El desfiladero de Ironbridge, en Shropshire, está considerado la cuna de la revolución industrial. En este estrecho valle del río Severn, a principios del siglo XVIII, se fundió por primera vez hierro con coque, y en 1779 se construyó el primer gran puente de hierro fundido del mundo, el Iron Bridge, que da nombre al pueblo. Patrimonio de la Humanidad desde 1986, el desfiladero alberga diez museos que cuentan cómo nació el mundo industrial moderno. Se encuentra en el término de la ciudad de Telford.
La historia
El valle tenía todo lo que necesitaba la industria: carbón, mineral de hierro, caliza, arcilla y un río navegable. En 1709, en Coalbrookdale, el fundidor cuáquero Abraham Darby I logró fundir hierro usando coque, obtenido del carbón, en lugar de carbón vegetal, cada vez más escaso y caro. Fue un giro decisivo: el hierro se volvió abundante y barato, y sirvió para construir máquinas de vapor, raíles, ollas, puentes y, más tarde, barcos. Su nieto, Abraham Darby III, construyó entre 1777 y 1779 el Iron Bridge, una espectacular publicidad de la habilidad de las fundiciones del valle.
En el siglo XIX la industria se trasladó a otros lugares y el desfiladero entró en declive. Desde 1967 el Ironbridge Gorge Museum Trust ha recuperado hornos, fábricas, casas y vías, convirtiendo todo el valle en un museo repartido por el paisaje.
- 1709Abraham Darby I funde hierro con coque en Coalbrookdale
- 1779Se termina el Iron Bridge
- 1787Se descubre el Tar Tunnel al excavar un canal
- 1967Nace el Ironbridge Gorge Museum Trust
- 1986El desfiladero es declarado Patrimonio de la Humanidad
- 2018Termina una gran restauración del puente
Qué ver
El Iron Bridge
El puente, con un solo arco de unos 30 metros, se montó con técnicas de carpintería, usando ensambles y cuñas en lugar de pernos. Hoy es peatonal y se cruza libremente; una gran restauración terminada en 2018 devolvió al hierro fundido su color rojo pardo original. En la orilla sur está la antigua casa del peaje, con una pequeña exposición. La mejor vista se tiene desde la orilla, a primera hora de la mañana o al atardecer.
Blists Hill Victorian Town
Blists Hill es un pueblo victoriano reconstruido al aire libre, con calles, tiendas, un banco donde cambiar libras por viejos peniques, una farmacia, una fundición en funcionamiento, un pub, una escuela y un fish and chips que cocina como en el siglo XIX. Figurantes vestidos de época explican oficios y vida cotidiana.
El Museum of Iron y Coalbrookdale
En Coalbrookdale se visita el Museum of Iron, con el antiguo horno de Darby, protegido bajo una cubierta de cristal, y una colección de objetos decorativos de hierro fundido producidos por la Coalbrookdale Company, famosa en el siglo XIX por sus verjas, fuentes y estatuas. Al lado están las Darby Houses, las casas de la familia cuáquera de fundidores.
Los otros museos
- Coalport China Museum, en los antiguos hornos en forma de botella de una fábrica de porcelana.
- Jackfield Tile Museum, con los azulejos decorados victorianos que se fabricaban aquí y se enviaban a todo el Imperio.
- El Tar Tunnel, una galería de cuyas paredes todavía rezuma betún natural.
- Enginuity, un centro interactivo para niños sobre ingeniería y tecnología.
- El Museum of the Gorge, con una gran maqueta del valle en 1796.
Información práctica
Con el Annual Passport se entra en todos los museos durante un año; ya compensa si se visitan dos o tres. Algunos museos menores solo abren en temporada. Horarios y precios en la web del Trust.
Cómo llegar
- En tren: hasta Telford Central, y después autobús o taxi (unos 15 minutos); de Birmingham a Telford en unos 40 minutos.
- En coche: por la M54, salida 4 o 6; aparcamientos de pago en el desfiladero.
- En avión: el aeropuerto de Birmingham está a una hora.
Alrededores
- La colina del Wrekin y el pueblo de Much Wenlock, cuna de los Juegos Olímpicos de Wenlock.
- Shrewsbury, con sus casas de entramado de madera, y Ludlow.
- Consulta también Telford, la revolución industrial y los sitios UNESCO del Reino Unido.
Consejos
- Cuánto tiempo: un día entero para el puente, Blists Hill y Coalbrookdale; dos días para verlo todo.
- Cuándo ir: de abril a octubre, cuando todos los museos están abiertos.
- Un consejo: empieza por Blists Hill por la mañana y baja al puente a última hora de la tarde, cuando los grupos se han ido.