Le château de Corfe dans le Purbeck

Les ruines du château de Corfe, dans la presqu'île de Purbeck, dans le Dorset, se dressent sur une colline qui surveille l'unique passage entre les collines environnantes, au-dessus d'un village de maisons en pierre grise. Pendant des siècles, ce fut l'une des forteresses les plus importantes d'Angleterre, théâtre d'un meurtre royal et d'un siège héroïque pendant la guerre civile, après lequel il fut dynamité. Ses murs brisés, inclinés de façon spectaculaire, comptent parmi les ruines les plus photogéniques du pays. Il appartient aujourd'hui au National Trust.

L'histoire

Dès l'époque saxonne, une résidence royale se dressait sur cette colline. Selon les chroniques, en 978, le jeune roi Édouard, appelé ensuite le Martyr, y fut assassiné, peut-être sur ordre de sa belle-mère Ælfthryth, qui voulait mettre sur le trône son propre fils Æthelred. Après la conquête normande, Guillaume le Conquérant fit construire un château, l'un des premiers en pierre d'Angleterre, que ses successeurs agrandirent. Le roi Jean l'utilisa comme résidence, trésor et prison, et selon la tradition y fit mourir de faim une vingtaine de prisonniers nobles.

En 1635, le château fut acheté par la famille Bankes. Pendant la guerre civile anglaise, alors que son mari était au loin auprès du roi, lady Mary Bankes défendit le château contre les troupes du Parlement, résistant à un premier siège en 1643 et à un second en 1645-1646. Le château ne tomba que par la trahison d'un officier de la garnison. Le Parlement ordonna alors de le démolir à l'explosif, pour qu'il ne puisse plus servir de forteresse. En 1982, la famille Bankes a légué le château au National Trust.

Que voir

Les ruines

On entre par le pont et la porte extérieure, puis on monte à travers les différentes cours jusqu'au sommet de la colline. En chemin, on voit les tours penchées, fendues en deux par les explosions de 1646, les restes du grand donjon normand et de la « Gloriette », l'élégante résidence construite par le roi Jean. Du sommet, la vue embrasse le village, les collines de Purbeck et la campagne jusqu'au port de Poole. Panneaux et petites reconstitutions racontent la vie au château, et l'été on y organise des reconstitutions médiévales.

Le village

Le village de Corfe Castle est bâti en pierre grise de Purbeck, en partie prise dans les ruines après la démolition. On y trouve des pubs, des salons de thé et un village miniature qui reproduit le château tel qu'il était avant sa destruction. On dit que la romancière Enid Blyton s'est inspirée de Corfe pour le château de Kernach du Club des Cinq.

Le chemin de fer à vapeur

Le Swanage Railway, un chemin de fer historique avec des trains à vapeur, relie Corfe Castle à la station balnéaire de Swanage. Depuis le train et la gare, on profite de l'une des plus belles vues sur le château.

Informations pratiques

Le château est ouvert toute l'année ; les membres du National Trust entrent gratuitement. Les sentiers sont raides et irréguliers. Horaires et tarifs sur le site du National Trust.

Comment y aller

• En bus : depuis Poole et Bournemouth avec le bus Purbeck Breezer.
• En train : jusqu'à Wareham, puis bus ; ou avec le Swanage Railway les jours de circulation.
• En voiture : par l'A351 ; parkings dans le village.
• En avion : l'aéroport de Bournemouth est à environ 40 minutes.

Aux alentours

• Durdle Door, Lulworth Cove et la Jurassic Coast.
• Swanage et les rochers blancs d'Old Harry Rocks.
• La réserve naturelle de Studland, avec plages et dunes.

Conseils

• Combien de temps : une heure et demie pour le château, une demi-journée avec le village et le train.
• Quand y aller : toute l'année ; les matins de brume, les ruines émergent comme dans un rêve.
• Un conseil : montez sur la colline de West Hill, derrière le village, pour photographier le château avec un train à vapeur qui passe en contrebas.

Château de Corfe sur la carte

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