La New Forest, dans le Hampshire, au sud de l'Angleterre, est un parc national de bois anciens, de landes et de pâturages ouverts où poneys, vaches et ânes errent en liberté entre les villages et le long des routes. Malgré son nom, c'est l'une des plus anciennes forêts d'Angleterre : elle fut créée comme réserve de chasse royale il y a presque mille ans. À quelques kilomètres de la mer et de Southampton, c'est une destination idéale pour les promenades, les balades à vélo et les séjours nature.
L'histoire
En 1079, Guillaume le Conquérant déclara cette zone forêt royale, c'est-à-dire réserve de chasse du roi, avec des lois très sévères contre quiconque chassait les cerfs. Le mot forest désignait alors un territoire soumis à ces lois, pas forcément couvert d'arbres. En 1100, le fils du Conquérant, le roi Guillaume II, dit le Roux, y mourut frappé par une flèche au cours d'une chasse : une pierre, la Rufus Stone, marque l'endroit traditionnel de sa mort.
Les habitants obtinrent d'anciens droits, comme celui de faire paître librement leurs animaux dans la forêt, appelés rights of common. Ces droits existent toujours : leurs titulaires, les commoners, laissent paître poneys, bovins, ânes et, en automne, des cochons qui mangent les glands. Une cour ancienne, celle des Verderers, fondée au Moyen Âge, veille encore sur la forêt. Au fil des siècles, la New Forest fournit le chêne des navires de la Royal Navy. En 2005, elle est devenue parc national.
- 1079Guillaume le Conquérant crée la forêt royale
- 1100Le roi Guillaume II meurt au cours d'une chasse
- 1877Le New Forest Act protège les droits des commoners
- 2005La New Forest devient parc national
Que voir
Les animaux en liberté
Les poneys de la New Forest sont le symbole du parc : ils vivent en liberté toute l'année, mais appartiennent aux commoners. Avec eux paissent vaches et ânes, et cinq espèces de cerfs vivent dans les bois. Il ne faut ni nourrir ni caresser les animaux, et en voiture il faut rouler lentement : la vitesse est limitée à 40 miles à l'heure sur de nombreuses routes.
Lyndhurst et Brockenhurst
Lyndhurst est le chef-lieu de la forêt, avec le centre d'accueil, le musée de la New Forest et la Queen's House, siège de la cour des Verderers. Dans le cimetière de l'église repose Alice Liddell, la fillette qui inspira Alice au pays des merveilles. Brockenhurst, avec sa gare, est le point de départ idéal pour les promenades et les pistes cyclables.
Beaulieu et Buckler's Hard
Le village de Beaulieu abrite les ruines d'une abbaye cistercienne, la demeure des Montagu et le National Motor Museum, avec des voitures historiques et de record. Un peu au sud, Buckler's Hard est un petit village au bord de la rivière où l'on construisait les navires de Nelson.
Les bois et les landes
Parmi les plus beaux lieux figurent le Bolderwood Deer Sanctuary, où l'on observe les daims, les sentiers des Tall Trees, entre séquoias et sapins géants, et les landes ouvertes autour de Rockford Common. En été, la bruyère colore le paysage de violet.
Comment y aller
- En train : de Londres Waterloo à Brockenhurst en une heure et demie environ.
- En voiture : par la M27, à environ 20 minutes de Southampton.
- En avion : l'aéroport de Southampton est à environ 25 minutes, celui de Bournemouth à environ une demi-heure.
Aux alentours
- Southampton et Bournemouth.
- Salisbury, avec sa cathédrale, et Stonehenge.
- La côte du Dorset avec Durdle Door et le château de Corfe.
Conseils
- Combien de temps : au moins une journée, idéalement un week-end.
- Quand y aller : toute l'année ; en automne, les bois sont spectaculaires et les cochons cherchent les glands.
- Un conseil : louez un vélo à Brockenhurst et suivez les pistes de la forêt : vous croiserez poneys et cerfs loin des routes.