Glencoe e il Ben Nevis sono due dei luoghi simbolo delle Highlands scozzesi, a pochi chilometri l'uno dall'altro nella regione del Lochaber. Glencoe è una valle stretta e drammatica, chiusa tra montagne vulcaniche, segnata da uno dei massacri più tristemente famosi della storia scozzese. Il Ben Nevis, poco più a nord, sopra la cittadina di Fort William, è la montagna più alta del Regno Unito. Insieme formano il paradiso di escursionisti, alpinisti e fotografi.
La storia
Glencoe nacque da un antico vulcano collassato, poi modellato dai ghiacciai. Nella valle viveva un ramo del clan MacDonald. Nel 1691 il re Guglielmo III chiese ai capi delle Highlands di giurargli fedeltà entro il 1° gennaio 1692. Il capo dei MacDonald di Glencoe, Alasdair MacIain, giurò con qualche giorno di ritardo, e il governo decise di dare una lezione. Il 13 febbraio 1692 i soldati di un reggimento guidato da Robert Campbell di Glenlyon, che da quasi due settimane erano ospiti dei MacDonald, si alzarono all'alba e uccisero i loro ospiti: morirono circa 38 persone, e altre perirono nella neve mentre fuggivano. Il massacro di Glencoe suscitò un enorme scandalo, perché violava la sacra legge dell'ospitalità.
Sul Ben Nevis, tra il 1883 e il 1904, funzionò un osservatorio meteorologico in vetta, di cui restano le rovine. Oggi Glencoe è in gran parte protetta dal National Trust for Scotland.
- 1692Il massacro di Glencoe, il 13 febbraio
- 1883Apre l'osservatorio sulla vetta del Ben Nevis
- 1904L'osservatorio chiude
- 1935Il National Trust for Scotland inizia ad acquisire terreni a Glencoe
- 2012La valle appare nel film di James Bond Skyfall
Cosa vedere
Glencoe
Percorrendo la strada A82 da sud, si attraversa la desolata brughiera di Rannoch Moor e si arriva davanti al Buachaille Etive Mòr, una montagna piramidale che è una delle immagini più fotografate della Scozia. La valle prosegue tra pareti sempre più alte fino alle Three Sisters, tre speroni rocciosi affiancati. Il centro visite del National Trust for Scotland racconta la geologia, la natura e la storia del massacro, e da lì partono sentieri come quello del Signal Rock. Per escursionisti allenati, la Lost Valley è una valle nascosta dove i MacDonald nascondevano il bestiame rubato. La valle è comparsa in molti film, tra cui Harry Potter e il prigioniero di Azkaban e Skyfall.
Il Ben Nevis
Il Ben Nevis è alto 1.345 metri. Il sentiero principale, la Mountain Track, parte dalla valle di Glen Nevis e richiede in media dalle sette alle nove ore tra andata e ritorno: non è tecnico, ma in cima il tempo è spesso proibitivo, con nebbia e neve anche in estate. La parete nord, alta e verticale, è una delle mete più famose dell'alpinismo britannico, soprattutto su ghiaccio.
Glen Nevis e la cabinovia
Chi non vuole salire in vetta può camminare nella Glen Nevis fino alle cascate di Steall, una delle più alte della Scozia, attraversando una gola boscosa. Poco a nord di Fort William, la cabinovia del Nevis Range sale sul vicino Aonach Mòr fino a circa 650 metri, con una vista magnifica sul Ben Nevis e sui laghi.
Informazioni pratiche
Per le escursioni servono scarponi, abbigliamento impermeabile, mappa e previsioni meteo aggiornate. La vetta del Ben Nevis va affrontata con prudenza: in caso di nebbia orientarsi è difficile. Fort William, che si presenta come "capitale dell'outdoor del Regno Unito", offre alloggi, negozi di attrezzatura e guide.
Come arrivare
- In treno: con la West Highland Line da Glasgow fino a Fort William, o con il treno notturno da Londra.
- In autobus: le linee tra Glasgow e Fort William fermano a Glencoe.
- In auto: lungo la A82, a circa due ore e mezza da Glasgow.
- In aereo: l'aeroporto di Glasgow è a circa due ore e mezza, quello di Inverness a circa due ore.
Dintorni
- Il viadotto di Glenfinnan e la strada per le isole.
- Il Loch Lomond, lungo la strada da Glasgow.
- Il castello di Eilean Donan e l'isola di Skye.
Consigli
- Quanto tempo: due o tre giorni per Glencoe, Glen Nevis ed eventualmente la vetta.
- Quando andare: da maggio a settembre; a giugno le giornate sono lunghissime.
- Un consiglio: fermatevi all'alba nella piazzola davanti al Buachaille Etive Mòr, vicino al Kings House Hotel: spesso i cervi pascolano a pochi metri dalla strada.