La cathédrale de Salisbury, dans le Wiltshire, possède la plus haute flèche du Royaume-Uni, 123 mètres, et c'est l'un des chefs-d'œuvre du gothique anglais. Construite en seulement 38 ans, elle présente un style remarquablement homogène et elle est entourée du plus grand enclos de cathédrale de Grande-Bretagne, une vaste pelouse bordée de maisons historiques. Dans sa salle capitulaire, elle conserve le mieux préservé des quatre exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215.
L'histoire
La première cathédrale se trouvait à Old Sarum, une colline fortifiée à environ trois kilomètres au nord, où le château du roi et l'église de l'évêque cohabitaient difficilement, sans eau et battus par le vent. En 1220, l'évêque Richard Poore décida de transférer la cathédrale dans la plaine, près des rivières, et de fonder une nouvelle ville, New Sarum, c'est-à-dire Salisbury. La nouvelle cathédrale fut construite entre 1220 et 1258, d'où une unité de style rare parmi les grandes églises médiévales.
Entre 1310 et 1330 environ furent ajoutées la tour et la flèche, qui pèsent des milliers de tonnes sur des fondations peu profondes : les piliers de la croisée sont encore légèrement fléchis sous le poids. Le peintre John Constable représenta plusieurs fois la cathédrale au XIXe siècle, et l'écrivain William Golding s'inspira de la construction de la flèche pour son roman La Nef.
- 1220Début de la construction de la nouvelle cathédrale
- 1258La cathédrale est consacrée
- Vers 1330Achèvement de la flèche
- Vers 1386Construction de l'horloge mécanique
- 1823John Constable peint la cathédrale depuis le jardin de l'évêque
Que voir
La nef
La longue nef lumineuse est rythmée par des colonnes de marbre sombre de Purbeck. Au centre, le moderne baptistère en forme de croix, dont l'eau s'écoule par les quatre angles et reflète comme un miroir les voûtes et les vitraux. Dans le bas-côté nord se trouve l'une des plus anciennes horloges mécaniques du monde encore en état de marche, sans cadran, qui sonnait les heures sur une cloche.
La Magna Carta
Dans la salle capitulaire, une salle octogonale à colonne centrale ornée d'une frise de scènes de l'Ancien Testament, est exposé l'un des quatre exemplaires originaux de la Magna Carta, la charte scellée par le roi Jean en 1215 qui limitait le pouvoir du souverain et qui est considérée comme l'une des bases des droits modernes.
La montée à la tour
La visite de la tour, avec un guide, monte 332 marches à travers les charpentes médiévales jusqu'à la base de la flèche, avec une vue sur la ville, le Close et la plaine jusqu'à Old Sarum.
Le Close
Le Cathedral Close est le plus grand enclos de cathédrale de Grande-Bretagne, avec des maisons du Moyen Âge au XVIIIe siècle. On visite la Mompesson House, une demeure du XVIIIe siècle du National Trust, et le Salisbury Museum, avec des objets provenant de Stonehenge.
Comment y aller
- En train : depuis Londres Waterloo en une heure et demie environ ; 15 minutes à pied depuis la gare.
- En voiture : par l'A303 et l'A36, à environ 15 minutes de Stonehenge.
- En avion : l'aéroport de Southampton est à environ 40 minutes.
Aux alentours
- La ville de Salisbury et la colline d'Old Sarum.
- Stonehenge, à environ 15 kilomètres.
- Le jardin de Stourhead et la New Forest.
Conseils
- Combien de temps : deux ou trois heures, une demi-journée avec la tour.
- Quand y aller : toute l'année.
- Un conseil : après la visite, promenez-vous le long de la rivière jusqu'aux prairies de Harnham : c'est de là que Constable peignit la cathédrale, et la vue a très peu changé.