Il castello di Edimburgo e il Royal Mile sono il cuore storico della capitale scozzese: in poco più di un chilometro e mezzo si attraversano mille anni di storia, dalla fortezza medievale sulla rupe al palazzo reale di Holyrood.
Il castello
Arroccato su una rupe di basalto, residuo di un antico vulcano, il castello domina la città da ogni angolo. Il sito è abitato da circa tremila anni, e dal Medioevo fu residenza dei re scozzesi, fortezza contesa nelle guerre con l'Inghilterra, prigione e caserma. Ancora oggi ospita un presidio militare.
- Gli Honours of Scotland: la corona, lo scettro e la spada di Stato, i gioielli della Corona più antichi delle isole britanniche, usati per l'incoronazione di Maria Stuarda nel 1543. Lo scettro fu un dono di papa Alessandro VI, la spada di papa Giulio II. Durante le guerre del Seicento furono nascosti per evitare che Cromwell li distruggesse, e nel 1707 furono chiusi in una cassa e dimenticati per oltre un secolo, finché Walter Scott non li ritrovò nel 1818. La Pietra del Destino, su cui venivano incoronati i re scozzesi, è stata trasferita nel 2024 al nuovo museo di Perth.
- La cappella di Santa Margherita, del XII secolo, l'edificio più antico di Edimburgo.
- Il Grande Salone e i Royal Palace, dove nacque Giacomo VI, il re che unì le corone di Scozia e Inghilterra nel 1603.
- Mons Meg, un enorme cannone medievale, e il One O'Clock Gun, sparato ogni giorno tranne la domenica.
- Lo Scottish National War Memorial, dedicato ai caduti scozzesi delle guerre.
Il biglietto si compra online con l'orario d'ingresso; servono due o tre ore. Sulla spianata davanti al castello si svolge ad agosto il Military Tattoo.
Il Royal Mile
Dal castello la strada scende lungo la cresta per circa un Scots mile, poco più lungo di un miglio inglese, cambiando nome lungo il percorso: Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate.
- La cattedrale di St Giles: la chiesa madre del presbiterianesimo, dove predicò il riformatore John Knox, con la corona in pietra sul campanile e la cappella dell'Ordine del Cardo.
- Gladstone's Land: una casa-torre del Seicento che mostra come vivevano i mercanti dell'epoca.
- I closes: oltre sessanta vicoli stretti che scendono ripidi ai lati della strada, ognuno con il suo nome, come Advocate's Close o Lady Stair's Close, dove si trova il Writers' Museum dedicato a Burns, Scott e Stevenson.
- La casa di John Knox e il Museum of Edinburgh, nel Canongate.
- Mary King's Close, sotto la City Chambers, con le visite dei vicoli sepolti.
- Il Parlamento scozzese e il palazzo di Holyroodhouse, in fondo al Mile.
Holyroodhouse
Residenza ufficiale del sovrano in Scozia, il palazzo nacque accanto all'abbazia fondata da Davide I nel 1128. È legato soprattutto a Maria Stuarda, che vi visse tra il 1561 e il 1567: nei suoi appartamenti fu ucciso davanti ai suoi occhi il segretario italiano Davide Rizzio, nel 1566. Si visitano le sale di Stato, gli appartamenti storici e le rovine dell'abbazia, con alle spalle le rocce di Arthur's Seat. Il palazzo chiude quando il sovrano è in residenza, soprattutto all'inizio dell'estate.
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