Glencoe et le Ben Nevis sont deux des lieux emblématiques des Highlands écossaises, à quelques kilomètres l'un de l'autre dans la région du Lochaber. Glencoe est une vallée étroite et spectaculaire, enserrée entre des montagnes volcaniques, marquée par l'un des massacres les plus tristement célèbres de l'histoire écossaise. Le Ben Nevis, un peu plus au nord, au-dessus de la petite ville de Fort William, est la plus haute montagne du Royaume-Uni. Ensemble, ils forment un paradis pour randonneurs, alpinistes et photographes.
L'histoire
Glencoe est né d'un ancien volcan effondré, modelé ensuite par les glaciers. Une branche du clan MacDonald vivait dans la vallée. En 1691, le roi Guillaume III exigea des chefs des Highlands qu'ils lui prêtent serment de fidélité avant le 1er janvier 1692. Le chef des MacDonald de Glencoe, Alasdair MacIain, prêta serment avec quelques jours de retard, et le gouvernement décida de faire un exemple. Le 13 février 1692, les soldats d'un régiment commandé par Robert Campbell de Glenlyon, qui étaient depuis près de deux semaines les hôtes des MacDonald, se levèrent à l'aube et tuèrent leurs hôtes : environ 38 personnes moururent, et d'autres périrent dans la neige en fuyant. Le massacre de Glencoe provoqua un énorme scandale, car il violait la loi sacrée de l'hospitalité.
Sur le Ben Nevis, entre 1883 et 1904, un observatoire météorologique fonctionna au sommet, dont il reste les ruines. Aujourd'hui, une grande partie de Glencoe est protégée par le National Trust for Scotland.
- 1692Le massacre de Glencoe, le 13 février
- 1883Ouverture de l'observatoire au sommet du Ben Nevis
- 1904Fermeture de l'observatoire
- 1935Le National Trust for Scotland commence à acquérir des terres à Glencoe
- 2012La vallée apparaît dans le James Bond Skyfall
Que voir
Glencoe
En suivant la route A82 depuis le sud, on traverse la lande désolée de Rannoch Moor et l'on arrive devant le Buachaille Etive Mòr, une montagne pyramidale qui est l'une des images les plus photographiées d'Écosse. La vallée continue entre des parois de plus en plus hautes jusqu'aux Three Sisters, trois éperons rocheux côte à côte. Le centre d'accueil du National Trust for Scotland présente la géologie, la nature et l'histoire du massacre, et de là partent des sentiers comme celui du Signal Rock. Pour les randonneurs entraînés, la Lost Valley est une vallée cachée où les MacDonald dissimulaient le bétail volé. La vallée est apparue dans de nombreux films, dont Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban et Skyfall.
Le Ben Nevis
Le Ben Nevis culmine à 1 345 mètres. Le sentier principal, la Mountain Track, part de Glen Nevis et demande en moyenne sept à neuf heures aller-retour : il n'est pas technique, mais au sommet le temps est souvent rude, avec brouillard et neige même en été. La face nord, haute et verticale, est l'une des destinations les plus célèbres de l'alpinisme britannique, surtout sur glace.
Glen Nevis et la télécabine
Ceux qui ne veulent pas monter au sommet peuvent marcher dans la Glen Nevis jusqu'aux chutes de Steall, parmi les plus hautes d'Écosse, à travers une gorge boisée. Juste au nord de Fort William, la télécabine de Nevis Range monte sur l'Aonach Mòr voisin jusqu'à environ 650 mètres, avec une vue magnifique sur le Ben Nevis et les lochs.
Informations pratiques
Pour les randonnées, il faut des chaussures de montagne, des vêtements imperméables, une carte et des prévisions météo à jour. Le sommet du Ben Nevis doit être abordé avec prudence : dans le brouillard, s'orienter est difficile. Fort William, qui se présente comme la « capitale du plein air du Royaume-Uni », offre hébergements, magasins d'équipement et guides.
Comment y aller
- En train : par la West Highland Line de Glasgow à Fort William, ou par le train de nuit depuis Londres.
- En bus : les lignes entre Glasgow et Fort William s'arrêtent à Glencoe.
- En voiture : par l'A82, à environ deux heures et demie de Glasgow.
- En avion : l'aéroport de Glasgow est à environ deux heures et demie, celui d'Inverness à environ deux heures.
Aux alentours
- Le viaduc de Glenfinnan et la route des îles.
- Le Loch Lomond, sur la route depuis Glasgow.
- Le château d'Eilean Donan et l'île de Skye.
Conseils
- Combien de temps : deux ou trois jours pour Glencoe, Glen Nevis et éventuellement le sommet.
- Quand y aller : de mai à septembre ; en juin, les journées sont très longues.
- Un conseil : arrêtez-vous à l'aube sur l'aire face au Buachaille Etive Mòr, près du Kings House Hotel : les cerfs broutent souvent à quelques mètres de la route.