Le palais de Holyroodhouse, au bas du Royal Mile à Édimbourg, est la résidence officielle du souverain britannique en Écosse. Il se dresse à côté des ruines d'une abbaye médiévale, au pied de la colline d'Arthur's Seat, et il est lié avant tout à Marie Stuart, reine d'Écosse, qui y vécut les années les plus dramatiques de sa vie. Quand le roi n'est pas en résidence, les appartements d'État et les appartements historiques sont ouverts au public.
L'histoire
Selon la légende, en 1128, le roi David Ier d'Écosse, alors qu'il chassait dans la région, fut attaqué par un cerf et fut sauvé lorsqu'une croix apparut entre les bois de l'animal. En remerciement, il fonda ici une abbaye dédiée à la Sainte-Croix, en écossais Holy Rood. Les rois d'Écosse séjournaient souvent dans l'hôtellerie de l'abbaye, et au début du XVIe siècle Jacques IV fit construire à côté un véritable palais.
En 1561, Marie Stuart revint de France et s'installa à Holyrood. Elle y épousa son second mari, lord Darnley, et c'est là qu'en mars 1566, sous ses yeux, son secrétaire italien David Rizzio fut assassiné par un groupe de nobles menés par Darnley lui-même. Au XVIIe siècle, après la Restauration, le palais fut en grande partie reconstruit pour Charles II par l'architecte William Bruce. En 1745, Bonnie Prince Charlie y tint sa cour pendant quelques semaines. Aujourd'hui encore, chaque été, le souverain passe à Holyrood une semaine de cérémonies et de réceptions.
- 1128David Ier fonde l'abbaye de Holyrood
- 1501Jacques IV commence la construction du palais
- 1566David Rizzio est assassiné dans les appartements de Marie Stuart
- 1671Début de la reconstruction pour Charles II
- 1745Bonnie Prince Charlie tient sa cour à Holyrood
- 2002Ouverture de la Queen's Gallery
Que voir
Les appartements d'État
La visite, avec audioguide, commence par le grand escalier et se poursuit dans les appartements d'État du XVIIe siècle, aux plafonds de stuc décorés, aux tapisseries et aux meubles encore utilisés pour les réceptions officielles. La Great Gallery, la plus grande salle du palais, est tapissée des portraits des rois d'Écosse, réels et légendaires, peints à la fin du XVIIe siècle par le peintre hollandais Jacob de Wet : beaucoup ont des visages étrangement semblables.
Les appartements de Marie Stuart
Un escalier en colimaçon monte à la tour de Jacques IV, où se trouvent les appartements de Marie Stuart : la salle d'audience, la chambre et le petit cabinet où fut tué Rizzio. Une plaque indique l'endroit où, selon la tradition, son corps tomba. Des objets liés à la reine sont exposés, notamment des broderies et des bijoux.
L'abbaye et les jardins
Derrière le palais se dressent les ruines gothiques de l'abbaye de Holyrood, avec sa nef sans toit et ses fenêtres ouvertes sur le ciel, qui inspirèrent au compositeur Felix Mendelssohn sa Symphonie écossaise. En été, on peut visiter les jardins, avec vue sur Arthur's Seat.
La Queen's Gallery
À l'entrée du palais, la Queen's Gallery accueille des expositions temporaires d'œuvres de la Collection royale.
Informations pratiques
Le palais est ouvert presque toute l'année, mais ferme quand le souverain est en résidence, surtout entre fin juin et début juillet ; vérifiez les dates et réservez en ligne. Horaires et tarifs sur le site de la Royal Collection.
Comment y aller
- À pied : au bas du Royal Mile, à environ 15 minutes de la gare de Waverley.
- En bus : plusieurs lignes s'arrêtent à proximité.
- En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ 40 minutes en tram et en bus.
Aux alentours
- Arthur's Seat, le volcan éteint du parc de Holyrood, avec une vue splendide sur la ville.
- Le Parlement écossais, bâtiment moderne conçu par Enric Miralles, juste en face.
- Le château et le Royal Mile, la Camera Obscura et le Royal Yacht Britannia.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie à deux heures.
- Quand y aller : toute l'année, en évitant la semaine de résidence du souverain.
- Un conseil : après la visite, montez sur Arthur's Seat, à environ une heure de marche : du sommet, on voit le palais d'en haut, avec toute la ville.