Le château d'Édimbourg et le Royal Mile sont le cœur historique de la capitale écossaise : en un peu plus de deux kilomètres, on traverse mille ans d'histoire, de la forteresse médiévale sur son rocher au palais royal de Holyrood.
Le château
Perché sur un rocher de basalte, vestige d'un ancien volcan, le château domine la ville de partout. Le site est occupé depuis environ trois mille ans et, dès le Moyen Âge, il fut résidence des rois d'Écosse, forteresse disputée lors des guerres avec l'Angleterre, prison et caserne. Il abrite encore aujourd'hui une garnison militaire.
- Les Honours of Scotland : la couronne, le sceptre et l'épée d'État, les plus anciens joyaux de la Couronne des îles Britanniques, utilisés pour le couronnement de Marie Stuart en 1543. Le sceptre fut un don du pape Alexandre VI, l'épée du pape Jules II. Pendant les guerres du XVIIe siècle, on les cacha pour éviter que Cromwell ne les détruise et, en 1707, ils furent enfermés dans un coffre et oubliés pendant plus d'un siècle, jusqu'à ce que Walter Scott les retrouve en 1818. La Pierre du destin, sur laquelle étaient couronnés les rois d'Écosse, a été transférée en 2024 au nouveau musée de Perth.
- La chapelle Sainte-Marguerite, du XIIe siècle, le plus ancien édifice d'Édimbourg.
- Le Grand Hall et le Royal Palace, où naquit Jacques VI, le roi qui unit les couronnes d'Écosse et d'Angleterre en 1603.
- Mons Meg, un énorme canon médiéval, et le One O'Clock Gun, tiré chaque jour sauf le dimanche.
- Le Scottish National War Memorial, dédié aux soldats écossais morts à la guerre.
Le billet s'achète en ligne avec un horaire d'entrée ; comptez deux ou trois heures. L'esplanade devant le château accueille en août le Military Tattoo.
Le Royal Mile
Depuis le château, la rue descend la crête sur environ un Scots mile, un peu plus long qu'un mille anglais, en changeant de nom en chemin : Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate.
- La cathédrale Saint-Gilles : l'église mère du presbytérianisme, où prêcha le réformateur John Knox, avec sa couronne de pierre sur le clocher et la chapelle de l'ordre du Chardon.
- Gladstone's Land : une maison-tour du XVIIe siècle qui montre comment vivaient les marchands de l'époque.
- Les closes : plus de soixante ruelles étroites qui descendent en pente raide de chaque côté de la rue, chacune avec son nom, comme Advocate's Close ou Lady Stair's Close, où se trouve le Writers' Museum consacré à Burns, Scott et Stevenson.
- La maison de John Knox et le Museum of Edinburgh, dans la Canongate.
- Mary King's Close, sous les City Chambers, avec les visites des ruelles ensevelies.
- Le Parlement écossais et le palais de Holyroodhouse, au bas du Mile.
Holyroodhouse
Résidence officielle du souverain en Écosse, le palais est né à côté de l'abbaye fondée par David Ier en 1128. Il est surtout lié à Marie Stuart, qui y vécut entre 1561 et 1567 : dans ses appartements, son secrétaire italien David Rizzio fut assassiné sous ses yeux en 1566. On visite les salles d'apparat, les appartements historiques et les ruines de l'abbaye, avec les rochers d'Arthur's Seat en arrière-plan. Le palais ferme quand le souverain est présent, surtout en début d'été.
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