Durdle Door est une grande arche de calcaire qui plonge dans la mer turquoise de la côte du Dorset, et l'un des paysages les plus photographiés d'Angleterre. Elle fait partie de la Jurassic Coast, la côte jurassique, premier site naturel d'Angleterre inscrit au patrimoine de l'UNESCO : environ 150 kilomètres de falaises qui racontent 185 millions d'années d'histoire de la Terre, extrêmement riches en fossiles. Non loin de là se trouve Lulworth Cove, une baie presque parfaitement circulaire.
L'histoire
Les roches de la Jurassic Coast, entre Exmouth dans le Devon et la baie de Studland dans le Dorset, se sont formées pendant le Trias, le Jurassique et le Crétacé, quand la région était couverte de déserts, de mers tropicales et de marécages. En marchant d'ouest en est, on traverse, couche après couche, un très long livre de géologie. En 2001, l'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial.
Au début du XIXe siècle, à Lyme Regis, dans la partie occidentale de la côte, une jeune fille d'origine modeste, Mary Anning, découvrit avec son frère le premier squelette complet d'ichtyosaure, puis celui d'un plésiosaure : elle fut l'une des plus grandes chasseuses de fossiles de l'histoire, mais pendant longtemps la communauté scientifique, entièrement masculine, ne lui reconnut pas ce mérite. Son histoire est racontée dans le roman Prodigieuses Créatures de Tracy Chevalier. L'arche de Durdle Door s'est formée lorsque la mer a érodé une bande de roche plus tendre derrière une couche de calcaire dur.
- Il y a 250 millions d'annéesDébut du Trias, les roches les plus anciennes de la côte
- Il y a 145 millions d'annéesFin du Jurassique, l'époque des grands reptiles marins
- 1811Mary Anning trouve le premier ichtyosaure complet à Lyme Regis
- 2001La Jurassic Coast est inscrite au patrimoine de l'UNESCO
Que voir
Durdle Door
Depuis le parking au sommet de la falaise, un sentier raide descend en une vingtaine de minutes à la plage de Durdle Door, un long croissant de galets clairs. On voit l'arche de près en descendant le dernier escalier ; en été, beaucoup se baignent dans l'eau limpide, mais attention aux courants et à la plage qui descend vite. De l'autre côté se trouve la petite baie de Man O'War.
Lulworth Cove
À environ deux kilomètres, par le sentier côtier, s'ouvre Lulworth Cove, une baie presque ronde, avec un village de chaumières, des pubs et des kiosques de fruits de mer. À côté se trouve Stair Hole, où l'on voit les couches de roche plissées comme un tissu, le célèbre « Lulworth Crumple ».
Autres lieux de la Jurassic Coast
Le long de la côte, il vaut la peine de s'arrêter à Lyme Regis et Charmouth, où l'on cherche des fossiles sur les plages, à la très longue Chesil Beach, aux rochers blancs d'Old Harry Rocks près de Studland et au château de Corfe dans l'arrière-pays. Toute la côte est parcourue par le South West Coast Path.
Informations pratiques
Durdle Door et Lulworth Cove se trouvent sur le domaine privé de Lulworth ; l'accès à la plage est libre, le parking est payant. Les week-ends d'été, il y a énormément de monde. Le sentier est raide et demande de bonnes chaussures. Le Lulworth Visitor Centre explique la géologie de la côte.
Comment y aller
- En train : jusqu'à Wool, sur la ligne Londres-Weymouth, puis taxi ou bus d'été (environ 8 kilomètres).
- En voiture : par l'A352, en suivant les panneaux pour West Lulworth.
- En avion : l'aéroport de Bournemouth est à environ 45 minutes.
Aux alentours
- Le château de Corfe et la presqu'île de Purbeck.
- Poole et Bournemouth, avec leurs plages.
- Weymouth et l'île de Portland.
Conseils
- Combien de temps : une demi-journée pour Durdle Door et Lulworth Cove.
- Quand y aller : au printemps ou au début de l'automne, quand il y a moins de monde.
- Un conseil : arrivez tôt le matin et photographiez l'arche depuis le haut de la falaise de Swyre Head avant de descendre à la plage.