Warrington, entre Mánchester y Liverpool

Warrington está exactamente a medio camino entre Mánchester y Liverpool, en el norte de Cheshire, en el punto donde durante siglos se cruzaba el río Mersey. Con más de 210.000 habitantes en su término, es una de las mayores ciudades de Inglaterra sin título de city, y una de las que más han crecido en los últimos cincuenta años, tras ser designada new town en 1968. Es una ciudad de puentes, canales e industrias, del alambre de acero al jabón y la cerveza, con un ayuntamiento del siglo XVIII cerrado por espléndidas verjas doradas, el recuerdo de una academia donde enseñó el descubridor del oxígeno y, a pocos kilómetros, el pueblo natal de Lewis Carroll, el autor de Alicia en el País de las Maravillas. Aquí abrió en 1987 la primera tienda de IKEA del Reino Unido.

Desde Londres Euston se llega en tren en menos de dos horas, y desde Mánchester y Liverpool en unos veinte minutos. Los aeropuertos de Mánchester y de Liverpool están ambos a una media hora.

La ciudad del vado

Warrington nació donde el Mersey se podía cruzar por un vado, el punto más bajo río abajo donde era posible antes de que el río se ensanchara en su estuario. Ya en época romana, en Wilderspool, había un asentamiento de artesanos que trabajaban el hierro y el vidrio. Durante siglos quien viajaba del sur al norte de Inglaterra por la costa oeste tenía que pasar por aquí, y por eso la ciudad tuvo un papel estratégico en muchas guerras: en 1648, durante la guerra civil, Oliver Cromwell se alojó aquí tras su victoria en Preston, y una estatua recuerda su paso junto al puente.

Desde el siglo XVIII Warrington se convirtió en un centro industrial: se fabricaban lonas para velas, clavos, vidrio y sobre todo alambre, hasta el punto de que el equipo de rugby de la ciudad sigue apodándose The Wire, «el alambre». También se desarrolló la industria química, con la gran fábrica de jabón Crosfield's, y la cervecera, con las cerveceras Greenall y Walker. Cerca de la ciudad pasan tres vías de agua históricas: el Mersey, el canal de Bridgewater, uno de los primeros canales industriales ingleses, y el Manchester Ship Canal, abierto en 1894 para llevar los barcos oceánicos hasta Mánchester, que en Warrington se cruza por grandes puentes giratorios.

La Warrington Academy y Priestley

En 1757 nació en Warrington una academia para los jóvenes protestantes disidentes, excluidos de las universidades de Oxford y Cambridge porque no pertenecían a la Iglesia de Inglaterra. La Warrington Academy se convirtió en pocos años en una de las escuelas más innovadoras de Europa, y entre sus profesores estuvo Joseph Priestley, el químico que descubrió el oxígeno. Durante un tiempo a Warrington la llamaron «la Atenas del norte». El edificio de la academia sigue en pie en el centro: en 1981, para ensanchar una calle, se levantó y se desplazó entero unos veinte metros sobre raíles.

Qué ver en Warrington

El ayuntamiento y las Golden Gates

El Town Hall de Warrington es una mansión palladiana construida en 1750 por el arquitecto James Gibbs para una familia de comerciantes, con el nombre de Bank Hall, y comprada por el ayuntamiento en el siglo XIX. Delante están las Golden Gates, monumentales verjas de hierro forjado y dorado de unos ocho metros de altura, decoradas con hojas, frutos y escudos: se fabricaron en Coalbrookdale para la gran exposición de Londres de 1862 y estaban destinadas a la residencia real de Sandringham, pero las compró un benefactor que las regaló a la ciudad en 1895. Detrás se extiende el gran Bank Park, el jardín del ayuntamiento.

El museo y el centro

El Warrington Museum & Art Gallery, abierto en 1848, es uno de los museos públicos más antiguos del Reino Unido financiados con impuestos locales. Conserva colecciones de historia natural, hallazgos romanos de Wilderspool, una momia egipcia, cerámicas, pinturas y objetos etnográficos, expuestos en vitrinas victorianas. En el centro, el Cultural Quarter reúne el museo, la biblioteca y la sala Pyramid & Parr Hall, con un raro órgano victoriano de Cavaillé-Coll, el gran organero francés. En Bridge Street está el River of Life, una escultura de agua y piedra dedicada a la memoria de las víctimas del atentado de 1993.

