Le château d'Eilean Donan est peut-être le château le plus photographié d'Écosse : il se dresse sur un îlot rocheux à l'endroit où se rejoignent trois lochs marins, le Loch Duich, le Loch Long et le Loch Alsh, dans les Highlands occidentales, et il est relié à la rive par un pont de pierre à arches. Entouré de montagnes et d'eaux qui changent de couleur avec la lumière, il semble sorti d'un conte de fées, et il est d'ailleurs apparu dans des dizaines de films. Il se trouve sur la route de l'île de Skye.
L'histoire
Son nom signifie « île de Donnán », du nom du saint irlandais qui, selon la tradition, y fonda une petite communauté au VIIe siècle. Le premier château fut construit au XIIIe siècle pour défendre la région contre les incursions vikings, puis devint une place forte du clan Mackenzie, avec les Macrae comme gardiens. En 1719, lors de l'un des soulèvements jacobites, le château fut occupé par un petit contingent de soldats espagnols venus soutenir la cause des Stuart. Trois navires de la Royal Navy le bombardèrent et des soldats anglais firent sauter la poudre : pendant près de deux siècles, il resta en ruine.
Entre 1912 et 1932, le lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap le reconstruisit fidèlement, en s'appuyant sur les ruines et sur d'anciens dessins, et ajouta le pont d'accès. Aujourd'hui, le château est géré par une fondation liée au clan Macrae. Pour l'histoire jacobite, voir aussi Culloden.
- VIIe siècleSaint Donnán fonde une communauté sur l'île
- XIIIe siècleConstruction du premier château
- 1719Le château, occupé par des soldats espagnols, est détruit
- 1912John MacRae-Gilstrap commence la reconstruction
- 1932Inauguration du château reconstruit
Que voir
Le pont et le château
On entre en traversant le pont de pierre et en passant sous la porte d'entrée. À l'intérieur, on visite la salle des banquets, au plafond à poutres, avec les armes et les portraits du clan, les chambres meublées d'époque, la cuisine reconstituée avec des personnages de cuisiniers et de serviteurs, et une exposition sur l'histoire du château et du clan Macrae. On voit aussi des objets liés aux soulèvements jacobites.
Le paysage
Le château s'admire aussi de l'extérieur. Depuis la rive, le parking et un point de vue sur la route de Dornie, on a les vues les plus célèbres, avec les montagnes de Kintail en arrière-plan et le reflet des murs dans l'eau. À marée basse, on peut marcher sur les rochers autour de l'îlot.
Le château au cinéma
Eilean Donan est apparu dans de nombreux films, dont Highlander (1986), où il était la maison du clan du héros, et le James Bond Le monde ne suffit pas (1999), où il abritait le quartier général écossais du MI6.
Informations pratiques
Le château est ouvert de février à décembre, avec des horaires réduits pendant les mois les plus froids ; le centre d'accueil dispose d'un café et d'une boutique. Les photos sont interdites à l'intérieur. En été, il est très fréquenté : mieux vaut arriver tôt. Horaires et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- En voiture : par l'A87, la route de Skye, près du village de Dornie ; à environ deux heures d'Inverness et 15 minutes du pont de Skye.
- En bus : les cars de ligne entre Inverness ou Glasgow et Skye s'arrêtent à Dornie.
- En train : jusqu'à Kyle of Lochalsh, sur la ligne panoramique depuis Inverness, puis bus ou taxi.
- En avion : l'aéroport d'Inverness est à environ deux heures.
Aux alentours
- L'île de Skye, avec les montagnes Cuillin, l'Old Man of Storr et les Fairy Pools.
- Les Five Sisters of Kintail et les chutes de Glomach.
- Le village de Plockton, avec ses palmiers sur le front de mer. Voir aussi l'Écosse.
Conseils
- Combien de temps : une heure pour le château, plus pour les photos.
- Quand y aller : de mai à septembre ; au coucher du soleil, la lumière sur le château est magique.
- Un conseil : revenez le voir le soir, quand le château est illuminé et que les cars sont partis.