St Andrews, la patrie du golf

St Andrews, sur la côte du Fife, en Écosse, est une petite ville au charme extraordinaire : elle possède la plus ancienne université du pays, les ruines de ce qui fut la plus grande cathédrale d'Écosse, un château au bord de la mer et surtout l'Old Course, considéré comme le berceau du golf. Ses rues médiévales, ses longues plages de sable et son atmosphère étudiante en font l'une des plus belles excursions depuis Édimbourg.

L'histoire

Selon la légende, au IVe siècle, le moine saint Règle fit naufrage sur cette côte en apportant des reliques de l'apôtre saint André, qui devint le patron de l'Écosse. La ville devint ainsi le centre religieux du pays et un lieu de pèlerinage. En 1158 commença la construction de la grandiose cathédrale, consacrée en 1318 en présence de Robert Bruce. En 1413, une bulle papale fonda l'université, la première d'Écosse et la troisième du monde anglophone après Oxford et Cambridge.

Au XVIe siècle, St Andrews fut au cœur de la Réforme : en 1546, le réformateur George Wishart fut brûlé devant le château et, peu après, le cardinal David Beaton fut tué par vengeance. En 1559, les prêches de John Knox déclenchèrent le saccage de la cathédrale, qui fut abandonnée. Le golf se pratiquait sur les terrains au bord de la mer dès le XVe siècle, et en 1754 naquit le club qui allait devenir le Royal and Ancient Golf Club, longtemps l'autorité qui fixait les règles du jeu.

Que voir

L'Old Course

L'Old Course est le parcours de golf le plus célèbre du monde et accueille régulièrement l'Open Championship. Le dimanche, il est fermé au jeu et devient un parc public : chacun peut s'y promener et se faire photographier sur le Swilcan Bridge, le petit pont de pierre du dix-huitième trou. À côté se trouvent le club-house du Royal and Ancient et le musée du golf, qui retrace l'histoire du jeu.

La cathédrale et la tour de saint Règle

Des ruines de la cathédrale subsistent une partie de la façade, le mur sud de la nef et les tours orientales, dans une grande pelouse semée de pierres tombales face à la mer. On peut monter dans la St Rule's Tower, la plus ancienne tour romane, avec plus de 150 marches, pour une vue magnifique sur la ville et la côte.

Le château

Le château, résidence des évêques et archevêques, se dresse sur un éperon rocheux au-dessus de la mer. On y voit la prison en bouteille, une cellule creusée dans la roche où l'on descendait les prisonniers avec une corde, et surtout les galeries creusées pendant le siège de 1546-1547 : la mine des assiégeants et la contre-mine des défenseurs, où l'on peut encore ramper.

L'université et les plages

Les cours de l'université, comme celle de St Salvator's et sa chapelle, sont ouvertes aux visiteurs. Le prince William et Kate Middleton y ont étudié et s'y sont rencontrés. La plage de West Sands, longue de près de trois kilomètres, est celle de la célèbre scène d'ouverture du film Les Chariots de feu.

Informations pratiques

La cathédrale et le château sont gérés par Historic Environment Scotland, avec un billet combiné. Pour jouer sur l'Old Course, il faut réserver très longtemps à l'avance ou participer au tirage au sort quotidien. La ville est petite et se visite entièrement à pied.

Comment y aller

• En train : jusqu'à Leuchars, sur la ligne entre Édimbourg et Dundee, puis bus ou taxi en 10 minutes environ.
• En bus : depuis Édimbourg et Dundee.
• En avion : l'aéroport d'Édimbourg est à environ une heure et quart.

Aux alentours

• Les villages de pêcheurs de l'East Neuk, comme Crail, Anstruther et Pittenweem.
• Dundee, avec le V&A et le navire RRS Discovery.
• Édimbourg et le palais de Holyroodhouse.

Conseils

• Combien de temps : une journée entière.
• Quand y aller : de mai à septembre ; le dimanche pour se promener sur l'Old Course.
• Un conseil : commencez par la tour de saint Règle le matin, descendez ensuite au château et terminez la journée par une promenade sur la plage de West Sands au coucher du soleil.

St Andrews sur la carte

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