Derby, donde nació la fábrica

Derby se pronuncia «Darby» y tiene un vínculo inesperado con Italia: su fortuna industrial empezó en el siglo XVIII con un robo de secretos tecnológicos en el Piamonte. En las East Midlands, a orillas del río Derwent, tiene unos 260.000 habitantes y se considera una de las cunas de la revolución industrial: aquí entró en funcionamiento en 1721 la hilandería de seda de los hermanos Lombe, a menudo señalada como la primera fábrica moderna del mundo y punto de partida del valle del Derwent, hoy Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Derby es también la ciudad de los motores Rolls-Royce, de los trenes y de la porcelana Royal Crown Derby, y la puerta sur del parque nacional del Peak District.

Desde Londres St Pancras se llega en tren en una hora y media aproximadamente, y el aeropuerto de East Midlands está a una media hora. Nottingham está a veinte minutos en tren y Birmingham a unos cuarenta.

De los romanos a los vikingos

Los romanos construyeron un fuerte en el Derwent llamado Derventio, en el actual barrio de Little Chester. Más tarde los vikingos dieron al asentamiento el nombre nórdico Djúra-bý, «el pueblo de los ciervos», del que deriva Derby, y lo convirtieron en uno de los Cinco Burgos del Danelaw, junto con Nottingham, Leicester, Lincoln y Stamford. El símbolo de la ciudad, sin embargo, no es un ciervo sino un carnero, el Derby Ram, protagonista de una vieja canción popular sobre un carnero gigantesco y mascota del regimiento local.

En diciembre de 1745 Derby fue el punto más al sur al que llegó Carlos Eduardo Estuardo, el príncipe jacobita llamado Bonnie Prince Charlie, que marchaba desde Escocia para recuperar el trono. En Derby sus consejeros, temiendo quedar rodeados por los ejércitos del gobierno, lo convencieron para dar media vuelta: fue el comienzo de la retirada que terminó en Culloden. Una estatua ecuestre del príncipe se alza cerca de la catedral.

La hilandería de seda y el espionaje en Italia

A principios del siglo XVIII Inglaterra no sabía producir hilo de seda de calidad: el secreto de las máquinas para torcer la seda, los filatoi, se guardaba celosamente en el Piamonte, donde exportar sus diseños se castigaba con la muerte. Según el relato tradicional, un joven de Derby, John Lombe, viajó a Italia, consiguió trabajo en una hilandería, copió a escondidas los planos de las máquinas y volvió a casa. Con su hermanastro Thomas construyó junto al Derwent, en 1721, una gran hilandería movida por el agua, con cientos de trabajadores que cumplían horarios fijos bajo el mismo techo: por eso el Derby Silk Mill se considera a menudo la primera fábrica del mundo. La leyenda añade que John murió joven, en 1722, envenenado por una agente italiana enviada por venganza, pero no hay pruebas.

El modelo de la hilandería lo retomó después Richard Arkwright, que en 1771 construyó en Cromford, unos veinte kilómetros más al norte, la primera hilandería de algodón mecanizada, y Jedediah Strutt en Belper. El valle del Derwent, con sus hilanderías, sus pueblos obreros y sus canales, fue declarado en 2001 Patrimonio de la Humanidad como lugar de nacimiento del sistema fabril.

Trenes, motores y porcelanas

En el siglo XIX Derby se convirtió en una ciudad ferroviaria: en 1844 la Midland Railway estableció aquí su sede, con grandes talleres para construir y reparar locomotoras y vagones. Todavía hoy se fabrican trenes en la ciudad, y Derby ha sido elegida sede del nuevo organismo público de los ferrocarriles británicos. En 1908 llegó Rolls-Royce, que produjo aquí primero sus coches y después motores de avión: el célebre motor Merlin, que equipaba al Spitfire y al Lancaster en la Segunda Guerra Mundial, y hoy los motores a reacción de aviones de línea de todo el mundo. Sigue siendo el mayor empleador privado de la ciudad.