El atentado de 1993 y la Peace Foundation

El 20 de marzo de 1993 dos bombas del IRA explotaron en Bridge Street, llena de gente de compras: murieron dos niños, Johnathan Ball, de tres años, y Tim Parry, de doce, y decenas de personas resultaron heridas. El atentado causó una profunda conmoción en Gran Bretaña e Irlanda y contribuyó al camino hacia la paz en Irlanda del Norte. Los padres de Tim Parry fundaron un centro por la paz, hoy la Peace Foundation, que trabaja con jóvenes y víctimas de la violencia en todo el país. Para saber más consulta nuestra página sobre la cuestión irlandesa.

Walton Hall y los parques

Al sur de la ciudad, Walton Hall and Gardens es una mansión victoriana rodeada de jardines, praderas y bosques, con un pequeño zoo infantil, un jardín de rocalla y campos de golf. Al noreste, la reserva de Risley Moss conserva una de las últimas turberas de llanura de Lancashire y Cheshire, con una torre de observación desde la que se ven aves y corzos. Senderos y carriles bici recorren el canal de Bridgewater y el Mersey.

El centro moderno y el mercado

El corazón comercial de la ciudad es Golden Square, un centro comercial construido alrededor de las calles históricas, mientras que el nuevo barrio de Time Square, inaugurado en 2020, reúne el mercado cubierto, un cine, restaurantes y oficinas municipales. El mercado de Warrington, con más de setecientos años de historia, es uno de los más antiguos del noroeste y hoy ofrece puestos de comida callejera, productos locales y artesanía.

Puentes y canales

Warrington es un pequeño paraíso para los amantes de la ingeniería del transporte. El Manchester Ship Canal atraviesa la ciudad con las grandes esclusas de Latchford y varios puentes giratorios que rotan sobre sí mismos para dejar pasar los barcos, deteniendo el tráfico unos minutos. Cerca de la estación de Bank Quay se ve todavía el Transporter Bridge de Warrington, un puente transbordador de 1916 construido para la fábrica de jabón Crosfield's: ya no se usa, pero es un monumento protegido, uno de los pocos que quedan en el mundo. A lo largo del canal de Bridgewater, abierto en el siglo XVIII para llevar el carbón a Mánchester, un tranquilo camino de sirga une la ciudad con los pueblos de Cheshire entre campos, puentes de piedra y barcas pintadas.

Lewis Carroll en Daresbury

A pocos kilómetros al suroeste de Warrington está el pueblo de Daresbury, donde en 1832 nació Charles Lutwidge Dodgson, conocido en todo el mundo como Lewis Carroll, autor de Alicia en el País de las Maravillas. Su padre era el párroco del pueblo. La iglesia de All Saints tiene una preciosa vidriera conmemorativa con Carroll, Alicia, el Conejo Blanco, el Sombrerero Loco y otros personajes, y un centro dedicado al escritor cuenta su infancia. En el solar de la casa parroquial donde nació se ha marcado en el césped el perímetro de la casa.

Un día en Warrington

Un itinerario posible: se empieza por el ayuntamiento y las Golden Gates, después se pasea por el Bank Park y se visita el museo en el Cultural Quarter. Después de comer se va a Daresbury para ver la iglesia de Lewis Carroll, o a Walton Hall por sus jardines. A última hora de la tarde se puede caminar junto al canal de Bridgewater hasta el pueblo de Lymm, con sus casas de piedra, sus cafés junto al agua y su antigua cruz del mercado.

Comer y beber

La cocina de Warrington es la del noroeste: pasteles de carne, la comida del domingo en los pubs de campo y el queso de Cheshire, uno de los quesos ingleses más antiguos, desmenuzable y ligeramente salado. La ciudad tiene una larga tradición cervecera, y los pubs del centro y de los pueblos sirven cervezas de pequeñas cerveceras locales. En el mercado de Time Square se come comida callejera de muchos países, y en Lymm y a lo largo de los canales hay cafés y pubs con mesas junto al agua, perfectos en los días de sol.

