiosos con dos grandes autores de la literatura juvenil y fantástica. J. R. R. Tolkien, autor de El Señor de los Anillos, se mudó con su mujer Edith al barrio de Branksome Park a finales de los años sesenta, en busca de tranquilidad; la pareja venía desde hacía años de vacaciones a esta costa. Al otro lado del puerto, la península de Purbeck y el castillo de Corfe inspiraron a Enid Blyton, que pasaba allí sus vacaciones: la isla de Kirrin de las aventuras de Los Cinco se parece mucho a estos lugares.

El transbordador a Studland y la Jurassic Coast

Desde la punta de Sandbanks sale el Sandbanks Ferry, un transbordador de cadena que en pocos minutos cruza la bocana del puerto hasta Studland, evitando un largo rodeo en coche. Al otro lado empiezan la península de Purbeck y la Jurassic Coast, la costa jurásica declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus rocas y fósiles, que cuentan 185 millones de años de historia de la Tierra. En Studland hay playas larguísimas y dunas, y un paseo lleva a los Old Harry Rocks, farallones de creta blanca que emergen del mar. Para saber más consulta los sitios UNESCO del Reino Unido.

Un día en Poole

Un itinerario posible: se empieza por el Poole Quay y el casco antiguo, con la visita al museo. A media mañana se toma el barco a Brownsea Island, donde se come de pícnic entre las ardillas rojas. Por la tarde se va a Sandbanks a la playa, y quien aún tenga energía puede tomar el transbordador a Studland y caminar hasta los Old Harry Rocks al atardecer. Por la noche se cena en el muelle, con el pescado del día.

Comer y beber

Poole es una ciudad de pescado: en el muelle y en el casco antiguo se come fish and chips, cangrejo, langosta y sobre todo las ostras y los mejillones criados en el puerto, que tienen una larga tradición. Hay restaurantes de pescado refinados en Sandbanks y Canford Cliffs, pubs históricos en el casco antiguo, algunos con historias de contrabandistas, y cafés en la playa. Dorset es también tierra de quesos, sidra y del Dorset apple cake, un bizcocho rústico de manzana para la merienda.

Eventos

En verano el muelle se anima con fuegos artificiales semanales sobre el puerto y con veladas dedicadas a las motos, cuando cientos de motos clásicas y modernas se reúnen en el paseo marítimo. Durante el año se celebran regatas, ferias náuticas y festivales de música y arte. El puerto acoge también competiciones de vela y kitesurf de nivel nacional.

Deporte y mar

Poole es una de las capitales de la vela en Gran Bretaña: en el puerto hay decenas de clubes náuticos y escuelas de deportes acuáticos, donde se puede aprender a navegar, hacer windsurf, kitesurf y pádel surf en aguas resguardadas. En la ciudad tienen su sede central y su centro de formación la RNLI, la organización de voluntarios que gestiona los botes salvavidas en las costas británicas e irlandesas. El equipo de speedway, los Poole Pirates, ha ganado varias veces el campeonato nacional.

Alrededores

• Bournemouth, con su muelle, sus playas y su vida nocturna, a pocos minutos.
• El castillo de Corfe, espectacular ruina en una colina de Purbeck, al que se puede llegar también con el histórico tren de vapor de Swanage.
• Swanage, pueblo costero victoriano, y Lulworth Cove, con su famosa cala y el arco natural de Durdle Door.
• Wimborne Minster, con su iglesia medieval y su biblioteca de libros encadenados, y la finca de Kingston Lacy del National Trust.
• El New Forest, con sus ponis salvajes, a una media hora.

Vivir en Poole

Poole es una de las ciudades más codiciadas de la costa sur: ofrece playas, puerto, vela y campo al alcance de la mano, y una calidad de vida muy alta, que atrae a jubilados, familias y profesionales que también trabajan a distancia. Los precios de la vivienda, sin embargo, están entre los más altos del sur de Inglaterra, sobre todo cerca del mar. La economía se basa en la náutica, con el famoso astillero de yates de lujo Sunseeker, en los servicios financieros, el turismo y el puerto comercial. Para saber más consulta el coste de la vida en el Reino Unido.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Waterloo en poco más de dos horas, pasando por Southampton y Bournemouth.
• En avión: el aeropuerto de Bournemouth está a unos veinte minutos; los de Southampton y Bristol están más lejos pero tienen más vuelos.
• En ferri: del puerto salen ferris hacia Cherburgo, en Francia, y hacia las islas del Canal.
• En la ciudad: autobuses frecuentes unen el centro con Sandbanks y Bournemouth; en verano un autobús descapotable recorre la costa.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: dos o tres días para la ciudad, Brownsea y la Jurassic Coast; Poole es una base excelente para recorrer todo Dorset.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre para el mar y Brownsea, que en invierno está cerrada a los visitantes; el otoño es perfecto para pasear y observar aves.
• Un consejo: para el transbordador de Sandbanks, en los días soleados de verano, sal temprano: las colas de coches pueden ser muy largas.

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