La tradición de la porcelana se remonta a mediados del siglo XVIII: Royal Crown Derby, que recibió de la Corona el permiso para usar el título real, sigue produciendo porcelana pintada a mano, famosa por sus ricas decoraciones en azul cobalto, rojo y oro inspiradas en las porcelanas japonesas Imari, y por sus pisapapeles en forma de animales. La fábrica de Osmaston Road tiene un museo y una tienda.

Qué ver en Derby

Museum of Making

La antigua hilandería de seda, reconstruida tras un incendio y asomada al Derwent, se convirtió en 2021 en el Museum of Making, un museo gratuito dedicado a trescientos años de ingenio y producción en Derby. Expone motores Rolls-Royce, piezas de trenes, porcelanas, herramientas y una gran «pared» de objetos fabricados en la ciudad, y tiene talleres donde jóvenes y adultos pueden diseñar y construir. Es el punto de partida ideal para entender la ciudad y el valle del Derwent.

La catedral

La catedral de Derby, dedicada a Todos los Santos, tiene una de las torres góticas más altas de Inglaterra, construida en el siglo XVI, mientras que el cuerpo de la iglesia se reconstruyó en el siglo XVIII en un elegante estilo georgiano por James Gibbs. Dentro hay una refinada reja de hierro forjado de Robert Bakewell y la tumba de Bess of Hardwick, una de las mujeres más ricas y poderosas de la Inglaterra isabelina. En la torre anidan desde hace años los halcones peregrinos, que se pueden observar gracias a cámaras web y, en primavera, desde puntos de observación instalados por voluntarios.

El museo y la galería de arte

El Derby Museum and Art Gallery posee la mayor colección del mundo de obras de Joseph Wright of Derby, el pintor del siglo XVIII famoso por sus escenas iluminadas por una sola fuente de luz, una vela, una lámpara, un horno, que retratan la ciencia y la industria de su tiempo. Su cuadro más famoso, Un filósofo da una lección sobre el planetario, muestra a un grupo reunido en la oscuridad alrededor de un modelo del sistema solar. El museo, gratuito, tiene también secciones de arqueología, historia natural y porcelana de Derby.

El Arboretum

Inaugurado en 1840 y donado a la ciudad por el industrial Joseph Strutt, el Derby Arboretum se considera el primer parque público de Inglaterra pensado para todos los ciudadanos. Lo diseñó el paisajista John Claudius Loudon, con árboles de todo el mundo a lo largo de senderos sinuosos, y se dice que inspiró a los proyectistas del Central Park de Nueva York.

Pickford's House y la Roundhouse

En Friar Gate, Pickford's House es la casa que el arquitecto Joseph Pickford construyó para sí mismo en 1770: hoy es un museo de la vida georgiana, con estancias amuebladas como entonces, la cocina, la despensa y un jardín de época, el complemento ideal de los cuadros de Joseph Wright, amigo de Pickford. Cerca de la estación, la Roundhouse es un depósito de locomotoras de 1839, uno de los edificios ferroviarios más antiguos del mundo: una gran sala circular con una plataforma giratoria en el centro, desde la que las locomotoras se dirigían a vías dispuestas en abanico. Restaurada, hoy alberga un centro de formación técnica, pero se puede ver por fuera y, algunos días, también por dentro.

Las calles del centro

El casco antiguo tiene calles recogidas como Sadler Gate e Iron Gate, con tiendas independientes, pubs y cafés, y el Cathedral Quarter. En Friar Gate hay elegantes casas georgianas y un puente de hierro fundido decorado del antiguo ferrocarril. El Derby Theatre y el centro de arte y cine Quad animan la vida cultural.

Un día en Derby

Un itinerario posible: por la mañana empieza en el Museum of Making, a orillas del Derwent, luego sube a la catedral y, si es primavera, busca los halcones en la torre. Antes de comer visita el museo para ver los cuadros de Joseph Wright. Por la tarde pasea por Sadler Gate, Iron Gate y Friar Gate, con una parada en Pickford's House, y termina con un paseo por el Arboretum. Por la noche, un espectáculo en el Derby Theatre o una cerveza en uno de los pubs históricos del centro, algunos de los cuales conservan intactos sus interiores victorianos. Al día siguiente toma el tren del valle del Derwent hasta Cromford.

