Il Palace of Holyroodhouse, in fondo al Royal Mile di Edimburgo, è la residenza ufficiale del sovrano britannico in Scozia. Sorge accanto alle rovine di un'abbazia medievale, ai piedi della collina di Arthur's Seat, ed è legato soprattutto alla figura di Maria Stuarda, regina di Scozia, che qui visse gli anni più drammatici della sua vita. Quando il re non è in residenza, gli appartamenti di Stato e quelli storici sono aperti al pubblico.
La storia
Secondo la leggenda, nel 1128 il re Davide I di Scozia, mentre era a caccia in questa zona, fu assalito da un cervo e si salvò quando tra le corna dell'animale apparve una croce. Per gratitudine fondò qui un'abbazia, dedicata alla Santa Croce, in scozzese Holy Rood. I re scozzesi soggiornavano spesso nella foresteria dell'abbazia, e all'inizio del Cinquecento Giacomo IV fece costruire accanto un vero palazzo.
Nel 1561 Maria Stuarda tornò dalla Francia e si stabilì a Holyrood. Qui sposò il secondo marito, lord Darnley, e qui, nel marzo 1566, davanti ai suoi occhi, il suo segretario italiano David Rizzio fu assassinato da un gruppo di nobili guidati dallo stesso Darnley. Nel Seicento, dopo la Restaurazione, il palazzo fu in gran parte ricostruito per Carlo II dall'architetto William Bruce. Nel 1745 Bonnie Prince Charlie vi tenne corte per alcune settimane. Ancora oggi, ogni estate, il sovrano trascorre a Holyrood una settimana di cerimonie e ricevimenti.
- 1128Davide I fonda l'abbazia di Holyrood
- 1501Giacomo IV inizia la costruzione del palazzo
- 1566David Rizzio viene assassinato negli appartamenti di Maria Stuarda
- 1671Inizia la ricostruzione per Carlo II
- 1745Bonnie Prince Charlie tiene corte a Holyrood
- 2002Apre la Queen's Gallery
Cosa vedere
Gli appartamenti di Stato
La visita, con audioguida, comincia dal grande scalone e prosegue nelle sale di rappresentanza del Seicento, con soffitti di stucco decorati, arazzi e mobili usati ancora oggi per i ricevimenti ufficiali. La Great Gallery, la sala più grande del palazzo, è tappezzata dai ritratti dei re di Scozia, veri e leggendari, dipinti alla fine del Seicento dal pittore olandese Jacob de Wet: molti hanno volti curiosamente simili.
Gli appartamenti di Maria Stuarda
Una scala a chiocciola sale alla torre di Giacomo IV, dove si trovano gli appartamenti di Maria Stuarda, la sala delle udienze, la camera da letto e il piccolo studio dove fu ucciso Rizzio. Una targa indica il punto in cui, secondo la tradizione, cadde il suo corpo. Sono esposti oggetti legati alla regina, tra cui ricami e gioielli.
L'abbazia e i giardini
Dietro il palazzo si ergono le rovine gotiche dell'abbazia di Holyrood, con la navata senza tetto e le finestre aperte sul cielo, che ispirarono il compositore Felix Mendelssohn per la sua Sinfonia scozzese. In estate si possono visitare i giardini, con vista su Arthur's Seat.
La Queen's Gallery
All'ingresso del palazzo, la Queen's Gallery ospita mostre temporanee di opere della Collezione Reale.
Informazioni pratiche
Il palazzo è aperto quasi tutto l'anno, ma chiude quando il sovrano è in residenza, soprattutto tra fine giugno e inizio luglio; conviene controllare le date e prenotare online. Orari e prezzi sul sito della Royal Collection.
Come arrivare
- A piedi: in fondo al Royal Mile, a circa 15 minuti dalla stazione di Waverley.
- In autobus: diverse linee fermano nei pressi.
- In aereo: l'aeroporto di Edimburgo è a circa 40 minuti con il tram e l'autobus.
Dintorni
- Arthur's Seat, il vulcano spento nel parco di Holyrood, con una vista splendida sulla città.
- Il Parlamento scozzese, edificio moderno progettato da Enric Miralles, proprio di fronte.
- Il castello e il Royal Mile, la Camera Obscura e il Royal Yacht Britannia.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora e mezza o due ore.
- Quando andare: tutto l'anno, evitando la settimana di residenza del sovrano.
- Un consiglio: dopo la visita, salite su Arthur's Seat per un'ora di cammino: dalla cima si vede il palazzo dall'alto, insieme a tutta la città.