Chaque année en août, Édimbourg devient la plus grande vitrine des arts du spectacle de la planète. Théâtres, églises, amphithéâtres, pubs, cours et même taxis et toilettes publiques se transforment en scènes, et la population de la ville double. Voici comment s'y retrouver.
L'Edinburgh International Festival
Il naquit en 1947, deux ans après la fin de la guerre, avec l'idée de « faire fleurir l'esprit humain » en réunissant des artistes de toute l'Europe. Pendant trois semaines, il propose musique classique, opéra, théâtre et danse avec les meilleurs orchestres, compagnies et solistes du monde, dans les grandes salles de la ville comme l'Usher Hall, le Festival Theatre et le King's Theatre.
Le Fringe
La même année 1947, huit compagnies de théâtre non invitées se présentèrent quand même et jouèrent leurs spectacles en marge (fringe) du festival officiel. Depuis, l'Edinburgh Festival Fringe est devenu le plus grand festival des arts du spectacle au monde, avec des milliers de spectacles chaque année dans des centaines de salles. Il n'a pas de direction artistique : quiconque trouve une salle peut participer. Il est surtout célèbre pour l'humour, mais on y trouve de tout : théâtre, cabaret, musique, danse, cirque, spectacles pour enfants. Beaucoup d'humoristes et d'acteurs britanniques y ont été découverts. Sur le Royal Mile, pendant la journée, artistes de rue et compagnies font leur promotion en distribuant des tracts.
Les autres festivals d'août
- Royal Edinburgh Military Tattoo : le spectacle nocturne de fanfares militaires, cornemuses et danses sur l'esplanade du château, avec un feu d'artifice final.
- Edinburgh International Book Festival : rencontres avec des écrivains du monde entier.
- Edinburgh Art Festival : expositions dans les galeries de la ville.
Le Hogmanay et les autres festivals de l'année
Le Nouvel An écossais, le Hogmanay, se fête avec une retraite aux flambeaux, des concerts en plein air et une grande fête de rue dans le centre avec un feu d'artifice sur le château à minuit, suivi du chant d'Auld Lang Syne (il faut un billet pour la zone de la fête). Au fil de l'année, il y a aussi le festival des sciences au printemps, celui du jazz et du blues en juillet, celui du cinéma en juin et le festival du conte en octobre.
Conseils pour août
- Réservez votre hébergement des mois à l'avance : les prix peuvent tripler en août. Les résidences universitaires proposent des chambres temporaires.
- Billets : le programme du Fringe sort en juin ; beaucoup de spectacles coûtent 10 à 20 livres, et il y a aussi le Free Fringe et des spectacles au chapeau.
- Horaires : les spectacles se succèdent du matin à tard dans la nuit, durent souvent une heure, et l'on peut en voir quatre ou cinq par jour.
- Tattoo : les billets doivent être achetés très à l'avance.
Voir aussi infos pratiques et le guide d'Édimbourg.