Le RRS Discovery est le navire qui emmena Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton lors de leur première expédition en Antarctique, au début du XXe siècle. Construit à Dundee en 1901, il est revenu dans la ville qui l'a vu naître et il est amarré sur les quais de la Tay, à côté du musée Discovery Point. Monter à bord, c'est entrer dans le monde des explorateurs polaires : les cabines en bois, le carré des officiers, le pont couvert de glace, et l'histoire d'un équipage resté prisonnier des glaces pendant deux ans.
L'histoire
À la fin du XIXe siècle, l'Antarctique était le dernier continent presque inconnu. La Royal Geographical Society et la Royal Society organisèrent l'expédition antarctique nationale britannique et commandèrent un navire construit spécialement pour la recherche scientifique dans les glaces. On choisit Dundee, dont les chantiers avaient une longue expérience de la construction de baleiniers robustes. Le Discovery, lancé en 1901, avait une coque en bois épaisse jusqu'à 70 centimètres et une proue renforcée pour briser la glace.
L'expédition partit en août 1901 sous le commandement de Scott, avec à bord le jeune Shackleton. En 1902, le navire atteignit le détroit de McMurdo, où il resta prisonnier des glaces pendant deux hivers. L'équipage explora le continent en traîneau avec des chiens, recueillit des milliers d'échantillons scientifiques et fit les premières observations systématiques de l'intérieur de l'Antarctique. En 1904, le navire fut libéré et rentra au pays. Il servit ensuite au commerce pour la Compagnie de la baie d'Hudson et à d'autres expéditions scientifiques, jusqu'à son retour définitif à Dundee en 1986.
- 1901Lancement à Dundee et départ pour l'Antarctique
- 1902-1904Le navire est prisonnier des glaces à McMurdo
- 1904Retour en Grande-Bretagne
- 1929-1931Nouvelle expédition scientifique en Antarctique
- 1986Le Discovery revient à Dundee
- 1993Ouverture du musée Discovery Point
Que voir
Le musée Discovery Point
Avant de monter à bord, le musée Discovery Point raconte la construction du navire et l'expédition avec objets originaux, photographies, films et reconstitutions : traîneaux, vêtements polaires, instruments scientifiques, effets personnels des explorateurs. Une section est consacrée à la vie quotidienne pendant les longs hivers antarctiques, dans l'obscurité continue et par des températures allant jusqu'à moins 40 degrés.
À bord du navire
Sur le navire, on visite le pont avec la barre et les mâts, le carré des officiers avec la table où Scott et ses hommes dînaient, les petites cabines en bois de chaque membre de l'expédition, le poste d'équipage, la cuisine et les cales. Personnages, sons et lumières recréent l'atmosphère du voyage, tandis que des panneaux racontent anecdotes et portraits. Sous la ligne de flottaison, on mesure l'épaisseur incroyable de la coque.
Dundee et les quais
À côté du Discovery se trouve le V&A Dundee, le musée du design conçu par l'architecte japonais Kengo Kuma et ouvert en 2018, dont la forme évoque une falaise. Les quais rénovés, avec jardins et cafés, relient le navire à la gare et au centre-ville.
Informations pratiques
Le musée et le navire sont ouverts toute l'année, sauf quelques jours. Les escaliers du navire sont raides et étroits. Un billet combiné est proposé avec Verdant Works, le musée de l'industrie du jute de Dundee. Horaires et tarifs sont publiés sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : la gare de Dundee se trouve juste en face du navire ; depuis Édimbourg en environ une heure et quart, depuis Glasgow en une heure et demie.
- En avion : l'aéroport de Dundee a peu de vols ; ceux d'Édimbourg et d'Aberdeen sont à environ une heure et demie.
- En voiture : parkings dans le centre de Dundee.
Aux alentours
- Le V&A Dundee et Verdant Works.
- St Andrews, avec son université, sa cathédrale en ruine et son golf, à environ 20 minutes de l'autre côté du pont sur la Tay.
- Le château de Glamis, lié à la reine mère et à Macbeth. Voir aussi Dundee et l'Écosse.
Conseils
- Combien de temps : environ deux heures pour le musée et le navire.
- Quand y aller : toute l'année ; c'est une visite parfaite par tous les temps.
- Un conseil : commencez par le musée puis montez à bord : après avoir entendu l'histoire, les cabines et la glace peinte sur le pont vous feront un tout autre effet.