Telford es una ciudad nueva de Shropshire, nacida en 1968 y bautizada con el nombre del ingeniero escocés Thomas Telford, pero encierra uno de los lugares más antiguos y simbólicos de la era industrial: el desfiladero de Ironbridge, en el río Severn, donde en 1709 se fundió por primera vez hierro con coque y en 1779 se construyó el primer gran puente de hierro fundido del mundo. Hoy el desfiladero es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con diez museos que cuentan el nacimiento de la revolución industrial. La ciudad tiene unos 140.000 habitantes y el distrito de Telford and Wrekin unos 185.000, entre barrios residenciales verdes, grandes parques y antiguas villas de mercado como Wellington.
Desde Birmingham el tren tarda unos 40 minutos, y desde Londres unas dos horas y media, a menudo con un transbordo. El aeropuerto de Birmingham está a una hora en coche.
Una ciudad nueva en un valle antiguo
Telford nació como new town para acoger a la creciente población de los Midlands occidentales, uniendo una serie de pequeñas ciudades y pueblos mineros: Wellington, Oakengates, Dawley, Madeley y otros. Se proyectó con amplios espacios verdes, un gran parque urbano y un centro comercial moderno. El nombre rinde homenaje a Thomas Telford, el constructor de puentes, canales y carreteras que fue el primer inspector de obras públicas del condado de Shropshire y que trabajó precisamente en esta zona.
- 1709Abraham Darby I funde hierro con coque en Coalbrookdale
- 1779Se termina el Iron Bridge sobre el Severn
- 1850William Penny Brookes funda los Juegos Olímpicos de Wenlock
- 1968Nace la ciudad nueva de Telford
- 1986El desfiladero de Ironbridge es declarado Patrimonio de la UNESCO
- 1998Telford and Wrekin se convierte en autoridad unitaria
Ironbridge Gorge, cuna de la revolución industrial
El desfiladero de Ironbridge es el corazón de cualquier visita. Aquí, en 1709, en Coalbrookdale, el fundidor Abraham Darby I consiguió fundir hierro usando coque en lugar de carbón vegetal: un descubrimiento que permitió producir hierro en grandes cantidades y a bajo coste, y que se considera uno de los momentos clave de la revolución industrial. El valle se llenó de hornos, minas y fábricas de cerámica y ladrillos, y durante algunas décadas fue una de las zonas industriales más avanzadas del mundo.
El Iron Bridge
El Iron Bridge, terminado en 1779 por Abraham Darby III, nieto del fundador, fue el primer gran puente del mundo construido en hierro fundido. Con un solo arco de unos 30 metros sobre el Severn, se montó con técnicas tomadas de la carpintería, con ensambles y cuñas. Enseguida se convirtió en una atracción para viajeros y pintores, y sigue siendo uno de los monumentos más fotografiados de Inglaterra. Se cruza a pie, y en la orilla está la antigua casa del peaje, con una pequeña exposición.
Los museos del desfiladero
El Ironbridge Gorge Museum Trust gestiona diez museos repartidos a lo largo del valle, con una entrada única válida un año. Los principales son:
- Blists Hill Victorian Town, un pueblo victoriano reconstruido al aire libre, con tiendas, banco, farmacia, fundición, pub y figurantes vestidos de época; se pueden cambiar las libras por monedas antiguas y comprar pan en el horno de época.
- El Museum of Iron en Coalbrookdale, con el antiguo horno de Darby, conservado bajo una cubierta de cristal.
- Enginuity, un centro interactivo sobre ingeniería y tecnología, ideal para niños.
- El Coalport China Museum, en los antiguos hornos en forma de botella, y el Jackfield Tile Museum, con los azulejos decorados que se fabricaban aquí y se enviaban a todo el mundo.
- El Museum of the Gorge y las Darby Houses, las casas de la familia cuáquera de fundidores.
No muy lejos están también las ruinas de la abadía cisterciense de Buildwas, del siglo XII, entre prados junto al Severn.
Un día en Telford
Un itinerario posible: se llega temprano a Ironbridge para ver el puente con la luz de la mañana y pasear junto al Severn entre las casas de piedra y ladrillo del pueblo. Después se visita el Museum of Iron en Coalbrookdale, donde se ve el antiguo horno de Darby. A primera hora de la tarde se va a Blists Hill, se come en el pueblo victoriano y se pasan unas horas entre talleres y figurantes. Al atardecer, quien aún tenga energía puede subir al Wrekin para disfrutar de la vista sobre las colinas de Shropshire. Una curiosidad: de las fundiciones de Coalbrookdale salieron también las famosas verjas doradas del ayuntamiento de Warrington.
La ciudad moderna
El centro de Telford está dominado por el gran Telford Centre, uno de los mayores centros comerciales del país, y por el barrio de Southwater, con restaurantes, cine y biblioteca. Al lado se extiende el Telford Town Park, un amplio parque con lagos, bosques, jardines y juegos infantiles, construido sobre antiguas canteras y minas. Wellington, la villa de mercado más antigua de la zona, conserva una bonita plaza y un mercado cubierto.
Alrededores
- The Wrekin, la colina emblemática de Shropshire, de 407 metros, con una subida corta y una vista que en días despejados llega hasta Gales. El poeta A. E. Housman la citó en su poemario A Shropshire Lad.
- Much Wenlock, donde en 1850 el médico William Penny Brookes fundó los Juegos Olímpicos de Wenlock, que inspiraron a Pierre de Coubertin; la mascota de los Juegos de Londres 2012 se llamaba precisamente Wenlock.
- El RAF Museum de Cosford, con aviones militares y civiles y una gran colección dedicada a la Guerra Fría.
- Shrewsbury, la capital del condado, ciudad medieval de casas de entramado de madera, y Ludlow, famosa por su castillo y su gastronomía.
Comer y beber
Shropshire es un condado agrícola, conocido por sus carnes, quesos y cervezas artesanas. En Telford e Ironbridge hay pubs históricos con vistas al desfiladero, salones de té y restaurantes de cocina británica moderna. En Blists Hill se puede probar el fish and chips cocinado como en el siglo XIX, en grasa de ternera.
Vivir en Telford
Telford tiene uno de los precios de vivienda más bajos de los Midlands, con barrios verdes y bien comunicados. La economía se basa en la industria manufacturera, la logística y los servicios, con muchas empresas internacionales atraídas por su posición en la autopista M54. La ciudad tiene una población joven y un campus de la Universidad de Wolverhampton.
Cómo llegar
- En tren: desde Birmingham en unos 40 minutos hasta Telford Central; desde Londres en unas dos horas y media, con transbordo en Birmingham o Wolverhampton.
- En avión: el aeropuerto de Birmingham está a una hora; también se puede llegar desde el de Mánchester.
- En coche: la ciudad está en la autopista M54, unida a la M6.
- En la ciudad: hay autobuses del centro a Ironbridge, pero el coche es más cómodo para moverse entre los museos.
Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.
Consejos para la visita
- Cuánto tiempo: al menos un día entero para Ironbridge y Blists Hill; dos días para ver también el Wrekin y Much Wenlock.
- Cuándo ir: de abril a octubre, cuando todos los museos están abiertos y Blists Hill tiene más ambiente.
- Un consejo: la entrada anual de los museos ya compensa si se visitan dos o tres.