Depuis le 1er janvier 2021, le Royaume-Uni et l'Union européenne commercent selon l'accord de commerce et de coopération (TCA). C'est un accord de libre-échange ambitieux, le premier de l'histoire de l'Union à supprimer tous les droits de douane et quotas sur toutes les marchandises, mais il reste un accord entre deux marchés séparés. La différence avec avant est énorme : là où existait un marché unique sans frontières intérieures, il y a aujourd'hui douanes, certificats et contrôles.
Pas de droits de douane, mais beaucoup de papiers
L'absence de droits ne vaut que pour les marchandises respectant les règles d'origine, c'est-à-dire produites dans une mesure suffisante au Royaume-Uni ou dans l'Union. Un produit assemblé en Grande-Bretagne avec trop de composants chinois, par exemple, paie des droits en entrant dans l'UE. Chaque envoi exige une déclaration en douane et, pour les aliments, les plantes et les animaux, il faut des certificats sanitaires signés par un vétérinaire. Pour une grande entreprise, ces coûts sont gérables ; pour une petite entreprise qui expédie quelques caisses de fromage ou de vin, ils peuvent rendre l'exportation non rentable.
Le calendrier des nouvelles règles
L'Union a appliqué les contrôles sur les marchandises britanniques dès le premier jour, le 1er janvier 2021. Le Royaume-Uni, pour ne pas engorger ses ports ni faire monter les prix, a plusieurs fois repoussé ses propres contrôles : les déclarations en douane complètes sont arrivées en 2022, les certificats sanitaires pour les produits européens d'origine animale et végétale le 31 janvier 2024, les contrôles physiques à la frontière le 30 avril 2024. Pour les voyageurs, depuis le 12 avril 2025, il est interdit d'apporter au Royaume-Uni de la viande et des produits laitiers de l'Union dans ses bagages personnels, en raison du risque de fièvre aphteuse.
Qui a le plus perdu
Selon l'étude du Centre for European Reform de juin 2026, les exportations britanniques de biens vers l'Union sont environ 16 % en dessous du niveau qu'elles auraient atteint sans Brexit, et les importations de biens depuis l'Union environ 14 %. Les services ont aussi reculé, moins pour les exportations (environ 7 %) et plus fortement pour les importations (environ 19 %). Les secteurs les plus touchés sont l'agroalimentaire, la pêche, l'habillement et les petites productions artisanales. Le commerce avec le reste du monde n'a pas compensé les pertes : les échanges avec les pays extra-européens sont restés globalement inchangés.
L'Italie et le marché britannique
Pour les entreprises italiennes, le Royaume-Uni reste un marché de premier plan, surtout pour le vin (à commencer par le prosecco, dont les Britanniques sont parmi les plus grands consommateurs au monde), les fromages, les pâtes, l'huile d'olive, la mode, les machines et les meubles. Après le Brexit, de nombreux exportateurs se sont appuyés sur des importateurs et transitaires britanniques pour gérer les formalités, tandis que la vente en ligne directe aux consommateurs est devenue plus compliquée : pour les achats de plus de 135 livres, le destinataire peut devoir payer TVA et droits à la livraison, et les retours coûtent plus cher.
Pêche, énergie et carbone
La pêche, symboliquement centrale dans la campagne de 2016, est restée l'un des sujets les plus sensibles : l'accord de 2020 prévoyait une réduction progressive des quotas européens dans les eaux britanniques, et le sommet de 2025 a prolongé l'accès des bateaux européens jusqu'en 2038 en échange d'un engagement à réduire les contrôles vétérinaires. Un autre chapitre concerne le carbone : depuis 2026, l'Union applique une taxe aux frontières sur les importations à forte intensité d'émissions, comme l'acier et le ciment. Relier les deux marchés du carbone éviterait aux entreprises britanniques de la payer.
L'accord vétérinaire
La pièce maîtresse du reset est l'accord sanitaire et phytosanitaire (SPS). En échange d'un alignement dynamique sur les règles européennes de sécurité alimentaire et de santé animale et végétale, le Royaume-Uni obtiendrait la suppression de la plupart des certificats et contrôles sur les aliments, les plantes et les animaux. Pour les entreprises, ce serait la simplification la plus importante depuis 2021 ; pour les critiques, un retour aux règles de Bruxelles sans droit de vote. L'objectif est de conclure la négociation d'ici le sommet de novembre 2026. Voir aussi les effets sur l'économie et le dossier Brexit.