Quanto è costata la Brexit all'economia britannica? A dieci anni dal referendum la domanda resta al centro del dibattito politico. La risposta non è semplice, perché l'uscita si è sovrapposta alla pandemia, alla crisi energetica del 2022, all'impennata dell'inflazione e, nel 2026, al nuovo shock dei prezzi dell'energia legato alla guerra in Medio Oriente. Gli economisti però concordano su un punto: l'effetto netto è negativo, e più ampio di quanto molti sostenitori dell'uscita prevedessero.
Le stime principali
- Office for Budget Responsibility (OBR): l'ente indipendente che produce le previsioni ufficiali per il Tesoro assume dal 2016 che nel lungo periodo la Brexit riduca la produttività del 4% e l'intensità degli scambi con l'estero del 15% rispetto alla permanenza nell'Unione.
- Studi accademici: confrontando il Regno Unito con un gruppo di paesi simili (il cosiddetto "gemello sintetico"), diversi ricercatori stimano che nel 2025 il PIL fosse tra il 4% e l'8% più basso di quanto sarebbe stato restando nell'UE.
- Investimenti: gli investimenti delle imprese, che crescevano prima del 2016, sono rimasti quasi fermi nei tre anni successivi al voto, frenati dall'incertezza sul futuro accordo commerciale.
La sterlina e i prezzi
L'effetto più immediato si vide sui mercati valutari. Prima del referendum una sterlina valeva circa 1,30 euro e 1,48 dollari; il giorno dopo il voto perse circa l'8% sul dollaro, e negli anni successivi si è stabilizzata su livelli sensibilmente più bassi, oscillando in genere tra 1,10 e 1,20 euro. Una moneta più debole rende più care le importazioni: secondo il Centre for Economic Performance della London School of Economics, le barriere commerciali introdotte con l'uscita hanno fatto salire i prezzi alimentari di circa l'8% tra il 2019 e il 2023, un costo pagato soprattutto dalle famiglie a basso reddito, che spendono in cibo una quota maggiore del bilancio.
Il mercato del lavoro
La fine della libera circolazione ha creato carenze di personale in alcuni settori che dipendevano dai lavoratori europei: agricoltura, ristorazione, alberghi, logistica e assistenza. Nell'estate del 2021 la mancanza di autisti di camion svuotò alcuni scaffali e lasciò a secco diverse stazioni di servizio. Le imprese hanno in parte rimediato assumendo lavoratori extraeuropei con il nuovo sistema a punti, ma i costi di assunzione sono aumentati, soprattutto per le piccole aziende che devono pagare visti e contributi.
La City di Londra
Temuto un esodo di massa, la City ha retto meglio del previsto. Alcune banche hanno spostato personale e attività a Dublino, Francoforte, Parigi e Amsterdam per continuare a servire i clienti europei, e nel 2021 Amsterdam superò per qualche tempo Londra negli scambi di azioni. Ma Londra resta di gran lunga la prima piazza finanziaria d'Europa per valute, derivati, assicurazioni e gestione patrimoniale. La perdita del "passaporto" europeo ha però ridotto la crescita del settore.
Le opportunità rivendicate
I sostenitori dell'uscita sottolineano i margini di autonomia guadagnati: la libertà di firmare accordi commerciali propri (con Australia, Nuova Zelanda, India e l'adesione al CPTPP, il blocco commerciale dell'area Asia-Pacifico), la riforma dei sussidi agricoli, i porti franchi, regole proprie su intelligenza artificiale e servizi finanziari e l'abolizione dell'IVA su alcuni prodotti. Queste misure hanno effetti reali ma, secondo le valutazioni dello stesso governo, molto più piccoli delle perdite negli scambi con l'Europa: l'accordo con l'Australia, ad esempio, vale circa lo 0,1% del PIL nel lungo periodo.
E adesso?
Il "reset" avviato nel 2025 punta a ridurre gli attriti senza rientrare nel mercato unico: un accordo veterinario eliminerebbe gran parte dei controlli su cibo e prodotti agricoli, mentre il collegamento dei mercati delle emissioni eviterebbe alle imprese britanniche la tassa europea sul carbonio alle frontiere. Le stime governative parlano di benefici dell'ordine di qualche decina di miliardi di sterline nel lungo periodo, utili ma non sufficienti a cancellare i costi dell'uscita. Per gli effetti sugli scambi vedi commercio e dogane; per il quadro generale l'economia del Regno Unito e lo speciale Brexit.