L'île de Skye, la plus grande des Hébrides intérieures, au large de la côte ouest de l'Écosse, est l'un des lieux les plus spectaculaires d'Europe. Montagnes noires et déchiquetées, aiguilles rocheuses, cascades qui se jettent dans la mer, falaises et vasques d'eau cristalline composent des paysages qui semblent venir d'une autre planète. Reliée à la terre ferme par un pont, c'est la destination la plus aimée des Highlands, mais elle garde encore des coins paisibles et des villages où l'on parle gaélique.
L'histoire
Skye est habitée depuis des millénaires, comme le montrent les vestiges de l'âge du fer, les brochs, tours rondes en pierre. Pendant des siècles, elle fit partie du royaume norvégien des Îles, jusqu'à ce qu'elle passe à la couronne écossaise en 1266. L'île fut ensuite dominée par deux grands clans, les MacLeod, établis au château de Dunvegan, et les MacDonald.
En 1746, après la défaite de Culloden, Bonnie Prince Charlie s'enfuit sur l'île déguisé en servante avec l'aide d'une jeune femme, Flora MacDonald : l'épisode est rappelé par la célèbre Skye Boat Song. Au XIXe siècle, lors des Highland Clearances, de nombreux habitants furent chassés de leurs terres pour laisser place aux moutons et durent émigrer. En 1995 fut inauguré le Skye Bridge, qui rend l'île accessible en voiture à tout moment.
- 1266Skye passe de la Norvège à l'Écosse
- 1746Flora MacDonald aide Bonnie Prince Charlie à s'enfuir
- 1830Ouverture de la distillerie Talisker
- 1995Inauguration du Skye Bridge
Que voir
Le Trotternish
La péninsule du Trotternish, au nord-est, concentre certaines des images les plus célèbres. L'Old Man of Storr est une aiguille rocheuse d'environ 50 mètres, accessible par un sentier en montée d'une heure environ. Plus au nord, le Quiraing est un paysage d'éboulements, de tours et de plateaux herbeux, parfait pour une randonnée. Le long de la côte, on admire la Kilt Rock, une falaise d'orgues basaltiques d'où la cascade de Mealt tombe dans la mer.
Les Cuillin et les Fairy Pools
Les Cuillin sont les montagnes les plus âpres des îles Britanniques, appréciées des alpinistes. À leur pied, dans la vallée de Glenbrittle, les Fairy Pools sont une série de cascades et de vasques d'eau bleue très limpide ; les plus courageux s'y baignent dans l'eau glacée.
Portree et Dunvegan
Portree, le chef-lieu, possède un petit port bordé de maisons aux couleurs vives. À l'ouest se dresse le château de Dunvegan, résidence des chefs du clan MacLeod depuis environ huit cents ans et plus ancien château d'Écosse habité sans interruption : parmi ses trésors figure la légendaire Fairy Flag, une bannière de soie qui, selon la tradition, protégeait le clan au combat.
Neist Point et Talisker
À l'extrémité ouest, le phare de Neist Point est un lieu magnifique pour le coucher du soleil et pour observer baleines et dauphins. Sur la rive du Loch Harport, on visite la distillerie Talisker, qui produit un whisky tourbé aux notes marines.
Informations pratiques
Skye est très fréquentée de mai à septembre : il faut réserver l'hébergement longtemps à l'avance, et les parkings des sites les plus célèbres se remplissent tôt. Les routes sont souvent à voie unique avec des aires de croisement. Le temps change vite : prévoyez des chaussures de randonnée et une veste imperméable.
Comment y aller
- En voiture : par le Skye Bridge depuis Kyle of Lochalsh, ou en ferry de Mallaig à Armadale.
- En bus : depuis Inverness et Glasgow jusqu'à Portree.
- En train : jusqu'à Kyle of Lochalsh ou Mallaig, puis bus ou ferry.
- En avion : l'aéroport d'Inverness est à environ deux heures et demie de Portree.
Aux alentours
- Le château d'Eilean Donan, juste avant le pont.
- Le viaduc de Glenfinnan sur la route de Mallaig.
- Le village de Plockton et la péninsule d'Applecross.
Conseils
- Combien de temps : au moins trois jours.
- Quand y aller : mai, juin et septembre, quand les journées sont longues et qu'il y a moins de monde.
- Un conseil : arrivez à l'Old Man of Storr à l'aube : le soleil se lève juste derrière l'aiguille et vous aurez le sentier presque pour vous.