Take back control of our borders, reprendre le contrôle des frontières : c'était la promesse la plus puissante de la campagne pour la sortie. Dix ans plus tard, la politique migratoire britannique a radicalement changé, mais dans une direction que peu avaient prévue. Les Européens sont devenus minoritaires parmi les nouveaux arrivants, tandis que pendant quelques années l'immigration totale a atteint des niveaux sans précédent.
La fin de la libre circulation
Jusqu'au 31 décembre 2020, tout citoyen de l'Union pouvait s'installer au Royaume-Uni pour travailler, étudier ou chercher un emploi sans demander d'autorisation. Depuis le 1er janvier 2021, les Européens sont traités comme tous les autres étrangers : au-delà de six mois, il faut un visa, avec des conditions de langue, d'offre d'emploi et de seuils de salaire, et le paiement d'une contribution annuelle au service de santé, l'Immigration Health Surcharge, qui s'élève à 1 035 livres par an pour les travailleurs.
Les droits de ceux qui étaient déjà là
Les Européens qui vivaient dans le pays avant la fin de 2020 ont pu rester grâce à l'EU Settlement Scheme, la procédure en ligne créée pour les enregistrer. Les demandes ont dépassé toutes les prévisions : en juin 2026, près de 9 millions avaient été déposées (demandes répétées comprises) et environ 5,8 millions de personnes avaient obtenu un statut, 4,6 millions le statut définitif (settled) et 1,25 million le statut provisoire (pre-settled). Parmi elles, des centaines de milliers d'Italiens, l'une des communautés européennes les plus nombreuses avec les Roumains, les Polonais et les Portugais. Les titulaires du statut conservent le droit de travailler, d'étudier, d'accéder aux soins et aux prestations, et peuvent demander la nationalité britannique après cinq ans.
Le système à points
Le nouveau système, inspiré du modèle australien, attribue des points pour l'offre d'emploi, les compétences, le salaire et la connaissance de l'anglais. Le visa principal est le Skilled Worker : depuis juillet 2025, il exige un emploi d'un niveau au moins équivalent à la licence et un salaire minimum de 41 700 livres brutes par an (avec des seuils plus bas pour certaines professions et pour les jeunes). Il existe aussi des visas pour les étudiants, pour les diplômés qui veulent rester travailler après leurs études, pour les talents exceptionnels et pour le personnel de santé. Le visa pour aides à domicile venues de l'étranger, qui avait attiré des centaines de milliers de personnes entre 2022 et 2024, a été fermé aux nouvelles demandes en juillet 2025.
Le paradoxe des chiffres
Avec la libre circulation, le solde migratoire était d'environ 200 000 à 300 000 personnes par an, en grande partie européennes. Après le Brexit, les Européens ont cessé d'arriver et, depuis 2022, il en part plus qu'il n'en arrive. Mais la réouverture post-pandémie, les pénuries de personnel dans la santé et l'aide à la personne, l'essor des étudiants internationaux et les programmes humanitaires pour les Ukrainiens et les habitants de Hong Kong ont fait exploser les arrivées hors d'Europe. Le solde net a atteint le record de 944 000 personnes sur l'année terminée en mars 2023. Les restrictions suivantes (interdiction pour les étudiants de faire venir leur famille, seuils de salaire plus élevés, fermeture du visa pour aides à domicile) l'ont ramené à 171 000 en 2025, selon les estimations de l'ONS.
Qui arrive aujourd'hui
Les premières nationalités des nouveaux arrivants sont aujourd'hui l'Inde, le Nigeria, le Pakistan et la Chine, et les motifs principaux sont les études et le travail qualifié, surtout dans la santé. Le service national de santé dépend de plus en plus d'infirmiers et de médecins formés à l'étranger. La question migratoire reste l'une des préoccupations majeures des électeurs et a nourri la progression de Reform UK, le parti de Nigel Farage, tandis que les traversées de la Manche en petites embarcations sont devenues un sujet politique à part entière, traité aussi en coopération avec la France et l'Union.
Ce que cela signifie pour un Européen
Pour qui veut s'installer aujourd'hui, le parcours est celui de tout citoyen extra-européen : offre d'emploi d'un employeur agréé, visa, surtaxe santé. Pour les jeunes, l'espoir réside dans le programme de mobilité en discussion entre Londres et Bruxelles, qui permettrait de vivre et travailler dans le pays pour une durée limitée. Tous les détails pratiques dans étudier et travailler après le Brexit, s'installer au Royaume-Uni et les Italiens au Royaume-Uni. Retour au dossier Brexit.