Combien le Brexit a-t-il coûté à l'économie britannique ? Dix ans après le référendum, la question reste au centre du débat politique. La réponse n'est pas simple, car la sortie s'est superposée à la pandémie, à la crise énergétique de 2022, à la flambée de l'inflation et, en 2026, au nouveau choc des prix de l'énergie lié à la guerre au Moyen-Orient. Les économistes s'accordent pourtant sur un point : l'effet net est négatif, et plus important que ne le prévoyaient beaucoup de partisans de la sortie.
Les principales estimations
- Office for Budget Responsibility (OBR) : l'organisme indépendant qui établit les prévisions officielles du Trésor suppose depuis 2016 qu'à long terme le Brexit réduit la productivité de 4 % et l'intensité des échanges de 15 % par rapport au maintien dans l'Union.
- Études universitaires : en comparant le Royaume-Uni à un groupe de pays similaires (un « jumeau synthétique »), plusieurs chercheurs estiment qu'en 2025 le PIB était inférieur de 4 à 8 % à ce qu'il aurait été dans l'UE.
- Investissements : l'investissement des entreprises, en hausse avant 2016, est resté presque à l'arrêt pendant les trois années suivant le vote, freiné par l'incertitude sur le futur accord commercial.
La livre et les prix
L'effet le plus immédiat s'est vu sur les marchés des changes. Avant le référendum, une livre valait environ 1,30 euro et 1,48 dollar ; le lendemain du vote, elle perdit environ 8 % face au dollar et, dans les années suivantes, elle s'est stabilisée à des niveaux nettement plus bas, oscillant en général entre 1,10 et 1,20 euro. Une monnaie plus faible renchérit les importations : selon le Centre for Economic Performance de la London School of Economics, les barrières commerciales introduites avec la sortie ont fait monter les prix alimentaires d'environ 8 % entre 2019 et 2023, un coût supporté surtout par les ménages modestes, qui consacrent une plus grande part de leur budget à l'alimentation.
Le marché du travail
La fin de la libre circulation a créé des pénuries de personnel dans des secteurs qui dépendaient des travailleurs européens : agriculture, restauration, hôtellerie, logistique et aide à la personne. À l'été 2021, le manque de chauffeurs routiers vida certains rayons et laissa plusieurs stations-service à sec. Les entreprises ont en partie compensé en recrutant des travailleurs extra-européens grâce au nouveau système à points, mais les coûts d'embauche ont augmenté, surtout pour les petites entreprises qui doivent payer visas et taxes.
La City de Londres
On redoutait un exode massif, mais la City a mieux résisté que prévu. Certaines banques ont transféré du personnel et des activités à Dublin, Francfort, Paris et Amsterdam pour continuer à servir leurs clients européens, et en 2021 Amsterdam a brièvement dépassé Londres pour les échanges d'actions. Mais Londres reste de loin la première place financière d'Europe pour les devises, les produits dérivés, l'assurance et la gestion d'actifs. La perte du « passeport » européen a toutefois ralenti la croissance du secteur.
Les opportunités revendiquées
Les partisans de la sortie soulignent l'autonomie gagnée : la liberté de signer ses propres accords commerciaux (avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et l'adhésion au CPTPP, le bloc commercial Asie-Pacifique), la réforme des subventions agricoles, les ports francs, des règles propres sur l'intelligence artificielle et les services financiers et la suppression de la TVA sur certains produits. Ces mesures ont des effets réels mais, selon les évaluations du gouvernement lui-même, bien plus faibles que les pertes dans les échanges avec l'Europe : l'accord avec l'Australie, par exemple, vaut environ 0,1 % du PIB à long terme.
Et maintenant ?
Le « reset » engagé en 2025 vise à réduire les frictions sans revenir dans le marché unique : un accord vétérinaire supprimerait la plupart des contrôles sur les produits alimentaires et agricoles, tandis que la liaison des marchés du carbone épargnerait aux entreprises britanniques la taxe carbone européenne aux frontières. Les estimations gouvernementales évoquent des bénéfices de quelques dizaines de milliards de livres à long terme, utiles mais insuffisants pour effacer les coûts de la sortie. Pour les effets sur les échanges, voir commerce et douanes ; pour le cadre général, l'économie du Royaume-Uni et le dossier Brexit.