Bletchley Park, à Milton Keynes, dans le Buckinghamshire, est le lieu où, pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers de personnes travaillèrent en secret pour casser les codes militaires allemands, dont la célèbre Enigma. Parmi elles se trouvait le mathématicien Alan Turing, l'un des pères de l'informatique. Leur travail, resté secret pendant des décennies, contribua de manière décisive à la victoire des Alliés. Aujourd'hui, le manoir et les baraques où travaillaient les cryptologues forment un musée fascinant.
L'histoire
En 1938, l'amiral Hugh Sinclair, chef des services secrets britanniques, acheta le domaine pour y installer la Government Code and Cypher School, le service chargé de décrypter les communications ennemies. Le lieu était idéal : à la campagne, mais près de la ligne ferroviaire reliant Londres, Oxford et Cambridge, d'où venaient de nombreux mathématiciens. À la veille de la guerre, les premiers cryptologues s'y installèrent, travaillant dans des baraques de bois, les Huts, construites dans le parc.
En s'appuyant sur les travaux des mathématiciens polonais, qui avaient déjà étudié Enigma, Turing et Gordon Welchman conçurent les Bombes, des machines électromécaniques qui aidaient à trouver les réglages quotidiens du chiffrement. Dans la Hut 8, Turing et son équipe parvinrent à lire les messages de la marine allemande, essentiels dans la bataille de l'Atlantique contre les sous-marins. Pour casser le code Lorenz, utilisé par le haut commandement allemand, l'ingénieur Tommy Flowers construisit Colossus, considéré comme le premier ordinateur électronique numérique programmable. À la fin de la guerre, environ dix mille personnes travaillaient à Bletchley, dont trois quarts de femmes. Toutes avaient juré le secret, et ce n'est que dans les années 1970 que le monde apprit ce qui s'était passé ici.
- 1938Les services secrets achètent le domaine
- 1939Les cryptologues s'installent à Bletchley Park
- 1940La première Bombe de Turing entre en service
- 1944Colossus entre en service
- 1974Le secret d'Enigma est révélé
- 1994Bletchley Park ouvre comme musée
Que voir
Le manoir et les baraques
Le manoir, curieux mélange de styles victoriens, abritait les bureaux de direction. Dans le parc, on visite les Huts restaurées, meublées comme pendant la guerre, avec bureaux, téléphones, machines à écrire et projections qui racontent le travail quotidien. La Hut 8 abrite le bureau d'Alan Turing, reconstitué avec des objets d'époque et la célèbre tasse attachée au radiateur.
Enigma et la Bombe
Dans le Block B sont exposées plusieurs machines Enigma originales et une reconstitution en état de marche de la Bombe de Turing et Welchman, que des bénévoles font fonctionner lors de démonstrations. Des expositions interactives permettent d'essayer de chiffrer et de déchiffrer des messages.
Le musée de l'informatique
Sur le même site, avec un billet séparé, le National Museum of Computing conserve une reconstitution en état de marche de Colossus et une vaste collection d'ordinateurs historiques.
Le lac et le film
Le parc autour du lac, où les cryptologues se promenaient pendant les pauses et patinaient l'hiver, est très agréable. L'histoire de Turing a été racontée dans le film Imitation Game de 2014, avec Benedict Cumberbatch.
Un livre pour approfondir
La biographie de référence est Alan Turing d'Andrew Hodges, dont est tiré le film.
Informations pratiques
Bletchley Park est ouvert tous les jours ; le billet est souvent valable un an. Le site est vaste : un guide multimédia est inclus. Il y a des cafés et une boutique. Horaires et tarifs sur le site officiel.
Comment y aller
- En train : de Londres Euston à la gare de Bletchley en 40 minutes environ ; l'entrée se trouve juste en face de la gare.
- En voiture : par la M1, sorties 13 ou 14, vers Milton Keynes.
- En avion : l'aéroport de Luton est à environ 30 minutes ; voir les aéroports de Londres.
Aux alentours
- Milton Keynes, ville nouvelle aux grands parcs.
- Le château de Warwick et Oxford, à moins d'une heure.
- Les jardins de Stowe et le manoir de Waddesdon, dans le Buckinghamshire.
Conseils
- Combien de temps : au moins une demi-journée, une journée entière avec le musée de l'informatique.
- Quand y aller : toute l'année.
- Un conseil : assistez à une démonstration de la Bombe : voir la machine fonctionner rend concret le défi relevé par les cryptologues.