Take back control of our borders, riprendere il controllo dei confini: era la promessa più potente della campagna per l'uscita. Dieci anni dopo, la politica migratoria britannica è cambiata radicalmente, ma in una direzione che pochi avevano previsto. Gli europei sono diventati una minoranza tra i nuovi arrivati, mentre per alcuni anni l'immigrazione complessiva ha raggiunto livelli mai visti.
La fine della libera circolazione
Fino al 31 dicembre 2020 qualsiasi cittadino dell'Unione poteva trasferirsi nel Regno Unito per lavorare, studiare o cercare un impiego senza chiedere permessi. Dal 1° gennaio 2021 gli europei sono trattati come tutti gli altri stranieri: per soggiorni superiori ai sei mesi serve un visto, con requisiti di lingua, offerta di lavoro e soglie di stipendio, oltre al pagamento di un contributo annuale per il servizio sanitario, l'Immigration Health Surcharge, che per i lavoratori è di 1.035 sterline l'anno.
I diritti di chi c'era già
Gli europei che vivevano nel paese prima della fine del 2020 hanno potuto restare grazie all'EU Settlement Scheme, la procedura online creata per registrarli. Le domande hanno superato ogni previsione: a giugno 2026 ne erano state presentate quasi 9 milioni (comprese quelle ripetute) e circa 5,8 milioni di persone avevano ottenuto uno status, 4,6 milioni quello definitivo (settled) e 1,25 milioni quello provvisorio (pre-settled). Tra loro ci sono centinaia di migliaia di italiani, una delle comunità europee più numerose insieme a romeni, polacchi e portoghesi. Chi ha lo status conserva il diritto di lavorare, studiare, accedere alla sanità e ai sussidi, e dopo cinque anni può chiedere la cittadinanza britannica.
Il sistema a punti
Il nuovo sistema, ispirato a quello australiano, assegna punti per offerta di lavoro, competenze, stipendio e conoscenza dell'inglese. Il visto principale è lo Skilled Worker: dal luglio 2025 richiede un lavoro di livello almeno equivalente alla laurea e uno stipendio minimo di 41.700 sterline lunghe (con soglie più basse per alcune professioni e per i giovani). Esistono poi visti per studenti, per laureati che vogliono restare a lavorare dopo gli studi, per talenti eccezionali e per il personale sanitario. Il visto per badanti dall'estero, che tra il 2022 e il 2024 aveva attirato centinaia di migliaia di persone, è stato chiuso ai nuovi ingressi nel luglio 2025.
Il paradosso dei numeri
Con la libera circolazione il saldo migratorio era di circa 200-300.000 persone l'anno, in larga parte europei. Dopo la Brexit gli europei hanno smesso di arrivare e dal 2022 sono più quelli che partono di quelli che arrivano. Ma la riapertura post-pandemia, la carenza di personale in sanità e assistenza, il boom degli studenti internazionali e i programmi umanitari per ucraini e cittadini di Hong Kong hanno fatto esplodere gli arrivi da fuori Europa. Il saldo netto ha toccato il record di 944.000 persone nell'anno terminato a marzo 2023. Le restrizioni successive (divieto per gli studenti di portare familiari, stipendi minimi più alti, chiusura del visto per badanti) lo hanno riportato a 171.000 nel 2025, secondo le stime dell'ONS.
Chi arriva oggi
Le prime nazionalità dei nuovi arrivati sono oggi India, Nigeria, Pakistan e Cina, e i motivi principali sono lo studio e il lavoro qualificato, soprattutto nella sanità. Il servizio sanitario nazionale dipende in misura crescente da infermieri e medici formati all'estero. Il tema migratorio resta tra i più sentiti dagli elettori e ha alimentato la crescita di Reform UK, il partito di Nigel Farage, mentre gli sbarchi di piccole imbarcazioni attraverso la Manica sono diventati una questione politica a sé, gestita anche in cooperazione con la Francia e l'Unione.
Cosa significa per un italiano
Per chi vuole trasferirsi oggi il percorso è quello di qualsiasi cittadino extraeuropeo: offerta di lavoro da un datore di lavoro autorizzato, visto, contributo sanitario. Per i giovani la speranza è nel programma di mobilità in discussione tra Londra e Bruxelles, che permetterebbe di vivere e lavorare nel paese per un periodo limitato. Tutti i dettagli pratici in studiare e lavorare dopo la Brexit, trasferirsi nel Regno Unito e gli italiani nel Regno Unito. Torna allo speciale Brexit.