En 2016, la majorité des Britanniques a voté pour partir. Dix ans plus tard, cette majorité n'existe plus. Depuis plusieurs années, les sondages montrent que davantage de personnes jugent le Brexit comme une erreur plutôt qu'un bon choix, et l'écart s'est creusé avec le temps. Pourtant, aucun grand parti ne propose aujourd'hui de revenir dans l'Union, et un nouveau référendum n'est pas à l'ordre du jour. Comment expliquer ce paradoxe apparent ?
Ce que disent les sondages
Depuis 2016, l'institut YouGov pose la même question : « Avec le recul, pensez-vous que la Grande-Bretagne a eu raison ou tort de voter pour quitter l'Union européenne ? ». En juin 2026, pour le dixième anniversaire, seuls 30 % environ des personnes interrogées ont répondu que c'était le bon choix ; une majorité le juge mauvais et plus de la moitié aimerait revenir dans l'Union ou du moins nouer une relation plus étroite avec l'Europe. Selon l'institut More in Common, trois jeunes de la génération Z sur cinq souhaitent un nouveau référendum sur l'adhésion.
Pourquoi l'opinion a changé
Les analystes citent trois facteurs principaux.
- Le renouvellement des générations : beaucoup d'électeurs âgés qui ont voté Leave en 2016 sont décédés, tandis que des millions de jeunes, très majoritairement pro-européens, sont entrés dans le corps électoral.
- Le jugement sur l'économie : inflation, salaires stagnants, services publics sous pression et estimations négatives de l'effet du Brexit ont convaincu de nombreux électeurs que les bénéfices promis ne sont pas arrivés.
- L'immigration : la sortie devait la réduire, mais pendant quelques années elle a augmenté. Cela a déçu à la fois ceux qui voulaient moins d'immigration et ceux qui espéraient un débat plus apaisé.
Il faut toutefois préciser que le changement concerne surtout ceux qui n'ont pas voté ou ont voté Remain : selon les sondages, environ deux tiers des électeurs du Leave restent convaincus de leur choix.
Pourquoi personne ne propose de revenir
Si la majorité juge le Brexit comme une erreur, pourquoi les grands partis ne proposent-ils pas de faire marche arrière ? Les raisons sont politiques et pratiques. Le souvenir des trois années de paralysie parlementaire entre 2016 et 2019 est encore vif et aucun dirigeant ne veut rouvrir cette plaie ; un retour se ferait en outre probablement à des conditions moins favorables qu'avant, sans le rabais budgétaire et avec l'obligation théorique d'adopter un jour l'euro. Beaucoup d'électeurs pro-européens jugent plus réaliste un rapprochement progressif.
Les positions des partis
- Les travaillistes, au pouvoir depuis 2024, d'abord avec Keir Starmer puis depuis juillet 2026 avec Andy Burnham, excluent le retour dans l'Union, le marché unique et l'union douanière, mais ont lancé le reset des relations avec Bruxelles.
- Les conservateurs critiquent le reset, qu'ils jugent comme une capitulation devant les règles européennes, et défendent la sortie réalisée par leurs gouvernements.
- Reform UK, le parti de Nigel Farage, en forte progression dans les sondages, s'oppose à tout réalignement et réclame une ligne encore plus dure sur l'immigration.
- Les libéraux-démocrates proposent une nouvelle union douanière avec l'UE comme première étape ; les Verts soutiennent un retour à long terme.
- Le Scottish National Party veut une Écosse indépendante membre de l'Union et fait du Brexit un argument central pour l'indépendance.
L'avenir
De nombreux observateurs pensent que, dans les années à venir, le débat passera du « si » au « comment » : jusqu'où se rapprocher de l'Union, dans quels secteurs et à quel prix en termes de règles acceptées sans droit de vote. Le sommet de Bruxelles de novembre 2026 et le réexamen de l'accord commercial prévu par le traité seront les prochains tests. Retour au dossier Brexit ou lire la chronologie.