Le Royal Yacht Britannia, amarré dans le port de Leith, à Édimbourg, a été pendant plus de quarante ans la résidence flottante de la reine Élisabeth II et de la famille royale britannique. Il a sillonné les océans pour conduire la reine en visite d'État dans le monde entier, accueilli présidents, rois et stars de cinéma, et c'est aujourd'hui un musée où l'on visite les appartements royaux, les quartiers de l'équipage et la salle des machines. C'est l'une des attractions les plus appréciées d'Écosse.
L'histoire
Le Britannia fut construit au chantier John Brown de Clydebank, sur la Clyde, près de Glasgow, et lancé par la reine en avril 1953, quelques mois avant son couronnement. Il entra en service en 1954. En 44 ans, il parcourut plus d'un million de milles nautiques et effectua des centaines de voyages officiels. À bord, la reine recevait des chefs d'État, et les membres de la famille passaient leurs vacances en croisière parmi les îles écossaises. En 1981, le prince Charles et la princesse Diana y passèrent leur lune de miel en Méditerranée, et en 1997 le Britannia assista à la rétrocession de Hong Kong à la Chine.
La même année, le gouvernement décida de ne pas le remplacer en raison des coûts élevés. Le 11 décembre 1997, lors de la cérémonie de désarmement à Portsmouth, la reine, d'ordinaire impassible, fut vue émue. Depuis 1998, le navire est amarré à Leith, géré par une fondation.
- 1953La reine Élisabeth II lance le Britannia
- 1954Le Britannia entre en service
- 1981Charles et Diana y passent leur lune de miel
- 1997Le Britannia assiste à la rétrocession de Hong Kong
- 1997Le navire est désarmé le 11 décembre
- 1998Le Britannia ouvre aux visiteurs à Leith
Que voir
La passerelle et les quartiers
La visite, avec un audioguide compris dans le billet, se déroule sur cinq ponts. On commence par la passerelle, avec ses instruments de navigation d'époque, puis on traverse les quartiers des officiers et des marins : couchettes étroites, blanchisserie, infirmerie avec sa salle d'opération et réfectoire. Le contraste avec les espaces royaux en dit long sur la vie à bord.
Les appartements royaux
Les appartements d'État sont étonnamment simples, avec un mobilier des années 1950 choisi personnellement par la reine et le prince Philip. On voit les chambres séparées de la reine et du duc, le salon, le Sun Lounge, la pièce préférée de la reine, avec vue sur la mer, et la grande salle à manger d'État, où s'assirent des invités comme Churchill, Reagan et Mandela. Le garage de bord abrite l'une des Rolls-Royce royales.
La salle des machines et le salon de thé
La salle des machines, astiquée comme un miroir, témoigne du soin méticuleux de l'équipage. Sur le pont supérieur, le Royal Deck Tea Room sert thé, scones et gâteaux avec vue sur le port de Leith.
Informations pratiques
Le navire est ouvert tous les jours de l'année, sauf quelques jours fériés. On y accède par le centre commercial Ocean Terminal. Le parcours comporte des escaliers raides, mais un ascenseur dessert certains ponts. Horaires et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- En tram : depuis le centre d'Édimbourg en tram jusqu'à l'arrêt Ocean Terminal, en 25 minutes environ.
- En bus : plusieurs lignes urbaines relient Princes Street à Ocean Terminal.
- En avion : l'aéroport d'Édimbourg est relié par un tram direct jusqu'à Ocean Terminal, en une heure environ.
Aux alentours
- Le quartier de Leith, avec ses quais, ses restaurants de poisson et ses bars.
- Le Royal Botanic Garden et la nouvelle ville d'Édimbourg.
- Le château et le Royal Mile ; voir le château et le Royal Mile et que voir à Édimbourg.
Conseils
- Combien de temps : une heure et demie à deux heures.
- Quand y aller : toute l'année ; le matin, il y a moins de monde.
- Un conseil : gardez le salon de thé pour la fin de la visite et demandez une table près des fenêtres.