Bletchley Park, la casa dei decifratori

Bletchley Park, a Milton Keynes, nel Buckinghamshire, è il luogo dove durante la Seconda guerra mondiale migliaia di persone lavorarono in segreto per decifrare i codici militari tedeschi, compreso il celebre Enigma. Tra loro c'era il matematico Alan Turing, uno dei padri dell'informatica. Il loro lavoro, rimasto segreto per decenni, contribuì in modo decisivo alla vittoria degli Alleati. Oggi la villa e le baracche dove operavano i crittografi sono un museo affascinante.

La storia

Nel 1938 l'ammiraglio Hugh Sinclair, capo dei servizi segreti britannici, acquistò la tenuta per ospitare la Government Code and Cypher School, l'ufficio incaricato di decifrare le comunicazioni nemiche. Il luogo era ideale: in campagna, ma vicino alla linea ferroviaria tra Londra, Oxford e Cambridge, da dove arrivavano molti matematici. Alla vigilia della guerra si trasferirono qui i primi crittografi, che lavoravano in baracche di legno, le Huts, costruite nel parco.

Partendo dal lavoro dei matematici polacchi, che avevano già studiato Enigma, Turing e Gordon Welchman progettarono le Bombe, macchine elettromeccaniche che aiutavano a trovare le impostazioni quotidiane della cifratura. Nella Hut 8 Turing e la sua squadra riuscirono a leggere i messaggi della marina tedesca, fondamentali nella battaglia dell'Atlantico contro i sommergibili. Per decifrare il codice Lorenz, usato dall'alto comando tedesco, l'ingegnere Tommy Flowers costruì Colossus, considerato il primo computer elettronico digitale programmabile. Alla fine della guerra a Bletchley lavoravano circa diecimila persone, per tre quarti donne. Tutti avevano giurato il segreto, e solo negli anni Settanta il mondo seppe cosa era successo qui.

Cosa vedere

La villa e le baracche

La villa, un curioso miscuglio di stili vittoriani, ospitava gli uffici direttivi. Nel parco si visitano le Huts restaurate, arredate come durante la guerra, con scrivanie, telefoni, macchine da scrivere e proiezioni che raccontano il lavoro quotidiano. Nella Hut 8 si trova l'ufficio di Alan Turing, ricostruito con oggetti d'epoca e la celebre tazza legata al termosifone.

Enigma e le Bombe

Nel Block B sono esposte diverse macchine Enigma originali e una ricostruzione funzionante della Bomba di Turing e Welchman, che i volontari mettono in funzione con dimostrazioni. Mostre interattive permettono di provare a cifrare e decifrare messaggi.

Il museo dei computer

Sullo stesso sito, con biglietto separato, il National Museum of Computing custodisce una ricostruzione funzionante di Colossus e una vasta collezione di computer storici.

Il lago e il film

Il parco intorno al lago, dove i crittografi passeggiavano nelle pause e pattinavano d'inverno, è molto piacevole. La storia di Turing è stata raccontata nel film The Imitation Game del 2014, con Benedict Cumberbatch.

Un libro per approfondire

La biografia di riferimento è Alan Turing. Storia di un enigma di Andrew Hodges, da cui è nato anche il film.

Informazioni pratiche

Bletchley Park è aperto tutti i giorni; il biglietto è spesso valido per un anno. Il sito è grande: c'è un'audioguida multimediale inclusa. Ci sono caffè e un negozio. Orari e prezzi sul sito ufficiale.

Come arrivare

• In treno: da Londra Euston alla stazione di Bletchley in circa 40 minuti; l'ingresso è proprio di fronte alla stazione.
• In auto: dalla M1, uscite 13 o 14, a Milton Keynes.
• In aereo: l'aeroporto di Luton è a circa 30 minuti; vedi gli aeroporti di Londra.

Dintorni

• Milton Keynes, città nuova con grandi parchi.
• Il castello di Warwick e Oxford, a meno di un'ora.
• I giardini di Stowe e la casa di Waddesdon Manor, nel Buckinghamshire.

Consigli

• Quanto tempo: almeno mezza giornata, una giornata intera con il museo dei computer.
• Quando andare: tutto l'anno.
• Un consiglio: assistete a una dimostrazione della Bomba: vedere la macchina in funzione rende concreta la sfida affrontata dai crittografi.

Bletchley Park sulla mappa

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