Le viaduc de Glenfinnan, dans les Highlands occidentales de l'Écosse, est l'un des ponts ferroviaires les plus célèbres du monde. Ses 21 arches de béton décrivent une courbe élégante au-dessus d'une vallée verdoyante, au fond du long Loch Shiel, et en été y passe un train à vapeur que les fans de Harry Potter reconnaissent aussitôt : le Poudlard Express. Non loin de là, au bord du lac, un monument rappelle le jour de 1745 où Bonnie Prince Charlie lança le dernier soulèvement jacobite.
L'histoire
Le 19 août 1745, Charles Édouard Stuart, dit Bonnie Prince Charlie, récemment débarqué en Écosse, leva ici son étendard et rassembla les clans des Highlands pour reconquérir le trône au profit de sa famille. Le soulèvement conduisit l'armée jacobite jusqu'à Derby, mais se termina par la défaite de Culloden en 1746. En 1815 fut érigé au bord du lac le Glenfinnan Monument, une tour surmontée de la statue d'un Highlander.
À la fin du XIXe siècle, on construisit la West Highland Line, la voie ferrée entre Fort William et le port de Mallaig. L'entrepreneur Robert McAlpine, surnommé « Concrete Bob », décida d'utiliser le béton, alors un matériau nouveau, car la roche locale était trop dure à travailler. Le viaduc, achevé en 1901, mesure environ 380 mètres de long et 30 mètres de haut. Un siècle plus tard, le cinéma l'a rendu célèbre : il apparaît dans plusieurs films Harry Potter, à commencer par Harry Potter et la Chambre des secrets en 2002.
- 1745Bonnie Prince Charlie lève son étendard à Glenfinnan
- 1815Érection du Glenfinnan Monument
- 1901Achèvement du viaduc
- 1984Reprise du service estival du train à vapeur
- 2002Le viaduc apparaît dans Harry Potter et la Chambre des secrets
Que voir
Le viaduc et le train à vapeur
Depuis le parking du centre d'accueil, un court sentier monte au point de vue d'où l'on voit toute la courbe du viaduc, avec le Loch Shiel et les montagnes en arrière-plan. De la fin du printemps au début de l'automne circule le Jacobite, le train à vapeur entre Fort William et Mallaig, en général une fois le matin et une fois l'après-midi dans chaque sens : mieux vaut arriver bien en avance pour trouver une place. Les lecteurs de la saga peuvent relire Harry Potter et la Chambre des secrets, où le voyage vers Poudlard prend un tour inattendu.
Le monument et le centre d'accueil
Le Glenfinnan Monument, géré par le National Trust for Scotland, se dresse au bord du lac. Le centre d'accueil raconte le soulèvement de 1745, et pendant les périodes d'ouverture on peut monter dans la tour pour une vue splendide sur le lac.
La gare
La petite gare de Glenfinnan abrite un musée consacré à la West Highland Line, avec photographies et objets d'époque, et une ancienne voiture transformée en café. De là, un sentier monte vers le viaduc du côté opposé.
Informations pratiques
Le viaduc se voit gratuitement à tout moment ; le parking du centre d'accueil est payant et se remplit tôt en été. Le train à vapeur se réserve longtemps à l'avance. Horaires du Jacobite sur le site de l'exploitant et informations sur le monument sur le site du National Trust for Scotland.
Comment y aller
- En train : avec les trains réguliers de la West Highland Line ou avec le Jacobite, arrêt Glenfinnan.
- En voiture : par l'A830, la « route des îles », à environ 30 minutes de Fort William.
- En avion : l'aéroport d'Inverness est à environ deux heures et demie, celui de Glasgow à environ trois heures.
Aux alentours
- Fort William et le Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni.
- Les plages blanches d'Arisaig et de Morar et le port de Mallaig, d'où partent les ferries pour Skye.
- Le château d'Eilean Donan et le château d'Urquhart sur le Loch Ness.
Conseils
- Combien de temps : une heure ou deux, plus si vous voulez attendre le train.
- Quand y aller : de mai à septembre pour le train à vapeur.
- Un conseil : montez au point de vue au moins une demi-heure avant le passage du train, et restez après : la foule repart et la vallée retrouve son silence.