La Bodleian Library è la biblioteca principale dell'Università di Oxford e una delle più antiche e prestigiose del mondo. I suoi edifici, nel cuore della città, sono tra i più belli d'Inghilterra: la sala gotica della Divinity School, la biblioteca medievale di Duke Humfrey, la rotonda della Radcliffe Camera. Custodisce oltre 13 milioni di volumi e tesori come le prime edizioni di Shakespeare, la Bibbia di Gutenberg e copie medievali della Magna Carta. Molte sue sale sono famose anche come set dei film di Harry Potter.
La storia
La prima biblioteca dell'università fu creata nel Quattrocento grazie alla donazione di libri del duca Humfrey di Gloucester, fratello del re Enrico V. Durante la Riforma, nel 1550, la biblioteca fu saccheggiata e i libri dispersi. Nel 1598 un ex studente e diplomatico, Sir Thomas Bodley, decise di ricostruirla a sue spese, e la nuova biblioteca aprì nel 1602. Nel 1610 Bodley ottenne un accordo con la corporazione dei librai di Londra: una copia di ogni libro pubblicato in Inghilterra sarebbe stata donata alla biblioteca. Ancora oggi la Bodleian ha diritto a ricevere una copia di ogni libro pubblicato nel Regno Unito.
Chi ottiene la tessera di lettore deve ancora pronunciare un antico giuramento, in cui promette tra l'altro di non portare nella biblioteca fuoco o fiamme.
- 1488Apre la biblioteca di Duke Humfrey sopra la Divinity School
- 1550Durante la Riforma la biblioteca viene saccheggiata
- 1602Sir Thomas Bodley riapre la biblioteca
- 1610La Bodleian ottiene il diritto a una copia di ogni libro pubblicato
- 1749Viene completata la Radcliffe Camera
- 2015Riapre la Weston Library, con spazi espositivi aperti al pubblico
Cosa vedere
La Divinity School
La Divinity School, completata nel 1488, è una sala gotica con uno spettacolare soffitto a volta decorato da centinaia di chiavi di pietra scolpite con stemmi e simboli. Era l'aula dove si tenevano gli esami di teologia. Nei film di Harry Potter è stata l'infermeria di Hogwarts.
La biblioteca di Duke Humfrey
Al piano superiore si trova la Duke Humfrey's Library, la parte più antica della biblioteca, con scaffali di legno scuro, soffitti dipinti e volumi antichi, come nel Medioevo. È ancora una sala di lettura per gli studiosi e si visita solo con le visite guidate; nei film di Harry Potter è la sezione proibita della biblioteca di Hogwarts.
La Radcliffe Camera
La Radcliffe Camera, la grande rotonda con la cupola costruita tra il 1737 e il 1749 su progetto di James Gibbs, lo stesso architetto del municipio di Warrington, è il simbolo di Oxford. È una sala di lettura riservata agli studenti, quindi si ammira dall'esterno, dalla piazza Radcliffe Square, o dall'alto della torre della chiesa di St Mary.
La Weston Library
La Weston Library, rinnovata nel 2015, ospita mostre gratuite con pezzi della collezione: manoscritti medievali, prime edizioni, mappe, lettere di scrittori famosi e documenti storici. Qui si trovano anche un caffè e una libreria.
Informazioni pratiche
Il cortile, la Weston Library e le mostre sono gratuiti. La Divinity School si visita con un biglietto, mentre le altre sale, come la biblioteca di Duke Humfrey, sono accessibili solo con visite guidate, che conviene prenotare in anticipo. Nelle sale di lettura sono vietate foto con il flash e il silenzio è d'obbligo. Orari e prezzi sono pubblicati sul sito ufficiale.
Come arrivare
- In treno: da Londra Paddington o Marylebone a Oxford in circa un'ora; dalla stazione 15 minuti a piedi.
- In autobus: autobus frequenti da Londra e dagli aeroporti di Heathrow e Gatwick.
- In città: la biblioteca si trova in Broad Street, nel centro storico.
Dintorni
- L'Ashmolean Museum, il museo più antico del Regno Unito, a pochi minuti; vedi Ashmolean.
- Lo Sheldonian Theatre di Christopher Wren, il Ponte dei sospiri dell'Hertford College e il Christ Church College.
- Vedi anche Oxford e scuola e università nel Regno Unito.
Consigli
- Quanto tempo: un'ora per la Divinity School e le mostre, un'ora e mezza con la visita guidata.
- Quando andare: tutto l'anno; la mattina presto si evitano i gruppi.
- Un consiglio: salite sulla torre della chiesa universitaria di St Mary per la vista più bella sulla Radcliffe Camera e sui tetti di Oxford.