Alrededores: el valle del Derwent y el Peak District

• Kedleston Hall, a pocos kilómetros al noroeste: una de las grandes residencias neoclásicas de Inglaterra, proyectada por Robert Adam, con una sala de mármol inspirada en los templos romanos, hoy del National Trust.
• Calke Abbey, al sur: una casa que se dejó tal como la encontró el National Trust en 1985, con habitaciones llenas de objetos, colecciones de animales disecados y yesos desconchados, apodada la «casa poco señorial».
• Belper y Cromford, a lo largo del valle del Derwent: las hilanderías de Strutt y de Arkwright, los pueblos obreros y el canal de Cromford, corazón del sitio de la UNESCO.
• Chatsworth House, a unos cuarenta kilómetros al norte: la residencia de los duques de Devonshire, una de las más espectaculares del país, con jardines y fuentes.
• El Peak District, con las colinas de Dovedale, los pueblos de piedra y la ciudad balneario de Matlock Bath.
• Ashbourne, donde cada año, el martes de carnaval y el miércoles de ceniza, se juega el Royal Shrovetide Football, un partido de fútbol medieval en el que participa todo el pueblo, con porterías separadas casi cinco kilómetros.

Deporte y personajes

El Derby County, entre los fundadores de la liga inglesa en 1888, ha ganado dos títulos nacionales, en 1972 con el entrenador Brian Clough y en 1975, y juega en el estadio de Pride Park. Entre los personajes ligados a la ciudad están el filósofo victoriano Herbert Spencer y el pintor Joseph Wright. Cada otoño el festival Derby Feste llena las calles de espectáculos al aire libre.

Vivir en Derby

Derby tiene una economía basada en la industria avanzada como pocas ciudades británicas: Rolls-Royce, la construcción de trenes, Toyota, que tiene una gran fábrica de coches en los alrededores, y cientos de empresas proveedoras. Los sueldos de la ingeniería son buenos, mientras que la vivienda sigue siendo más barata que en el sur. La University of Derby forma ingenieros y técnicos. La ciudad tiene también una población variada, con comunidades de origen punyabí, cachemir, caribeño y, más recientemente, de Europa del Este, y una posición muy central: Londres, Mánchester, Leeds y Birmingham están a menos de dos horas en tren, y el Peak District está literalmente en la puerta de casa, lo que la hace muy apreciada por los aficionados al senderismo y la bicicleta. El centro comercial tradicional ha sufrido la crisis de las tiendas, y la ciudad está invirtiendo en la recuperación de sus edificios históricos, entre ellos el gran mercado cubierto victoriano.

Cómo llegar y cómo moverse

• En tren: desde Londres St Pancras los trenes de East Midlands Railway tardan alrededor de una hora y media; hay conexiones directas con Birmingham, Nottingham, Sheffield, Leeds y Newcastle. La estación está a un cuarto de hora a pie del centro.
• En avión: el aeropuerto de East Midlands está unido a Derby por los autobuses Skylink en una media hora.
• Alrededores: la línea de tren del valle del Derwent llega a Belper, Cromford y Matlock en menos de media hora; para Kedleston, Calke y Chatsworth el coche es la opción más práctica.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para el centro, la catedral y los museos; otro para el valle del Derwent; uno o dos para el Peak District y Chatsworth.
• Cuándo ir: en primavera para los halcones de la catedral, en verano para el Peak District, en febrero para el partido de Ashbourne.
• Imprescindible: los cuadros a la luz de las velas de Joseph Wright, para contemplarlos con calma en el museo.
• Un itinerario: sigue la historia de la fábrica desde la hilandería de Derby hasta Cromford, remontando el valle del Derwent en tren o en bicicleta.

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