La New Forest, la foresta dei pony

La New Forest, nell'Hampshire, nel sud dell'Inghilterra, è un parco nazionale di boschi antichi, brughiere e pascoli aperti dove pony, mucche e asini vagano liberi tra i villaggi e lungo le strade. Nonostante il nome, è una delle foreste più antiche d'Inghilterra: fu istituita come riserva di caccia reale quasi mille anni fa. A pochi chilometri dal mare e da Southampton, è una meta perfetta per passeggiate, giri in bicicletta e soggiorni nella natura.

La storia

Nel 1079 Guglielmo il Conquistatore dichiarò quest'area foresta reale, cioè riserva di caccia per il re, con leggi severissime contro chi cacciava i cervi. La parola forest indicava allora un territorio soggetto a queste leggi, non necessariamente coperto da alberi. Nel 1100 il figlio del Conquistatore, il re Guglielmo II detto il Rosso, morì qui colpito da una freccia durante una battuta di caccia: una pietra, la Rufus Stone, ricorda il luogo tradizionale della sua morte.

Agli abitanti furono riconosciuti antichi diritti, come quello di far pascolare liberamente gli animali nella foresta, chiamati rights of common. Questi diritti esistono ancora oggi: i proprietari, chiamati commoners, lasciano pony, bovini, asini e, in autunno, maiali che mangiano le ghiande. Un'antica corte, quella dei Verderers, fondata nel Medioevo, sorveglia ancora la foresta. Nei secoli la New Forest fornì il legno di quercia per costruire le navi della marina reale. Nel 2005 è diventata parco nazionale.

Cosa vedere

Gli animali in libertà

I pony della New Forest sono il simbolo del parco: vivono liberi tutto l'anno, ma appartengono ai commoners. Insieme a loro pascolano mucche e asini, e nei boschi vivono cinque specie di cervi. Gli animali non vanno nutriti né accarezzati, e in auto bisogna andare piano: la velocità massima su molte strade è di 40 miglia orarie.

Lyndhurst e Brockenhurst

Lyndhurst è il capoluogo della foresta, con il centro visite e il museo della New Forest e la Queen's House, sede della corte dei Verderers. Nel cimitero della chiesa è sepolta Alice Liddell, la bambina che ispirò Alice nel paese delle meraviglie. Brockenhurst, con la stazione ferroviaria, è il punto di partenza ideale per passeggiate e piste ciclabili.

Beaulieu e Buckler's Hard

Il villaggio di Beaulieu ospita le rovine di un'abbazia cistercense, la casa dei Montagu e il National Motor Museum, con auto storiche e da record. Poco a sud, Buckler's Hard è un piccolo villaggio sul fiume dove si costruivano le navi di Nelson.

I boschi e le brughiere

Tra i luoghi più belli ci sono il Bolderwood Deer Sanctuary, dove si osservano i daini, i sentieri dei Tall Trees, tra sequoie e abeti giganti, e le brughiere aperte intorno a Rockford Common. In estate l'erica colora di viola il paesaggio.

Come arrivare

• In treno: da Londra Waterloo a Brockenhurst in circa un'ora e mezza.
• In auto: dalla M27, a circa 20 minuti da Southampton.
• In aereo: l'aeroporto di Southampton è a circa 25 minuti, quello di Bournemouth a circa mezz'ora.

Dintorni

• Southampton e Bournemouth.
• Salisbury, con la sua cattedrale, e Stonehenge.
• La costa del Dorset con Durdle Door e il castello di Corfe.

Consigli

• Quanto tempo: almeno una giornata, meglio un fine settimana.
• Quando andare: tutto l'anno; in autunno i boschi sono spettacolari e i maiali cercano le ghiande.
• Un consiglio: noleggiate una bicicletta a Brockenhurst e seguite le piste nella foresta: incontrerete pony e cervi lontano dalle strade.

New Forest sulla mappa

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