Eventos

La tradición más original de la ciudad es el Warrington Walking Day, que se celebra cada año a finales de junio desde el siglo XIX: las comunidades de las distintas iglesias desfilan por el centro con estandartes, bandas de música y niños vestidos de fiesta, en una larga procesión que siguen miles de personas. Lymm celebra un festival veraniego de música y arte junto al canal y, en diciembre, su Dickensian Day, cuando el pueblo se llena de puestos y figurantes vestidos de época victoriana. Durante el año, el centro acoge conciertos en el Parr Hall, mercadillos y fiestas de las comunidades.

Personajes

En Warrington nacieron el actor Pete Postlethwaite, intérprete de películas como En el nombre del padre y Sospechosos habituales, el presentador de radio y televisión Chris Evans e Ian Brown, el cantante de los Stone Roses, uno de los grupos emblemáticos de la escena musical de Mánchester. Lewis Carroll, nacido a pocos kilómetros, es el personaje más célebre ligado a la zona.

Deporte

Warrington es una de las capitales del rugby league: los Warrington Wolves, apodados The Wire, son uno de los clubes fundadores de la Northern Union de 1895 y han ganado varias Challenge Cup; juegan en el Halliwell Jones Stadium. La ciudad tiene también un equipo de fútbol, el Warrington Town, y una gran afición al rugby y al críquet.

Alrededores

• Lymm, un pueblo junto al canal de Bridgewater con una cruz del mercado del siglo XVII, y la gran mansión de Dunham Massey, del National Trust, con un parque poblado de gamos.
• Arley Hall, con algunos de los jardines más bonitos de Inglaterra.
• Norton Priory, en Runcorn, con los restos de un priorato medieval y un museo.
• El bosque de Delamere, con lagos y senderos en el corazón de Cheshire.
• Liverpool y Mánchester, a veinte minutos en tren; Chester, con sus murallas romanas y sus casas de entramado de madera, a una media hora.

Vivir en Warrington

Warrington es una de las ciudades más prósperas del norte de Inglaterra: su posición en el cruce de las autopistas M6, M56 y M62, entre Mánchester y Liverpool, la ha convertido en un gran centro de logística, distribución, servicios e investigación, con el cercano laboratorio científico de Daresbury. La vivienda cuesta menos que en el sur, los barrios residenciales de la ciudad nueva son verdes y tranquilos, y las grandes ciudades vecinas están a pocos minutos. Por eso Warrington es muy elegida por familias y jóvenes profesionales que trabajan en Mánchester o en Liverpool pero prefieren una ciudad más tranquila, con buenos colegios y el campo de Cheshire al lado. El centro histórico, sin embargo, es pequeño y ha sufrido la competencia de los grandes centros comerciales de las afueras, y hoy es objeto de un proyecto de renovación.

Cómo llegar y moverse

• En tren: desde Londres Euston en menos de dos horas por la West Coast Main Line hasta Warrington Bank Quay; desde Warrington Central, trenes frecuentes a Mánchester y Liverpool. También hay conexiones directas con Preston, Glasgow y Edimburgo.
• En avión: los aeropuertos de Mánchester y de Liverpool están ambos a una media hora en coche.
• En coche: la ciudad está servida por las autopistas M6, M56 y M62.
• En la ciudad: el centro se recorre a pie; para Walton Hall, Daresbury y Lymm conviene el coche o el autobús.

Para moverse por el resto del país consulta trenes y transportes, y para otras ciudades las ciudades británicas.

Consejos para la visita

• Cuánto tiempo: un día para el centro, Daresbury y los jardines; Warrington es también una base cómoda para visitar Mánchester, Liverpool y Chester.
• Cuándo ir: de mayo a septiembre para los jardines y los canales.
• Un consejo: reserva con antelación la visita al centro de Lewis Carroll en Daresbury, que no abre todos los días.

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