Le Loch Lomond, entre Lowlands et Highlands

Le Loch Lomond est le plus grand lac de Grande-Bretagne par sa superficie et l'un des plus aimés d'Écosse. Long d'environ 39 kilomètres, il s'étend à moins d'une heure de Glasgow, juste à la limite entre les Lowlands et les Highlands : la partie sud est large et parsemée d'îles boisées, la partie nord étroite et enserrée entre les montagnes. Célébré par l'une des chansons populaires écossaises les plus connues, il est le cœur du premier parc national d'Écosse.

L'histoire

Le lac se trouve le long de la Highland Boundary Fault, la grande faille géologique qui sépare les basses terres des Highlands : on la voit bien d'en haut, où une rangée d'îles marque la ligne de fracture. Pendant des siècles, ses rives furent des terres de clans, comme les Colquhoun de Luss et les MacGregor. En 1671 naquit dans la vallée voisine de Glengyle Rob Roy MacGregor, le célèbre hors-la-loi et éleveur de bétail rendu célèbre par le roman de Walter Scott, qui selon la tradition se cachait dans une grotte sur la rive est.

Au XIXe siècle arrivèrent le chemin de fer et les bateaux à vapeur, et le lac devint la destination préférée des excursions des habitants de Glasgow. La chanson The Bonnie Banks o' Loch Lomond, publiée au milieu du XIXe siècle, l'a fait connaître dans le monde entier. En 2002 naquit le parc national du Loch Lomond et des Trossachs, le premier d'Écosse.

Que voir

Balloch et Loch Lomond Shores

À l'extrémité sud, Balloch est la porte du lac, avec sa gare, le parc du château de Balloch et le centre de Loch Lomond Shores, avec boutiques, l'aquarium Sea Life et l'embarcadère d'où partent les croisières.

Luss

Sur la rive ouest, Luss est l'un des plus jolis villages d'Écosse, avec ses maisonnettes de pierre fleuries construites pour les ouvriers des carrières d'ardoise, une église ancienne et une plage sur le lac face au Ben Lomond. Il servit de décor à la série télévisée écossaise Take the High Road.

Les îles

Le lac compte une trentaine d'îles. Inchmurrin est la plus grande, Inchcailloch a un sentier forestier et un ancien cimetière, et sur Inchconnachan vit depuis des décennies une petite colonie de wallabies, amenés dans les années 1940. On les rejoint en bateau depuis Balmaha et Luss.

Les montagnes et les sentiers

Sur la rive est, le Ben Lomond (974 mètres) est la plus méridionale des montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds, avec un sentier bien balisé depuis Rowardennan. Une montée plus courte est celle du Conic Hill, au-dessus de Balmaha, sur la ligne de faille : en une heure, on a une vue spectaculaire sur les îles. Le long de la rive est passe la West Highland Way, le plus célèbre sentier de grande randonnée d'Écosse.

Informations pratiques

Le lac se visite toute l'année. Les croisières partent de Balloch, Luss, Tarbet et Balmaha, avec moins de départs en hiver. Les week-ends d'été, la route A82 et les parkings de Luss sont saturés. Le camping est réglementé : dans certaines zones du parc, il faut un permis.

Comment y aller

• En train : de Glasgow Queen Street à Balloch en 45 minutes environ ; la West Highland Line s'arrête à Arrochar et Tarbet, au nord.
• En voiture : par l'A82 depuis Glasgow.
• En avion : l'aéroport de Glasgow est à environ 30 minutes.

Aux alentours

• Les Trossachs, avec le Loch Katrine et le vapeur Sir Walter Scott.
• Glasgow, avec Kelvingrove et la Burrell Collection.
• Glencoe et le Ben Nevis ; voir Glencoe et Ben Nevis.

Conseils

• Combien de temps : une journée, deux pour gravir le Ben Lomond.
• Quand y aller : de mai à septembre ; en automne, les bois sont splendides.
• Un conseil : montez au Conic Hill en fin d'après-midi : du sommet, la rangée d'îles alignées sur la faille est un spectacle.

Loch Lomond sur la carte

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