Le château de Warwick

Le château de Warwick, au cœur de l'Angleterre, est l'un des châteaux médiévaux les mieux conservés du pays. Ses puissantes tours se reflètent dans la rivière Avon, et pendant près de mille ans il fut la résidence de certaines des familles les plus puissantes du royaume. Aujourd'hui, c'est une attraction très animée, avec reconstitutions, fauconnerie, l'un des plus grands trébuchets en état de marche au monde et des salles meublées qui racontent la vie des comtes de Warwick.

L'histoire

En 1068, Guillaume le Conquérant fit construire ici un château de terre et de bois, sur une hauteur au-dessus de l'Avon, pour contrôler les Midlands. Au fil des siècles, le bois céda la place à la pierre. Au XIVe siècle, les comtes de la famille Beauchamp construisirent les deux tours les plus célèbres, la Caesar's Tower et la Guy's Tower. Au XVe siècle, le château appartint à Richard Neville, comte de Warwick, surnommé le « Faiseur de rois » parce que pendant la guerre des Deux-Roses il contribua à mettre des souverains sur le trône puis à les en chasser.

En 1604, le roi Jacques Ier donna le château à Fulke Greville, qui le transforma en demeure seigneuriale. Les Greville, devenus comtes de Warwick, y vécurent plus de trois siècles, embellissant les salles et confiant le parc à Capability Brown. En 1978, la famille vendit le château au groupe Madame Tussauds, et il est aujourd'hui géré comme une attraction touristique.

Que voir

Les tours et les remparts

On peut monter sur les remparts et les tours par d'étroits escaliers en colimaçon : la Guy's Tower, haute de 39 mètres, offre la vue la plus large sur la ville de Warwick et la campagne. La Caesar's Tower, en forme de trèfle, conserve à sa base un sinistre cachot souterrain.

Les salles

Le Great Hall, reconstruit après l'incendie de 1871, expose armures et armes. Suivent les salons d'apparat, avec meubles, portraits et décors des XVIIe et XVIIIe siècles, et la chapelle. Dans d'autres salles, avec des personnages en costume, on reconstitue une réception victorienne des comtes de Warwick, tandis que l'exposition sur le Faiseur de rois raconte les préparatifs d'une armée médiévale avant la bataille.

Le trébuchet et la fauconnerie

Au bord de la rivière se dresse un trébuchet, la gigantesque machine de siège médiévale, haut d'environ 18 mètres : certains jours, il est actionné pour lancer des projectiles. Les spectacles de fauconnerie, avec aigles, vautours et hiboux qui volent au-dessus des remparts, sont parmi les moments les plus appréciés, avec les joutes et les démonstrations de tir à l'arc.

Les jardins

Le parc au bord de l'Avon, dessiné par Capability Brown, abrite des paons en liberté, une roseraie victorienne et la pelouse où se déroulent les spectacles.

Informations pratiques

Le château est ouvert presque toute l'année, avec des événements spéciaux pendant les vacances scolaires. Les billets achetés en ligne à l'avance coûtent beaucoup moins cher. En été, il est très fréquenté par les familles. Horaires et tarifs sur le site officiel.

Comment y aller

• En train : jusqu'à Warwick, depuis Londres Marylebone en une heure et demie environ ou depuis Birmingham en une demi-heure ; la gare est à 15 minutes à pied.
• En voiture : par la M40, sortie 15 ; parking près du château.
• En avion : l'aéroport de Birmingham est à environ 30 minutes.

Aux alentours

• Stratford-upon-Avon, la ville natale de Shakespeare, à 15 kilomètres.
• Le château de Kenilworth, splendides ruines liées à Élisabeth Ire.
• Coventry, avec sa cathédrale, et Birmingham.

Conseils

• Combien de temps : une journée entière, surtout avec des enfants.
• Quand y aller : d'avril à octobre pour les spectacles en plein air.
• Un conseil : vérifiez tout de suite l'horaire des spectacles de fauconnerie et du trébuchet, et organisez le reste de la visite autour.

Château de Warwick sur la carte

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